叶曼语瞪了他一眼，但嘴角却忍不住微微上扬。那是这段时间以来，她脸上第一次出现笑容。

从茶馆出来，夜色已经浓得化不开。凌烽骑上怪兽机车，在深沉的夜幕中朝着凌家老宅的方向驶去。机车大灯劈开黑暗，在前方投下一道笔直的光柱。他终于凑齐了第五枚人选——叶曼语、上官天鹏、金刚、吴翔、李漠，五个性格迥异却各有特长的年轻人，将在他的训练下完成蜕变。他有信心。

回到老宅的时候，院子里那棵老槐树上挂着的灯还亮着。槐树下那张石桌旁，凌万军正独自坐着喝茶。桌上摆着两只茶杯，一只是凌万军自己的，另一只空着，显然是给凌烽留的。凌烽走进院子，在父亲对面坐下，自己拿起茶壶倒了一杯。

“龙炎的事，定下来了？”凌万军端起茶杯，语气平静。

“定下来了。罗老今天亲自送来了委任状，总教官，少将军衔。”凌烽从怀里取出那个紫檀木盒放在桌上，打开盒盖，将那对金色的肩章和委任状展示给父亲看。

凌万军没有去碰那些东西，只是静静地看着。槐树叶子在夜风中沙沙作响，昏黄的灯光落在肩章的金线上，一闪一闪地泛着温润的光。良久，他端起茶杯喝了一大口，那张被岁月和磨难刻满了沟壑的脸上，缓缓绽开一个笑容。那笑容里有欣慰，有骄傲，还有一种极深极深的释然——就像是一个守了半辈子基业的老工匠，终于看到自己的徒弟亲手打出了一件完美的作品。

“少将。”凌万军将这两个字在嘴里咀嚼了一遍，摇了摇头，笑意更深了，“你太爷爷当年在武道大会上一人连挑二十七名东洋武士，被当时的政府授予过一枚勋章。但那枚勋章后来在战乱中遗失了。你爹我这一辈子，最风光的头衔也不过是武道街几大武馆公认的武师。如今你肩上的这副担子，比我们祖上几代人加起来的都要重。凌家到你这一代，算是出息了。”

“父亲，这不单单是我一个人的荣誉。”凌烽拿起其中一枚肩章，双手递到凌万军面前，“这副肩章上有凌家八荒破军拳的影子，有你当年教我扎马步、练拳架时在我腿上抽的那些藤条印子。您用一条残废的胳膊，一个破碎的武道本源，硬生生撑起了整个凌家。这份担子，现在我帮您挑。”

凌万军接过那枚肩章，端详了许久。然后他将肩章郑重地放回到木盒里，伸手拍了拍凌烽的肩膀，那只布满老茧的手掌拍在儿子肩头时，力道重得让凌烽的肩膀微微往下一沉。

“吴翔和李漠这两个孩子，你有什么打算？”凌万军话锋一转。

“这正是我想跟您商量的。”凌烽重新给两人的茶杯里续上茶水，认真地说道，“我手里还有两个推荐名额，想留给翔子和李漠。翔子的基本功扎实，这些年在武馆里带弟子积累了大量的实战教学经验，性情沉稳，到了龙炎能起到稳定军心的作用。李漠本身就有过军旅经历，对部队那一套了如指掌，进入龙炎后可以迅速融入，成为其他队员的标杆。这两个名额，我想听听父亲的意见。”

凌万军端起茶杯，却没有立即喝，只是用杯盖轻轻拨着浮在水面上的茶叶。沉默了半晌，他才开口：“吴翔十六岁进凌家武馆，到现在整整八年。这八年里，他把武馆当成自己的家，把凌家的弟子当成自己的兄弟，把凌家的武道当成自己的信仰。他的天赋不算最顶尖，但他的毅力、担当和那颗赤诚之心，是所有弟子里最好的。让他去，凌家武馆少了一个大弟子，但龙炎多了一根顶梁柱。这笔账，划算。”

