“孩子还住着院，这两天别往外跑。那包钱回去分开放，裤腰、鞋底、褥子底下都能藏点，别再一把全掏出来。”

苏长清连连点头。

“今天这一下算把我敲醒了。下回交钱，我宁可多跑两趟，也不敢再当着这么多人翻家底。”

“真碰上过不去的坎，就去红星废品站找我。跟门房说找赵峥。”

苏长清低声念了一遍，把名字记住。

赵峥没再多留。

两人隔着一段距离回到大厅。赵峥从住院部侧门离开，苏长清则按了按贴身藏好的钱，转身上楼。

他走到拐角，又回头看了一眼。

人已经不见了。

苏长清把耳后的香烟取下来，凑到鼻下闻了闻，仍旧没舍得点，重新夹了回去。

……

城南，一座不起眼的破院里。

正房窗户糊着旧报纸，屋里摆着一张掉漆木桌。几个穿黑棉袄的男人围在桌边，对着账本和几张鸽子市摊位草图核查。

门帘被人掀开，冷风卷着雪粒钻进屋。

一个左眼蒙着黑布的男人走进来，抓起茶壶灌了两口。

桌后的中年男人仍在拨算盘。

“让你查黑市，查出什么了？”

独眼把茶壶放下。

“疤脸失踪那晚，场子里来过一个生脸。听声音年纪不大，个头挺高，脸裹得严实，出手倒阔得很。”

“茅台、大前门、散白，还有一堆日用品，他连价都没怎么还。后来又掏出五百块现钱和五十斤富强粉，从一个老头手里收走几件旧东西。”

算盘声停了。

“疤脸跟出去了？”

“带了四个人，一共五个。”

独眼拉过凳子，把手伸到炭盆上方。

“从那晚起，五个人一个都没露面。家没回，落脚点也没人。总不能是约好一起出去躲债。”

桌边几人没说话。

疤脸算不上大人物，手底下那几个却都敢动刀。五个人同时没影，连句口信都没留下，怎么看都不像跑路。

中年男人合上账本。

“九爷让查的是那个生脸。人呢？”

“没接上。”

独眼摇头。

“面粉厂出事以后，那人再没去过鸽子市。衣服、帽子都是大路货，脸也没人看清。摊主只记得他出手阔，力气不小，别的全说不准。”

“卖旧东西的老头呢？”

“也没找到。”

独眼搓了搓冻僵的手。

“只知道有这么个人，五六十岁，穿得挺破，手里却有几件好东西。那晚过后，老头也没再去过。”

负责记账的年轻人抬起头。

“要不要去附近几个医院和药铺问问？听说那老头卖东西是为了救人。”

中年男人看了他一眼。

“你拿什么问？挨家挨户打听一个没名没姓的老头，是嫌公安不知道咱们在找人？”

年轻人立刻低下头。

中年男人重新翻开账本。

“继续查黑市，先从卖烟酒、粮食和旧货的摊子入手。那生脸买了那么多东西，总有人记得细节。”

“还有那个老头，也别放。”

“先查常去黑市卖老物件的人，再问最近谁家突然有钱看病、还债或者买粮。查归查，嘴都给我闭紧了。”