他就站在那里，握着铁线，看着霜刃。

没有进攻，也没有放下武器。

霜刃看着他，沉默了很久。

然后他开口了：“你刚才为什么没有去拿剑？”

“拿了也拿不稳。”竹怀瑾说，“右手废了，左手拿剑更慢。”

“那你用铁线做什么？”

“让你看到我还站着。”

霜刃看了他一会儿。

然后他转身，面朝瀑布：

“你过了。”

竹怀瑾愣了一下：“我三剑都没出完。”

“第三剑你已经出了。”霜刃的声音从水声中传来，“你从地上站起来的那一刻，第三剑就已经出了。你不是用剑出的，是用你的膝盖出的。”

竹怀瑾站在那里，握着铁线，喘了好一会儿。

然后他把铁线收回腰间，走过去，用左手把啼鹃剑从石缝里拔出来，收回鞘中。

右手的虎口还在渗血，他用衣摆撕了一块布条，缠了几圈，打了个结。

然后他抬头，看了一眼霜刃的背影。

“前辈，你刚才说的‘炁到手腕就断了’——有办法通吗？”

霜刃没有回头。

但他的声音从水雾中传来：“有办法。但你不会喜欢的。”

“啥子办法？”

“把那条经脉里堵着的东西，打碎。”

他偏了一下头，侧脸在水雾中若隐若现：“你体内那枚凝晶，能帮你通半截。剩下的半截，得你自己拿命去填。”

竹怀瑾没有说话。

他低头看了一眼自己缠着布条的右手。虎口的血已经把布条洇红了。

他把那只手握紧了一下，疼得他龇了一下牙。

但他没有松开。

“晓得了。”他说。

然后他转身，沿着瀑布侧面的小路，继续往前走。

走出十来步之后，他停下来，低头看了一眼自己的右臂。

金纹还亮着，但比之前暗了一些。不是没力气了，是像一个人在沉默。

他对着右臂说了一句：“你刚才替我挡了一下，谢了。”

金纹亮了一下。像是听懂了。

他继续往前走。

远处，第二关的轮廓正在水雾中慢慢浮现出来——一座白墙黑瓦的院子，院门口挂着一块匾。

问心斋。

他不知道的是——瀑布底下，霜刃转过身来。

他看了一眼竹怀瑾远去的背影，又低头看了一眼自己刚才点出那一指的食指。

指腹上，有一道极细极细的白痕。

不是伤口。是被剑气刮出来的。

“那小子……”霜刃自言自语，

“最后一剑的时候，他右臂里的凝晶炸了一下。不是帮他通经脉，是在催他打。催得那么狠，那东西比他自己还急。”

他把那根手指握紧，又松开。

“有意思。”

他转回身，面朝瀑布。

“后几关有你受的。别死太快。”

竹怀瑾沿着山路走了不到半个时辰，就看见了那座院子。

白墙黑瓦，院门口挂着一块木匾，刻着三个字——“问心斋”。

字迹端正，笔画沉稳，一看就是练了几十年字的人写的。

门前种着一棵老槐树，树荫铺了大半片院子，风一吹，叶子哗啦啦响。