民国二十一年，三月中旬。
绰纳河上游的岩洞，已经藏了这支队伍整整半个多月。当初搬进来时觉得宽敞干燥的石室，如今每一面石壁都在往外渗水，阴暗的角落里凝着一层细密的水珠，顺着石纹缓缓往下淌，在洞底汇成一条细细的水线，无声地流进石缝深处。空气里弥漫着一股挥之不去的潮气和霉味，混着松木燃烧后的炭灰气息，闷得人胸口发沉。
婉柔蹲在灶台边，帮孙伯母把最后几块干粮分拣出来。她的手在碰到一只粮袋时停住了——指腹触到一层细碎的、毛茸茸的东西，像是有什么东西在布面底下悄悄生长。她翻过袋子，解开扎口的麻绳，灰白色的霉絮从袋口簌簌地往下掉，落在她手背上，凉丝丝的，像细碎的雪沫。她的指尖在霉絮中拨了拨，挑出几粒还算完整的玉米粒放在掌心，用指甲掐了一下，硬的——还能吃。她把能挑出来的干粮一粒一粒地捡出来，分门别类地码成几小堆，动作又轻又快，像在做一件她做惯了的事。
孙伯母凑过来看了一眼，伸手在里面拨了一下，指尖拈起几粒发绿结块的碎粮，捻了捻，叹了一口长气，声音压得很低很低：“当初只图这岩洞能遮风雪，全然没料到开春湿气这般重……大半口粮都烂透了。余下这点紧着省，撑不过七八天。”她说着把那几只霉了的袋子拎到角落里，像是要把那些坏掉的东西从眼前挪开，可挪开了也还是在那儿。婉柔没有接话，她把挑出来的那几粒干玉米粒放进一只空碗里，又伸手去翻下一只袋子。云子从旁边走过来蹲下来，什么也没说，也伸手开始翻拣，她翻袋子的手势又快又准，像是常年做这种事的，把能用的挑出来，不能用的推到一边。两个人沉默地配合着，偶尔交换一个眼神——那颗还能吃，那袋不行了——手掌大的空地上渐渐堆起一小堆还能勉强入口的干粮。
林倩从洞深处走过来，手里捧着一只粗瓷碗，碗底还剩小半碗凉粥。她把碗递到婉柔手边：“你早上没吃几口。把这半碗喝了吧，放久了更没法吃。”婉柔接过来喝了两口，粥已经凉透了，粗粮的涩味在舌尖上散开，她咽下去的时候没有皱眉，把碗递回去。林倩接过碗，目光落在她身边那堆刚分拣出来的干粮上，又看了看那几袋发霉的粮食，把碗放下，蹲下来一起动手。她做事不如云子快，可胜在细心，每一粒粮食都要翻来覆去地看一遍，确认没有霉斑才肯放进那堆“能用”的里面。
云子把手里的粮袋翻完，把好的那堆往婉柔的方向推了推，声音不高：“这些够几天的。后面的事后面再说。”她说完站起来走到柴火堆旁边蹲下，把那些湿了一半的柴火一根一根地翻出来，挑出还能用的摆成一小排。从她的后背看过去，看不出什么波澜起伏来，可婉柔看见她停下来时指尖在一根湿柴上多停了一瞬，像是在确认什么。婉柔没有问她，低头继续翻另一袋粮食，把那堆能用的干粮拢了拢，码齐了——那点东西看着实在不多，可至少能让大伙儿多喝几天热粥。
妞妞蹲在婉柔脚边，把婉柔挑出来的几粒玉米捏在手里看了一会儿，小声问了一句：“姐姐，这些能吃吗？”婉柔低头看着她：“能吃的。等会儿让孙伯母磨碎了煮粥给你喝。”妞妞点了点头，把那几粒玉米攥在手心里，像是攥着什么宝贝。小雯从灶台那边端着一碗水走过来，放在婉柔手边，然后蹲在旁边安静地看着。
看管柴火的兵士蹲在柴堆边，望着所剩无几的干松枝面露愁色：“柴火也快要耗尽，寒冬日夜生火取暖烘烤衣物，耗量远超预想，这几日天寒阴冷，没有柴薪根本熬不住。”婉柔站起来走到柴火堆旁边，蹲下来把兵士挑出来的湿柴一根一根地摆开，想借着洞内微弱的火气把水汽逼出一些来。她做事的时候不说什么话，只是弯着腰把潮湿的树枝翻面再翻面，指尖蹭着粗糙的树皮，磨得微微发红。
