后半夜的木屋格外闷热，吴越躺在简陋的木板床上翻来覆去，毫无睡意。
起初是一整天苦力活留下的后遗症，浑身肌肉酸痛难忍，可后来，陈之虎的身影总在脑海里盘旋挥之不去，他越想心越沉，右眼皮不受控制地突突直跳，一种不祥的预感如同藤蔓般缠绕上来，勒得他胸口发闷。
熬到后半夜，困意终于压过了心神不宁，吴越才艰难入睡。
这一觉竟睡过了头，直到一阵急促的敲门声响起，他和身旁的周全才猛地惊醒。
“山王！校尉！出事了！”
门外的士兵声音发颤，透着难以掩饰的惊惶。
周全反应极快猛地从床上窜起，几步冲到门口一把拉开木门。
“发生什么事了？慌慌张张的成何体统！”
周全沉声喝问，试图稳住局面。
那士兵咽了口唾沫：
“周校尉……出事了！我们刚去城墙工地就看到陈之虎校尉……他....他被吊在一根木桩上，已经……已经没气了！”
“什么？！”
周全如遭雷击，他一把揪住那士兵的衣领将人拽到面前，声嘶力竭地喝问：
“你看仔细了？真的是阿虎？”
士兵连连点头：“看仔细了！绝对是陈校尉！他的脖子歪在一边好像断了，身上一点血色都没有，脸色白得吓人……”
“该死！大荒村这群狗娘养的！”
周全双目赤红猛地松开士兵，转身就要去抄家伙：
“召集所有人！我们跟他们拼了，为阿虎报仇！”
“等等！”
吴越阴沉着脸走到门口：
“再等等，我们先去要个说法，不能让阿虎就这么不明不白地死了！”
“山王！”
周全急切地转身，语气带着强烈的不满：
“我们不能再等了！他们都骑到我们头上拉屎了，欺人太甚！管他们有多少人，我们两千弟兄跟他们拼了，大不了鱼死网破！”
吴越伸出大手，重重按在周全的肩膀上，力道大得让周全一僵。
他的眼神冰冷，语气平静却暗藏锋芒：
“别急！如果要硬拼我们当初就不该假意投靠，事到如今，既然已经忍了这么久，就不能让阿虎白死，先过去看看情况再做打算。”
“可是……”
周全还想辩解，可对上吴越那双深不见底的冰冷眼眸，到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
他心里的不满已经快要溢出来，在他看来，大荒村从一开始就没真心想接纳他们，这种情况下就该直接开打，何必如此隐忍？只会让人觉得他们好欺负。
吴越不再多言转身迈步就走，周全咬了咬牙，只能按捺住怒火快步跟上。
一行人急匆匆赶到城墙工地时，天刚蒙蒙亮，隔着老远，所有人都看到了那根孤零零立在工地中央的木桩，上面吊着一个人，看那熟悉的衣着和身形正是陈之虎。
“山王！真的陈校尉！”
一名心腹红着眼睛嘶吼：
“我们跟他们拼了，必须为陈校尉报仇！”
“对！拼了！不能让陈校尉白死！”
其他人也跟着附和，眼看就要冲上去。
“都给我闭嘴！”吴越猛地抬手厉声呵斥。
“先把人放下来！”
周全立刻带着几个心腹冲上前，刚要动手解开绳索，就见赵川和赵拓带着一队兵卒快步赶来，将木桩团团护住。
“慢着！”
赵川上前一步，声音洪亮足以让周围的人都听得一清二楚：
“此人居心不良，昨日公然教唆流民对抗大荒村，罪证确凿，昨晚村正亲自去牢房问话，他不仅不知悔改，还起了歹心，想要趁机行凶伤害村正！还好我们反应及时，才护住了村正，否则后果不堪设想！”