“李漠那小子——”凌万军顿了顿，嘴角浮起一丝笑意，“他当年从部队退下来之后来凌家武馆拜师，开口第一句话就是‘师父，我只会打架，别的什么都不会。’我说不会可以学，只要你能吃得了苦。他二话没说，当场在院子里扎了一个小时马步。这些年他在武馆里，话不多，但桩功从来不迟到，对练从来不留手，交给他办的事从来不打折扣。他骨子里还是一个兵。让他回部队，不是送去当学员的，是送回去归队的。”

凌烽静静听完父亲的这番话，心中最后一丝犹豫也烟消云散了。他端起茶杯，与父亲无声地碰了一下，然后两人同时一饮而尽。

“明天我跟他们谈。”凌烽放下茶杯，站起身来，“夜深了，父亲早点歇息。”

凌万军也站起身，端着茶盘往屋里走去。走到门口时他停了一下，没有回头，只是背对着凌烽说了一句：“走之前，去你娘坟前上柱香。让她也知道知道。”

凌烽站在槐树下，望着父亲略显佝偻的背影消失在屋内的灯光里，良久没有说话。

次日清晨，凌烽在萧家武馆的演武场上分别找了吴翔和李漠。清晨的阳光刚照进演武场，木桩上的露珠还没有完全蒸发，在光线中泛着淡淡的银光。吴翔正在带着初级弟子进行每天的晨练课目，李漠则独自在角落里打桩，拳脚破空的声音在空旷的演武场上回荡。

凌烽把两人叫到武馆后院的茶室里，没有多余的客套，直截了当地将龙炎组织的事情全盘托出。他告诉吴翔和李漠龙炎是什么性质的部队，总教官是谁，入选意味着什么，他们将面对怎样的训练、怎样的敌人、怎样的危险。他的语气平静而坦率，没有刻意渲染荣誉，也没有刻意淡化风险。

吴翔听完之后，沉默了很久。他端起茶杯喝了一口又一口，直到杯中茶水见了底，才放下杯子。他的眼眶有些发红，但声音却格外坚定：“凌哥，说实话，我舍不得武馆。舍不得师父，舍不得这些师弟师妹们，舍不得每天早上在演武场上带着大家晨练的日子。但我也知道，我继续待在武馆里，我的武道之路可能就走到这里了。我需要更大的舞台，更严酷的磨砺，才能突破自己眼下的瓶颈。所以——”他站起身，朝凌烽郑重地鞠了一躬，“我去。”

李漠的反应更加简洁。他听凌烽说完，只是问了三个问题——有没有靶场、有没有格斗擂台、有没有实战对抗。得到肯定的答复后，他便只说了四个字：“算我一个。”

当天上午，凌烽将最终确定的三名人选名单——上官天鹏、金刚、叶曼语、吴翔、李漠——正式报给了罗老。罗老收到名单后很快回了信息，要求凌烽后天率领这五名成员前往龙炎组织的秘密训练基地报到。同时，罗老还提到了另一件事——武道宗那边的动作比预想中更快，凌家联合十七家武道世家成立的武道宗武道学院筹备委员会，预计将在下周正式挂牌。这意味着，凌烽必须在离开江海市之前，为凌家武馆做一些必要的防御部署。

凌烽放下电话后，面色平静，但眼中却闪过一丝冷笑。武道宗要建学院，这件事他并不意外。凌家那个老狐狸为了扳倒凌家武馆，自然会绞尽脑汁利用武道宗这个名义上的正统身份，把武道宗学院作为插在武道街心脏上的一根钉子。但凌烽并不在意。

下午，凌烽再次来到上官家别墅，将一个密封的文件袋亲手交给了上官天鹏。文件袋里装着正式的人选通知、报到时间、需要携带的物品清单以及一张飞往训练基地所在城市的电子机票。

“机票我帮你订好了，后天出发。”凌烽站在别墅门口，拍了拍上官天鹏的肩膀，“好好陪上官叔两天。”