林倩走过来蹲在她旁边，伸手接过几根湿柴一起摆着。两个人隔着一小堆柴火，谁都没有开口，可偶尔伸手时会碰到对方的手指，凉凉的，像是隔着一层细密的水珠。云子蹲在灶台边把那些挑好的干柴拢成一捆，瞥一眼婉柔被柴皮蹭得泛红的指尖，目光停了一瞬又移开，她放下手里的干柴，走到岩洞后面一处避风的石壁缝隙里，翻出几块她自己前些天捡回来晾着的干树皮，抱过来放在柴火堆旁边：“这些也能烧。”
小雯蹲在灶台边，把几根干松枝放进火堆里。火苗舔上去的时候发出细碎的噼啪声，窜高了一些，暖意涌出来，把周围的潮气逼退了半步。妞妞凑过去烤手，小脸被火光映得红扑扑的，嘴角弯了一下。
众人围坐一处，低声议论着物资匮乏的绝境，岩洞气氛沉闷压抑。婉柔怀中搂着熟睡的妞妞，林倩静静陪在她身侧，云子斜倚石壁默然听着，心底也笼上一层阴霾。可她的目光还是落在婉柔身上，看见她伸手把妞妞滑落的棉袄边角掖了掖，动作很轻很轻——那一掖像是把所有沉甸甸的忧虑都掖到了一个看不见的地方。云子的目光在婉柔低垂的眉眼里停了一瞬，像是有什么东西从指尖流到了她心里，可她什么也没说，只是把手里最后一根干柴放好，退回了阴影里。
萧羽峰站在人群前方，指尖摩挲着枪柄上的木纹，目光扫过围坐在石灶边的每一个人——那些沉默的、疲惫的、撑着不让自己垮下去的面孔。他的目光在粮袋和柴火堆上各停了一下，又收回来。没有等多久，洞口骤然传来一阵急促的脚步声响，踩在融雪和碎石上，踉踉跄跄的，像是有人跑了一路不曾停过。放哨的哨兵从洞口冲进来，浑身沾着融雪泥水，胸口剧烈起伏着，声音压得紧：“少帅！河谷外围出现伪军搜山队伍！”萧羽峰抬眸，神色一凛：“人数多少？大致方位？”哨兵喘了一口气：“距离尚远，没法精确清点，粗略望去足足数百人，沿着绰纳河河滩缓缓推进。看旗号和装备，像是从海伦那边调过来大规模搜山的。”
洞内瞬间鸦雀无声。火苗在石灶里跳了一下，把每个人的影子投在石壁上，拉得又长又暗。没有人开口，可人人都清楚——马占山受土肥原胁迫，不得不调动兵力进山清剿。没有人怪他，那些兵不搜这片山，也会有别的队伍来搜。所有人都只是等着萧羽峰开口。
萧羽峰没有犹豫太久。他站起来走到洞口，伸手推开一道木缝，透过缝隙看了一眼外面白晃晃的河谷。融雪后的地面泥泞湿滑，两岸的密林枝头挂着将落未落的水珠，阳光从云层的缝隙里漏下来，在湿漉漉的树梢上碎成一片细碎的金。他把木缝合上，转过身，声音不高却清清楚楚：“所有人即刻整装。我们不守了。”他的目光扫过每一个人，“咱们依托山林，跟他们打游击。”
他抬手指向河谷两侧层层叠叠的林木，条理清晰分派任务：“兵分两路行事。第一队散开埋伏在河谷两边密林中，伺机袭扰伪军主力，打完立刻撤入深山，只牵制他们，绝不正面硬拼。第二队挑选身手利落的弟兄，绕到伪军队伍后方，搜寻他们的辎重营。”身旁亲兵面露疑惑，低声追问：“少帅，为什么不直接伏击主力？我们在暗处，打他们个措手不及，兴许能一口吃掉他们大半。”萧羽峰转向他，目光在火光中沉了一瞬：“吃掉大半，我们自己也要折损不少。这支队伍是我们在兴安岭最后的立足本钱，不能折在这里。截辎重，拖时间，让他们饿着肚子在山里转圈——比打死他们更管用。”
他走到洞口，重新推开木缝，指着河谷开阔地带，语气放得更缓了一些，像是在给身旁的人拆解一道已经被他算过无数遍的题：“一次性出动数百人进山搜山，绝非短期巡查，必然做好长期驻留搜捕的打算。他们沿途会搭建临时营寨，随军携带大批量粮草、炭火、药品。如今咱们洞内粮柴双缺，困守岩洞只会坐以待毙，正好借着山林地形牵制敌军，截下后方补给。”他把木缝合上，看着身边的几个军官，“第一队分成三个小组：第一组在北坡，只放枪不放人，打几枪就换一个位置，让他们觉得北面有主力；第二组在南坡，比北坡晚一刻钟开火，枪声要比北坡密，让他们觉得北面是诱饵、南面才是主攻；第三组带着两匹马在河谷下游跑几圈，踩出马蹄印再折回来，让他们以为有骑兵在绕后。等他们把注意力全部散到三个方向去，第二队再绕到后方去摸辎重。”