赵川的目光扫过围拢过来的流民和工人：
“你们都清楚，大荒村能有今天的安稳日子，是全靠李村正！没有村正我们早就在旱灾里饿死了，哪还有饭吃有活干？此人想要伤害村正，就是断我们所有人的活路！”
赵川的话一说完，周围的流民和工人立刻炸开了锅，纷纷围了过来。
“谁这么大胆子，敢对村正不利？杀得好！这种人就该千刀万剐！”
“村正对我们有恩，谁敢害村正就是我们的仇人！”
“对！死有余辜！”
周全气得浑身发抖，上前一步怒声反驳：
“你们说他行凶就是行凶？空口无凭，我们凭什么相信你们？人都死了还要被你们吊在这里示众，你们也太过分了！”
吴越站在原地，阴沉着脸，事情的发展完全超出了他的预期。
他不得不承认，自己还是小看了大荒村这伙人的手段，不仅敢直接杀了陈之虎，还能如此轻易地煽动民心，将黑的说成白的。
现在的局面骑虎难下，如果就此撕破脸，陈之虎的死就真的毫无意义，他们之前的隐忍也白费了。
可如果继续忍气吞声，周全心里的不满已经快要爆发，手下的士兵也会心生怨怼，他这个山王的威信也会大打折扣。
“山王，我们现在怎么办？”周全压低声音，语气里满是急切。
吴越深吸一口气，他咬牙做了决定，走上前对着赵川抱了抱拳，语气诚恳：
“赵统领，我这手下性子向来耿直冲动，我早就劝过他做事要三思而后行，不可鲁莽，否则迟早要吃亏，如今他落到这个下场也是咎由自取，算是为自己的鲁莽付出了代价。”
“我这个当老大的，管教无方也难辞其咎，大荒村有什么责罚，我甘愿受罚！”
赵川心中暗暗惊讶，不由得又高看了吴越一眼。
都被人骑到脖子上拉屎了，这吴越竟然还能忍得住，这份城府和隐忍，着实可怕。
这也正好印证了李逸的猜测，此人绝对不能留，若是真的轻信了他，无异于引狼入室后患无穷！
周围这么多人看着，吴越已经把姿态放得这么低，赵川也不好再咄咄逼人。
他连忙收敛脸上的冷意，语气缓和了些：
“既然山王都这么说了，我们也愿意相信你的诚意，这人你们带走安葬吧。”
“多谢赵统领。”
吴越再次抱拳，随即问道：
“不知李村正现在怎么样了？是否安好？”
赵川叹了口气，语气带着几分惋惜：
“昨晚被他偷袭挨了一拳，受了点轻伤并无大碍。”
他看了吴越一眼，继续说道：
“你这手下，死得一点都不冤，村正本来看在你的面子上，念他初来乍到不懂规矩，打算放他一马，给个改过自新的机会，可他自己太冲动，非要自寻死路……”
吴越心里跟明镜似的，知道赵川这番话多半是假的，但脸上还是装作感激涕零的样子，拱手道：
“多谢李村正和赵统领宽宏大量，也多谢你们的信任，我以后一定会严加看管手下，绝不让他们再做出这种不明智的事情。”
赵川点头：“如此最好，想要真心联手，互相信任是前提。”
“赵统领所言极是。”吴越连忙应和。
一场剑拔弩张的冲突，就这么虎头蛇尾地结束了。
周全带人上前，小心翼翼地将陈之虎的尸体从木桩上解下来，他伸手探了探陈之虎的脖颈，又摸了摸身上的骨骼，瞬间就确认了死因，是脖子被人干脆利落地打断，除此之外身上没有任何多余的伤口。
要么是对方武力极强，出手一击致命，要么就是陈之虎被控制住后，毫无反抗之力地被一击毙命。无论是哪种情况，都让周全心里一阵发寒。
