叶惊霜不能追人。

所以她画了一张图，让谢红绡替她追。

腊月十八辰时前，南市染坊尚未开门。叶惊霜坐在街对面茶摊，左肩藏在宽斗篷下，桌上只有一碗没有动过的热茶。谢红绡则换成三十余岁染坊妇人的模样，脸色蜡黄，眉尾向下，腰间围着沾蓝靛的粗布裙。

“我像不像？”她问。

“像。”

“哪里不像？”

“走路。”

谢红绡刚走了三步便被叫住，有些不服：“我已经缩短步子。”

“染坊妇人常年抬布，右肩低，手背朝外。你肩平，手指随时准备取针。”

谢红绡调整肩膀，再走一遍。

“现在？”

“像腰疼。”

“叶姑娘，你平时一个字一个字地说，原来是怕得罪太多人。”

叶惊霜没回应，伸手替她把围裙右侧拉低半寸。动作只碰布，不碰腰，完成便收回。

“现在像。”

谢红绡低头看她改过的位置：“你若不做皇城司，可以去教人骗人。”

“皇城司也教。”

这话听起来竟不像笑话。

行动分三层。

谢红绡进染坊查竹片来源，不主动找邱万山；王府两名旧部扮挑水工守前后巷；叶惊霜只在茶摊观察，若目标离开，由旧部接手，她本人不追。

“若里面动手？”谢红绡问。

“烟丸一颗，红线从西窗放下。我叫人。”

“若来不及？”

“先退。”

“竹片呢？”

“放弃。”

“邱万山呢？”

叶惊霜停了一息：“也放弃。”

谢红绡看着她。昨夜提到旧同僚时，叶惊霜握纸的右手比平日更重。如今真到门前，她却把人排在执行者安全之后。

“你和他什么关系？”

“同组三个月。”

“救过你？”

“一次。”

“你救过他？”

“两次。”

“那他欠你。”

“皇城司不记这种账。”

“所以你们容易死得不明白。”

叶惊霜没有反驳。她把一张北境旧组表推过去，上面只有十一种习惯，没有姓名：一号左手写字，二号怕狗，三号遇门先看梁，四号从不喝热茶。邱万山排行第三，最擅长把真正的出口藏在最像机关的地方。

“若染坊里有明显暗门，不要进。”

“为何？”

“他会把明显的门留给追兵。”

“若他亲自出现？”

“看右耳。”

“易容能改耳朵。”

“他右耳后有一道弩弦伤，皮下缺一小块。面皮能盖颜色，盖不住凹陷。”

“若他求我带话？”

叶惊霜又停了一息：“只带原话，不替他解释。”

谢红绡把组表折起：“你交给我，不怕我知道皇城司弱点？”

“这些人的弱点早被别人知道。”

正因如此，他们才会在三年前同时失踪。

叶惊霜的养父告诉她，北境旧组遭遇伏击，十一人全部失联，生死不明。可邱万山的档案很快从“失联”改成“殉职”，其余十人却没有抚恤记录。更奇怪的是，她当年询问时，养父只让她停止查找，没有说尸体在哪里。

“你怀疑养父卖了他们？”谢红绡问。

“不知道。”