降了大约二十米后，脚下踩到了一块突出的岩石平台。平台的面积不大，能站五六个人。陆承洲松开绳子，拔出夜哭，刀身上的符文光芒照亮了周围几米的范围。雾气在这里稍微薄了一些，能看到平台边缘连接着一段向下延伸的石阶。石阶是人工开凿的，但台阶表面覆盖着一层暗灰色的物质，像是某种有机残留物凝固后的痕迹。
秦昊紧跟着他落在平台上。他看了一眼那些暗灰色物质，用剑尖刮了一点下来，凑近看了看。
“旧日支配者的分泌物。它从这里经过过。”秦昊说，“这些台阶通向封印的第一层。守卫类型应该变了。”
后面的人一个个顺着绳子降下来。铁牙带着掠夺者在平台上排成两列，姜晚的骑兵把马留在了地面，下马步战，每个人手里握着强化矛和短刀。铁棘的盾牌手最后一个下来，盾牌在下降过程中磕在岩壁上发出叮叮当当的声响。
精锐小队全部到齐。六十一人。
陆承洲举着夜哭走在最前面，沿着石阶往下走。石阶盘旋向下，每一级的宽度都不同，有的宽到能并排走三四个人，有的窄到只能侧身通过。暗灰色分泌物在台阶上的覆盖面积越来越大，到后来几乎整段台阶都裹在那层东西里，踩上去脚感软而韧，像是踩在干了的肉上。
台阶尽头是一个巨大的地下空间。
陆承洲站在空间边缘，夜哭的光芒照出去，只能照亮前方二三十米的范围。但仅仅是能看到的部分就够让人停住脚步了。空间的高度至少有三十米，顶部悬挂着密密麻麻的钟乳石状结构，但不是岩石，是暗红色的半透明物质，内部有液体在缓慢流动。地面上覆盖着大面积的暗灰色菌毯状物质，踩上去会微微下陷。空气里弥漫着浓郁到几乎能尝到的腐烂气味，每一次呼吸都像在嘴里含了一口馊水。
远处有光。不是自然光，是菌毯上某些部分自发散出的幽绿色荧光，一明一灭，像某种呼吸的节奏。
然后他们听到了声音。
不是吼叫，也不是嘶叫。是一种缓慢的、潮湿的拖拽声，像是巨大的软体动物在菌毯上爬行。声音从黑暗深处传过来，忽远忽近，方向难以判断。
铁棘举起盾牌，盾牌手们全部进入防御姿态。掠夺者们握紧战斧，斧刃朝外，呼吸声在密闭空间里显得特别清楚。姜晚的骑兵们把长矛平端，矛尖指向黑暗。
秦昊站在陆承洲旁边，血泣的剑身在这片地下空间里第一次完全亮了起来。猩红色的光芒穿透雾气，照出了远处的一些轮廓。那些轮廓不是岩石。是一个个矗立在菌毯上的茧状结构，每一个都有两米多高，表面覆盖着暗灰色的膜，膜下面有东西在蠕动。
“那些是什么？”陆承洲问。
“封印守卫的孵化茧。”秦昊的声音压得很低，“我们之前在城门口打的是外层守卫。这些是内层守卫，还没孵出来的。旧日支配者用自身的分泌物制造守卫，一个茧里一只。你看那些茧表面有裂纹的，就是快要破开的。”
陆承洲顺着秦昊指的方向看过去。最近的几个茧表面上确实有裂纹，裂纹边缘渗着暗灰色的黏液，膜下面的蠕动越来越剧烈，像是有什么东西在从内部撕扯茧膜。
“如果这些全部孵出来，能有多少？”姜晚问。
秦昊大概扫了一眼视野范围内的茧。荧光能照到的范围有限，但仅仅是能看到的部分就有至少上百个茧，排列得密密麻麻，一直延伸到黑暗深处。看不到的地方可能更多。
“至少四百到五百。也许更多。取决于旧日支配者制造守卫的速度。”秦昊说。
“我们现在冲过去把茧全部砍了行不行？”铁牙问。
“可以。但砍茧会惊动旧日支配者。”秦昊说，“现在我们还没看到它的本体，它在空间的最深处，靠近封印核心。如果我们惊动了它，它可能会提前破开封印冲过来。以它现在的状态，应该还差最后一点才能完全挣脱。我们提前动手，等于逼它提前战斗。如果它选择在挣脱前先把所有守卫全部孵化出来，我们要同时面对它和好几百只守卫。”
“那就在茧孵出来之前找到它，在它挣脱封印之前杀掉它。”陆承洲说。
“这就是唯一的解法。”秦昊说。
陆承洲举起夜哭，刀身上的暗金色符文全部亮起来。他往前迈了一步，脚下的菌毯发出一声粘腻的声响。
“精锐小队，跟着我。绕过茧群，直插核心。途中如果茧孵出来了，不要恋战，边打边推进。目标是旧日支配者本体，不是守卫。”
队伍开始在茧群之间穿行。这些茧排列得并不整齐，像是被随意放置的，有的密集到挤在一起，有的稀疏到相隔好几米。通道在他们脚下弯弯曲曲地延伸，菌毯越来越厚，踩上去的脚感从软变成了湿滑，每走一步都要用力拔起鞋底。
经过第一个有裂纹的茧时，铁牙停下脚步，朝茧上看了一眼。茧膜上的裂纹已经蔓延到了茧的顶部，暗灰色黏液从裂纹里一股一股地往外冒。膜下的东西停止了蠕动，安静了片刻，然后一只爪子从内部刺穿了茧膜。
那只爪子是惨白色的，没有鳞片，只有一层薄而透明的皮肤包裹着细长的指骨。指骨有三节，每一节关节都能反关节弯曲，指尖是一根黑色的骨刺。
铁牙没有等它完全钻出来。他一斧子劈进茧的裂缝里，斧刃穿过茧膜砍在里面的东西身上，发出一声像是砍在湿木头上的沉闷声响。里面的东西发出一声尖锐的叫声，爪子从茧膜里缩回去，整个茧剧烈地抖了几下，然后不动了。暗灰色体液从斧刃劈开的裂口里涌出来，流到菌毯上，很快被菌毯吸收干净。
“它怕斧子。”铁牙拔出战斧，舔了舔嘴唇。