他带着几个人，扛着陈之虎的尸体走了很远，在一处僻静的土坡下挖了个坑，将尸体草草埋葬。
陈之虎和他跟随吴越出生入死多年，是吴越最得力的左膀右臂，也是他最信任的兄弟。
两人一起历经无数生死，没想到最后却死得如此憋屈，想到这里周全心中涌起一股兔死狐悲的悲凉，对吴越的成见也越来越深。
就算是为了大业，为了博得大荒村的信任，也不能眼睁睁看着兄弟白死！
如果昨天被流民指认的是自己，是不是也会落得同样的下场？山王为了大局，真的会牺牲自己吗？这个念头一旦升起，就再也挥之不去。
埋葬完陈之虎，周全回到工地继续做苦力，他本以为，陈之虎的死至少能换来大荒村几天的信任，可没想到，当天傍晚，又有几个流民站了出来，指认了他们队伍里的好几个人，说这些人也在暗中密谋造反。
这一次，吴越没有丝毫犹豫，直接将这几个人交了出去。
这一举动，让底层的士兵们彻底慌了！
他们发现山王根本保护不了他们，面对大荒村的指控，只会一味地妥协退让，轻易就把自己人交出去送死，恐慌的情绪如同瘟疫般蔓延开来。
晚上吃饭时，不少士兵三五成群地聚在一起，远远地避开吴越和周全，低声议论着。
每个人脸上都带着不安和惶恐，纷纷琢磨着自保的办法，万一哪天被流民指认，山王会不会也毫不犹豫地把自己交出去？
“山王，这样下去不行啊！”
周全找到吴越：“我怀疑大荒村的人就是故意这么做，一步步消耗我们的兵力，同时让手下的弟兄对我们心生不满，离间我们的关系，等我们人心涣散兵力大减，他们再动手，就能不费吹灰之力把我们一网打尽！”
周全的话，正好说到了吴越的心坎里。
他此时的内心也早已波涛汹涌，如果大荒村的试探没完没了，继续这样下去不仅兵力会被慢慢消耗，他在手下心中的威信也会彻底崩塌，到时候就算想反抗，也没人愿意跟着他了，得不偿失。
吴越紧紧攥着拳头，他现在已经被逼到了进退两难的境地。
一边期盼着这场无休止的试探能早日结束，一边又担心大荒村根本没有停止的打算，只是想慢慢耗死他们。
“再等两日。”
吴越沉默了许久，终于咬牙做出决定，眼神里闪过一丝狠厉。
“如果这两日他们还敢如此，我们就不再隐忍，和他们明刀明枪打上一场！就算拼个鱼死网破，也不能再任人宰割！”
听到吴越肯定的答复，周全这才松了一口气。
至少山王还有反抗的决心，他可以提前和手下的核心心腹们做些准备，一旦开战，也好有个应对。
另一边，李逸听完赵川的汇报，得知吴越的所作所为后，忍不住心中感叹。
这个吴越，果然是个能忍常人所不能忍的角色！
这份隐忍颇有卧薪尝胆的潜质，这样的人绝对是个巨大的隐患，必须尽快动手解决，否则等他缓过劲来，迟早会成为大荒村的大麻烦！
李逸立刻召集赵川，赵拓和林平，暗中布置下去，毕竟吴越这伙人一直在跟着修建城墙，对城墙的结构和防御弱点了如指掌，一旦开战，他们很可能会瞬间突破城墙，冲入内村，就算有榆木炮相助，也难免会有伤亡。
所以，李逸打算采取斩首行动，只要能解决掉吴越和周全这两个核心人物，剩下的人就会群龙无首不堪一击。
到时候再杀掉一批顽固分子，剩下的人就容易招降了，稍加调教，就能补充到城卫军和拓字营中，增强大荒村的实力。
次日晚上，工地的灯火忽明忽暗。
熟悉的戏码再次上演.....
