我听他的。

舅舅，我告诉你一件事。前几天，田恒又派人来找我。这回换了个人，是个年轻人，说话很客气。他说，田恒愿意给我一块封地，让我做个‘君’，名义上独立，实则依附于他。

我没有答应。

但我也没拒绝。

我只是说，让我想想。

舅舅，你说，我该怎么做？

阳生。”

范蠡看完信，沉默片刻，把信递给姜禾。

姜禾看完，眉头微皱。

“田恒这是想拴住他。”

范蠡点点头。

“封地是饵。他若接了，就成了田恒的人。日后想脱身，就难了。”

姜禾看着他：“那你怎么回他？”

范蠡想了想，缓缓道：“告诉他，先拖着。拖到田恒和田昭分出胜负，拖到局势明朗。让他多跟白先生商量，别自己拿主意。”

姜禾点点头。

“我这就去写。”

姜禾走后，范蠡站在院子里，望着那棵枣树。

枣子已经熟透了，红得发亮。有的挂在枝头，有的落在地上，引来一群蚂蚁。

他摘了一颗，放进嘴里。

甜。

真甜。

可心里，有点惦记那个在齐国的孩子。

申时，范蠡去了城西学堂。

学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。

“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫……’”

范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。

阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸晒得黝黑，额头上挂着汗珠，但眼睛亮亮的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。

陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。

范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿。

下课了，孩子们蜂拥而出。

阿毛跑过来，仰着头看他。

“范大夫！”

范蠡蹲下身，看着他。

“阿毛，书念得怎么样？”

阿毛咧嘴一笑，露出一口豁牙。

“念得好！陈先生夸我聪明！”

范蠡摸摸他的头。

“好。好好念。将来考功名，当大官。”

阿毛使劲点头。

“我当了大官，给陶邑修路，修桥，修城墙！”

范蠡笑了。

“好。我等着。”

阿毛笑着跑开了。

范蠡站起身，望着那些孩子的背影，嘴角带着笑。

七月二十二，晴。

杜衡的信到了。

信比上次长了些：

“舅舅、舅母、姜姨、范平：

我在郢都一切都好。

学堂开学了，换了新先生，是个老先生，头发全白了，但精神很好。他讲书讲得细，一个字一个字地掰开揉碎了讲。他说，读书不能囫囵吞枣，得嚼烂了咽下去，才能变成自己的。

我听他的。

舅舅，郢都的枣也熟了。街上有人挑着担子卖，又大又红，看着就好吃。我买了一颗尝尝，没有咱家的甜。

我想咱家的枣了。

范平，你替表哥多吃几颗。等冬天我回去，你再给我讲，那些枣有多甜。

杜衡。”

范蠡把这封信看了两遍。

然后，他把信递给西施。

西施看完，眼眶红了。

“这孩子……”

范蠡握住她的手。

“他在那边挺好的。”

西施点点头，把信贴在心口。

范平跑过来，拉着母亲的手。

“娘，表哥说什么？”

西施蹲下身，看着他。

“表哥说，让你替他多吃几颗枣。”

范平眼睛一亮，跑到枣树下，踮起脚，够了一颗最大的，塞进嘴里。

“甜！”他喊。

西施笑了。

范蠡也笑了。

姜禾站在一旁，也笑了。

七月二十五，夜。

月亮又圆了。

范蠡站在院子里，望着那轮圆月。月光洒在枣树上，把每一颗枣子都照得清清楚楚。

西施走过来，在他身边站定。

“范郎，想什么呢？”

范蠡轻声道：“想杜衡。想阳生。想那些在外面的孩子。”

西施靠在他肩上。

“他们会回来的。”

范蠡点点头。

“我知道。”

姜禾不知何时也出来了，站在廊下，望着他们。

范蠡冲她招招手。

姜禾走过来，站在他另一边。

三个人，站在月光下，望着那轮圆月。

月光洒在他们身上，把影子拉得很长很长。

但那影子，始终在一起。