“我们也会受影响？”姜晚骑在马上问。
“会。越靠近核心越强。”秦昊说，“但活下来的方法很简单——专注。脑子里只想一件事。战斗或者保护身边的人，什么都行，只要别让脑子空下来。恐惧最喜欢钻空子。”
铁棘听进去了。他把盾牌往地上重重一顿，对身后的步兵方阵吼了一声：“都听见没有！脑子里想着你们旁边的人！想怎么护住他！别想别的！”
步兵们握紧了长矛和盾牌。没有人回答，但阵型明显收紧了，肩并肩站得更密。
铁牙的清理小队开始沿着主干道两侧推进。左侧第一栋建筑是原来的亲卫兵营，铁门半开着，门口躺着一具守卫尸体，脑袋被劈成了两半。铁牙一脚踹开铁门，先扔了一个火把进去。火把在屋里滚了几圈，照亮了里面的情况——桌椅翻倒，武器架倒在地上，墙上挂着的地图被撕掉了一半。没有活物，也没有埋伏。
“左侧一栋，清空。”铁牙在门口用战斧在门框上劈了一道深痕做标记。
右侧的清理也在同步进行。右侧第二栋建筑是原来的军械库，门从里面反锁了。两个掠夺者用战斧劈开木门，火把扔进去后，里面立刻蹿出三只守卫。这些守卫比城门外的体型小一圈，但速度快得多，从门框上方的阴影里扑下来。第一个掠夺者的肩甲被咬住，他甩臂把守卫砸在墙上，另一个掠夺者一斧子劈下去结果了它。另外两只被冲进来的第三名掠夺者用短刀捅穿了脖子。军械库里还有大量的旧武器——铁剑、长矛、弩机，大部分已经生锈，但弩机上的弩弦有好几条还能用。铁牙让手下把能用的弩机和弩箭全部搬出来交给韩素的弓兵。
“右侧二栋，清空，缴获弩机十二架，弩箭四百支。”
清理推进的过程持续了将近两个小时。主干道两侧的建筑被逐栋清空，一共找到并消灭了四十多只散落在城里的守卫。这些守卫大多躲在建筑深处，一动不动，像是处于待命状态，被惊动后才突然暴起。铁牙的掠夺者伤了三个，都不重，包扎后继续跟着推进。缴获的武器不少——除了弩机之外，还有几箱没开封的铁箭头、一批保养得不错的短刀、以及一桶还没凝固的黑油。秦昊看了一眼那桶黑油，让掠夺者把它推到中心广场方向。
“黑油可以在通道口布设一道火墙，守卫怕火。它们的鳞片干燥，一点就着。”
队伍推进到主干道尽头时，中心广场终于出现在眼前。
广场比陆承洲预想的大得多。直径至少两百米，地面铺着整块的灰白色石板，石板之间的缝隙里填着暗红色的封印符文痕迹。广场正中央是一块高出地面半米的巨大石台，石台表面密密麻麻刻满了符文，符文的光芒已经极其暗淡，只剩几道暗红色的微光在石缝里像脉搏一样缓缓跳动。石台中央有一个圆形的洞口，直径大约三米，边缘参差不齐，不是人工开凿的，是被某种能量从内部强行撕裂的。洞口里涌出一股股暗红色的雾气，雾气上升几米后就消散在空气里，但那股腐烂和烧焦混合的气味就是从那里冒出来的。
洞口周围的石板上散落着大量封印石的碎片。每一块碎片上都有符文残留，但符文已经全部断裂失效。秦昊走过去弯腰捡起一块碎片，翻过来看了看断面。断面呈熔融状态，像是被极高的温度烧熔后又冷却凝固的。
“封印石是我亲手锁的。用的是灵魂铁锭铸造的封印锁，符文序列是最高规格的封禁型阵列。”秦昊把碎片丢回地上，“它能融穿这个，说明旧日支配者的能量类型是热能和腐蚀的复合属性。这不是元素魔法，是更古老的东西。”
“你说清楚点。”戈隆扛着战斧走过来。
“意思是它的攻击手段可能包括高温吐息、腐蚀性体液喷射、以及能在接触面产生熔融效果的能量冲击。盾牌挡不住太久，铁甲也不行。”秦昊看着那个冒着雾气的洞口，“最好的防御方式是不让它打到。闪避优先于格挡。”
戈隆看了看自己手里的战斧，又看了看洞口。他没说话，只是把战斧在手里转了一圈，斧刃朝外，站姿从正面变成了侧身。掠夺者们看着他的动作，也开始调整站姿，身体微侧，减少正面受击面积。
陆承洲站在洞口边缘往下看。雾气太浓，看不到底。他捡起一块碎石扔进去，过了好几秒才听到碰撞的声响，然后又是一声响，再一声——石头在往下弹，通道不是垂直的，内部有坡度变化。
“通道深度大约六十到七十米，内部不是垂直井，有坡度和平台。”陆承洲站起来，“可以攀爬下去，但需要绳子。”
姜晚从马背上解下两捆速生麻绳。这些绳子是方远用速生麻纤维编的，每一根都有拇指粗，单根能承受两个全副武装的成年人的重量。她把绳子一端固定在广场石台边缘的铁环上——那是之前封印锁的一部分结构，锁被融了，铁环还在，嵌在石台里非常牢固。两捆绳子同时放下去，绳尾消失在雾气里。
“精锐小队先下。按昨晚商量的编组——我，秦昊，铁牙带三十个掠夺者，姜晚带二十个骑兵，铁棘带十个盾牌手。其余人守住洞口。”陆承洲说，“如果三个小时后我们没上来，或者下面有什么东西冲出来了，戈隆指挥地面部队。记住，如果真的冲到那一步，把洞口封死，用广场上所有能搬动的石头和那桶黑油。不要犹豫。”
戈隆沉默了一会儿，然后把战斧往地上一顿。
“三个小时。我等三个小时。”
陆承洲第一个抓住绳子滑下去。粗糙的绳面磨过掌心，速生麻纤维特有的涩感让他抓得很稳。雾气在身体周围翻涌，能见度不到两米。他用脚蹬着通道壁控制下降速度，脚下的岩石很热，隔着靴底都能感觉到温度。越往下越热。