“二爷！二爷！不好了！”
几个流民突然冲到赵川面前，脸上满是惊慌。
“我们听到他和他的手下在密谋，说要趁着夜色偷袭村子，杀了村正和你们，夺取大荒村的粮草和城池！”
“对！我们也听到了！”
“这些人从一开始就没安好心，一直在假意归顺，暗地里却在打探村子的虚实，你们可千万不能相信他们！”
周全一听，双目瞬间燃起熊熊怒火。
大荒村这群人，真是欺人太甚！昨天杀了陈之虎，今天又开始针对自己，他们的意图已经再明显不过，根本没有任何结盟或吸纳他们的意思，就是想把他们一个个除掉！
“欺人太甚！兄弟们抄家伙！”
周全怒吼一声就要冲上去。
吴越的怒火也早已积压到了顶点，再也无法隐忍！
他终于确认，大荒村从始至终都在戏耍他们，所谓的试探不过是慢慢消耗他们的借口，陈之虎的死白白损失了一员大将，这笔账必须算清楚！
“你们自始至终都在耍我们！根本没有半点诚意！”
吴越振臂高呼：“兄弟们，跟他们拼了，为陈校尉报仇！”
随着他的呼喊，手下的士兵们纷纷从藏身之处拿出事先藏好的武器，一个个眼神凶狠，杀气腾腾。
“呵！你们也不是什么好东西，真以为我们看不出来你们的狼子野心？”赵川冷笑一声。
“动手！”
“动手！”
赵拓也立刻下令。
话音刚落，就见几名拓字营的士兵抬着几架奇怪的木筒走了过来，正是榆木炮。
吴越看到这些黑漆漆的木筒，心中顿时警铃大作！
直觉告诉自己，这东西恐怕就是大荒村能屡次击败齐军大军的秘密武器。
只可惜，他之前一直没机会探查清楚，早知道如此，刚才就应该让那些流民冲在最前面，当探路的炮灰。
他正要下令，让身边的流民们先冲上去，却发现那些流民早已吓得魂飞魄散，纷纷避之不及地向后退去，生怕被卷入战火之中。
吴越心下一沉，没有了这些流民，他们的兵力直接减少了一半，战斗力大打折扣！
“你们想清楚了！”
吴越急中生智，对着那些退缩的流民厉声呵斥：
“你们跟着我们攻过城抢过粮，早就成了大齐眼中的乱军！就算现在投靠大荒村，大齐朝廷也绝不会容得下你们！跟着我们冲进村子，只要拿下大荒村，以后就能衣食无忧，再也不用过颠沛流离忍饥挨饿的日子！”
这番话，让一些犹豫不决的流民停下了脚步，脸上露出挣扎的神色。
他们确实走投无路，大荒村虽然安稳，但他们毕竟是乱军出身，心里始终没有底。
“别听他的！”
林平立刻高声喊道，声音清亮，盖过了吴越的呼喊：
“他们就是想利用你们当挡箭牌，让你们冲在前面送死！否则为什么不自己先上？你们能活着逃到这里，历经千辛万苦，好不容易才有了安稳的活路，可别一时糊涂丢了自己的性命！”
林平的话，如同一盆冷水，浇灭了流民心中刚刚燃起的火苗。
他们再次陷入犹豫，站在原地进退两难，谁也不敢轻易上前。
就在这时，拓字营和城卫军的士兵们已经将所有榆木炮摆放就绪，黑漆漆的炮口齐齐对准了吴越等人。
“五门，放！”
赵拓没有半句废话，双方的距离正好在榆木炮的有效射程之内。
拓字营的士兵立刻点燃了榆木炮的引信，滋滋的声响在夜色中格外刺耳。
吴越感受到一股前所未有的危险气息，心头一紧，连忙大喊：
“后退！快后退！拉开距离！”
可已经晚了。
“噗噗噗......”
几声沉闷的巨响过后，榆木炮的炮口喷出熊熊火焰和浓密的烟雾，一颗颗铁制弹丸带着尖锐的破风声，如同流星般高速飞出，直奔人群。
下一秒，最前面的士兵成片倒下，凄厉的惨嚎声瞬间划破夜空。
这突如其来的一幕，吓得吴越和周全等人浑身一抖，脸色惨白，最前面那几个人死状最为凄惨，身上被打出十几个血窟窿，鲜血如同泉水般疯狂喷涌而出，染红了脚下的土地，场面触目惊心。
“十门，放！”
赵川毫不犹豫，立刻下令。
城卫军的十门榆木炮相继被点燃，噗噗的声响此起彼伏。
更多的弹丸呼啸而出，密集得如同雨点，吴越的手下们根本来不及躲闪，一个个接连倒下，有的当场气绝身亡，有的则身负重伤躺在地上痛苦呻吟，鲜血染红了整片工地。
围观的流民们吓得魂飞魄散，纷纷后退远远地躲着，暗自庆幸，还好刚才没有一时冲动跟着冲上去，否则现在死的就是他们.......