他站在院门外，停了一下。右臂上的金纹没有发烫，但安静得很。

不是睡着了那种安静，是像一个人屏住了呼吸，在等着什么。

他心里晓得，这一关跟上一关不一样。

他迈步跨过门槛。

院子不大，正中央摆着一张石桌和两把竹椅。

石桌上搁着一副棋盘，黑白两色棋子散布其上，是一局没下完的残棋。

一个穿靛蓝长衫的中年人坐在棋盘旁边。

他手里捏着一枚白子，没有落，只是捏着，像是在等什么人。

他听见脚步声，抬起头来，看了竹怀瑾一眼。那一眼很平静，平静得像一潭死水。

但他开口的第一句话，就让竹怀瑾后背紧了一下。

“你就是那个被蒲泽选中的人？”

“是。”

“那你知不知道，蒲泽已经死了？”

竹怀瑾的呼吸停了一拍。

郑执中的声音不大，每个字都清清楚楚地落在他耳朵里，像是有人拿着钉子往他脑子里敲。

他站在原地，感觉胸口那块地方被人狠狠撞了一下。

他沉默了几息，然后开口：“晓得。”

“他为你死的。”

“……你再说一遍？”

“我说，他为你死的。”

郑执中把白子落在棋盘上，发出一声清脆的响声，在安静的院子里传得很远，

“你自己心里清楚，如果不是为了护着你，他至少还有五十年好活。”

竹怀瑾没有开口。

他的右手不自觉地握紧了。

虎口那道刚止住血的伤口又裂开了，血从布条里渗出来，顺着指尖往下滴。

郑执中看着他，目光平静得像在看一块石头。

“你还不服气？”

“我服气。”竹怀瑾说，“先生是为了我死的。这账我认。”

“那你打算怎么还？”

“还不了。”

竹怀瑾的声音有点哑，但他没有低头，“他的命我还不回去。我能做的，就是把我这条命活成他想要的样子。”

郑执中手里的白子顿了一下。

他把那枚棋子放在桌上，没有落进棋盘里。

“你刚才说你晓得蒲泽死了。那你晓不晓得，他是怎么死的？”

“兵解。”

“兵解之前呢？”

竹怀瑾愣了一下：“……啥子？”

“他兵解之前，还做了一件事。”郑执中看着他，目光忽然变得锐利起来，像一把刀从鞘里抽了出来，

“他把自己的本命剑气打进了你右臂里的凝晶里。你右臂上那道金纹，你以为只是凝晶认主留下的？”

竹怀瑾低头看了一眼自己的右臂。金纹安静地贴在皮肤底下，没有发烫，没有跳动。

“那是什么？”

“那是蒲泽从自己丹田里硬抽出来的半道本命剑气。”

郑执中说，“他把那半道剑气封在你右臂里，帮你通了半截经脉。代价是——他兵解的时候，连最后的转世机会都保不住。”

竹怀瑾感觉自己的脑子里嗡了一声。像一个铜钟在他耳边敲响了，震得他整个人都发麻。

他站在那里，半天没有动。虎口的血滴在青石板上，一滴，一滴。

他开口了，声音很低：

“你骗我。”