“还真诚实。”

“也可能他把人送走是为了保命。”

“被送进许账和红楼，也算保命？”

“所以要查。”

她没有先给最亲近的人定罪，也没有因对方是养父便停止怀疑。

“记住了。”

染坊侧门没有锁。

谢红绡推门进去，先闻到靛蓝、皂角和潮木混在一起的味道。院内挂满半干布匹，风一吹，几十幅长布像墙一样来回移动。

掌柜不在，只有一个哑老妇烧水。

谢红绡用染坊行话问昨日红衣是否洗过。老妇没有看她，只往大缸里添柴。缸盖边缘却用粉笔画着十二个圆，其中第七、第十二同样被划去。

她装作舀水，借铜瓢反光观察后院。

东廊有新脚印，西墙挂一件皇城司常用的防水黑衣，衣袖却染成红色。有人故意把两种身份缝在一起，等她与叶惊霜来认。

谢红绡没有碰黑衣。

她先检查昨夜寄衣木柜。柜底有一根透明鱼线，连接房梁上装满石灰的布袋。若直接拉开，整柜衣物都会被石灰覆盖，竹片上的蜡字也会毁掉。

邱万山知道来人会查衣柜。

也知道红楼的人习惯先看机关。

谢红绡用铜簪卡住鱼线，慢慢抽出最下层木板。板后藏着一本染布色册，每一页只有颜色、日期与一个数字。

红七，三年前，送北门。

红十二，今冬，待收。

黑巡，三年前，已死。

名单上没有姓名，却把红楼与皇城司失踪者放进同一套转运记录。运的不是布，是人。

谢红绡翻到最后一页。

纸上写着：想知道谁让邱万山死，问送你来临渊的人。

这句话显然留给叶惊霜。

她没有把色册塞进怀里，而是先抄三页。原册一旦失踪，对方立即知道线索被拿走；留在原位，或许还能看见谁来取。

门外忽然响起木鱼两短一长。

不是王府约定的信号。

哑老妇放下柴，第一次开口：“红十二，你慢了。”

声音是男人。

老妇扯下面皮，露出一张陌生中年男子的脸。他不是邱万山，耳后却有皇城司旧组的火烙。

“谁让你来？”谢红绡问。

“你先说。”

“苏听澜。她让我来收染衣费。”

男人显然没料到这个答案。

谢红绡袖中烟丸已经落到指间，却没有立即放。对方若想杀她，方才衣柜机关便不会只装石灰。

“叶七在哪里？”男人问。

“死了。”

“档案里？”

“你们不是最懂档案？”

两人隔着染缸对视。

男人忽然把一卷湿布扔进火中。布遇热显出密写，只有短短两行：邱万山活着；北境旧组十一人，六人在许账下，三人被红楼收走，两人去向不明。

火很快吞掉字迹。

谢红绡只看了一遍。

“为什么告诉我们？”

“不是告诉你。”

“那你自己去找叶七。”

“她身边有眼睛。”

“我身边也有。”

男人道：“你是眼睛之一。”

这句话刚落，后院门被人撞开。三名穿转运司皂衣的人冲进来，见男人便拔刀。

陌生人掀翻染缸，蓝黑热水泼满地面。他从布墙间钻向西门，同时向谢红绡扔来一枚小铜扣。