张发奎一拍桌子：“好！伯谦，我就知道你有办法！当年你在山海关起义，就是从绝境中杀出来的！这个任务，非你莫属！”

陈可钰也点了点头，神色严肃：“伯谦，此行关系全局，只许成功，不许失败。你要多少人？要什么装备？尽管提。”

沈砚之略一沉吟：“除了一个加强营和工兵排，我还需要一部电台，确保与指挥部联络。另外，请求炮兵在明日凌晨四时，对正面敌军阵地进行一次佯攻，吸引敌军注意力。我部将于今晚八时出发，预计明日凌晨五时前抵达攻击位置。届时，请正面部队发起总攻，与我部前后夹击。”

“准！”陈可钰不再犹豫，当即下令，“张发奎，你负责协调炮兵佯攻。黄琪翔，你负责调配电台和工兵。伯谦，你部务必小心谨慎，随机应变。第四军全体将士，都在看着你们！”

“是！保证完成任务！”沈砚之挺身敬礼，转身大步走出指挥部。

夜色渐浓，细雨又开始飘洒。沈砚之回到独立团驻地，立刻召集营以上军官开会。油灯下，他再次详细讲解了作战计划，将任务分解到每个连、每个排。他强调，此次行动，纪律重于生命，任何暴露目标的举动都将受到严惩。士兵们只携带步枪、手榴弹和两日干粮，多余的装备全部留下。工兵排每人配备大砍刀、绳索和铁爪。

晚八时，雨势稍歇。三百余名精锐士兵在驻地前列队完毕。他们大多是经历过护国战争和西南剿匪的老兵，眼神沉静，动作利落。沈砚之骑在马上，看着这支跟随自己多年的队伍，心中涌起一股豪情，也带着一丝不易察觉的担忧。此行凶险，九死一生，但他别无选择。

“同志们！”沈砚之拔出腰间的指挥刀，刀身在雨夜中反射出冷冽的光芒，“汀泗桥是通往武汉的咽喉，吴佩孚在那里摆下了铁桶阵。正面强攻，伤亡太大！我们独立团，就是要做一把尖刀，插进敌人的心脏！今晚，我们要翻越古塘角，从敌人背后给他们致命一击！这不仅是为了第四军，为了北伐，更是为了千千万万受苦受难的同胞！有没有信心？”

“有！有！有！”三百多名战士低沉而有力地回应，声音在雨夜中传得很远，却并不喧哗。

“出发！”沈砚之挥刀向前，队伍如同一条黑色的长龙，悄无声息地滑入雨夜，向着塔垴山方向挺进。

山路湿滑，荆棘丛生。工兵排走在最前面，用大砍刀劈砍着拦路的灌木和藤蔓，用绳索在陡峭处架设临时的攀爬索道。士兵们一个接一个，手抓脚蹬，借着夜色的掩护，艰难地向山上移动。雨水顺着帽檐流淌，打湿了衣衫，但没有人说话，只有粗重的呼吸声和武器偶尔碰撞的轻微声响。

沈砚之走在队伍中间，不时用手电筒（蒙着红布，光线极弱）查看地图和指北针。他凭借着丰富的山地作战经验，不断修正着行进方向。有时，队伍需要绕开敌军警戒阵地的侧翼，有时又要穿越几乎无法通行的密林。有一次，一名士兵不慎滑倒，眼看就要滚下山坡，旁边的战友眼疾手快，一把抓住了他的武装带，所有人屏住呼吸，直到那名士兵稳住身形，才继续前进。

凌晨三时许，队伍抵达了塔垴山主峰东南侧的预定位置。从这里向下看，古塘角敌军的营地篝火隐约可见，偶尔传来几声哨兵的口令。而敌军的主力，显然都集中在正面的桥头阵地和铁路沿线，对这侧后的山涧小径毫无察觉。

“就地休息，检查装备，五时整发起攻击。”沈砚之下达命令。士兵们靠着树干或岩石，抓紧时间闭目养神，但耳朵却时刻警惕着周围的动静。

沈砚之则带着几名营长，悄悄摸到一处可以俯瞰敌军营地的岩壁后，用望远镜仔细观察。他发现，敌军的指挥部设在一座独立的院落里，四周有卫兵巡逻，但警戒并不十分严密。而在指挥部与前沿阵地之间，有一条简易的土路连接。只要能摧毁敌指挥部，或者切断其通讯，就能造成敌军的大混乱。