一个军官听完，眉头微微松开了一些：“少帅的意思是——让他们自己把队伍扯散？”萧羽峰点了点头：“对。人越多越怕被包围。他们在明处，我们在暗处，只要让他们觉得到处都是我们的人，他们自己就会把队形拆散。队形一散，后方就空了。”他顿了顿，又补了一句，“记住——我们不打硬仗。打的是他们的补给。伪军进了山，离了辎重就像断了脊梁的蛇，走得再快也没有力气咬人。”他转头看向婉柔，“你带着女眷和伤员先转移到岩洞后方的山缝里，那里有第二处藏身地。等我们回来接你们。”婉柔看着他，没有多问，只说了一个字：“好。”
萧羽峰带着第一队人从岩洞侧面的暗口无声撤出。融雪后的山林里到处是水，树枝湿漉漉的，踩在枯叶和泥土上的脚步声被风声和远处河谷的水流声盖得严严实实。他蹲在一丛密密的偃松后面，看着河谷里那条蠕动的灰色队伍——伪军排成松散的长列，沿着河滩缓缓推进，队尾拉得很长，隔了半里地才看见辎重队的骡马和板车。他在心里默数了一下那几辆板车的数量，然后转头对身边的一个士兵打了个手势。
第一队在河谷两边的密林里散开了。北坡的枪声先响起来，断断续续的，像是七八个人在轮流放枪，打完一枪就换一个位置，枪声在山壁上弹了一下又弹回来，听起来比实际人数多了一倍。伪军的前锋立刻停住，队形猛地收缩，像是被什么东西从中间拽了一下。有人喊着什么，队伍开始往北坡方向转向，队尾的辎重队也被迫跟着停住了。北坡打了一轮之后突然安静了。就在伪军以为自己判断错了方向、正准备继续前进的时候，南坡的枪声响了——比北坡更密，位置更近，打在队伍中段靠后的位置，一个伪军士兵的帽子被子弹擦飞了，他蹲下去抱着头，后面的几个人也跟着趴下了。整个队伍被两边的枪声扯成了三段——前头往北坡压，中间不知道该往哪边，后头的辎重队被卡在原地不敢往前走。紧接着河谷下游传来马蹄声，两匹马拖着树枝在河滩上来回跑了几趟，扬起一片碎泥和枯叶，远远看去像是有一小股骑兵在迂回包抄。
萧羽峰蹲在北坡的一块岩石后面，看着河谷里那条被切成三截的队伍慢慢蠕动。他没有下令冲锋。他要的不是杀伤，是让那支队伍在这片河谷里停下来。停下来的队伍，辎重就会暴露在后方。辎重暴露了，第二队才有机会摸上去。他算了一下时间，从河谷到岩洞的距离、伪军收拢队形所需的时间、第二队绕到后方需要的时间——像是有三只看不见的齿盘在他脑子里啮合着，一个接一个地咬紧，然后把那个时机送到他面前。
第二队动手的时候，河谷里伪军的注意力还全部钉在两边山林那些断断续续的枪声上。辎重队被卡在后方动弹不得，看守的伪军挤在板车中间探头探脑地望着前方河谷，没人注意有人已经从侧面的沟谷里摸上来了。刀光闪了两下就收了，没有枪声，没有叫喊，只有几声闷响和骡马受惊后短促的嘶鸣。几袋粮草和一只药箱被无声地拖进沟谷，剩下的几辆板车停在原地，车上的东西没有少太多，那些丢了的东西分散在几辆车里，不至于让整个辎重队立刻察觉不对劲。等到伪军的军官终于反应过来两边的枪声只是在牵制他们的时候，辎重队那边已经安静了。点算之后发现丢了五袋杂粮、两箱药品和一部分干柴。这些物资虽然不足以让伪军立刻陷入绝境，却足够让萧羽峰的队伍再撑上一阵子，不至于在断粮断柴的困局中等死。