清晨的丰都老街，雾气还未完全散去。

马宁是被一阵急促的敲门声吵醒的。他睁开眼睛，看了一眼床头的手机——早上六点二十三分。天刚蒙蒙亮，窗外的光线还很暗淡，远处的长江水声在晨雾中显得格外低沉。

敲门声还在继续，伴随着一个略带惊慌的声音:“马哥！马哥！你快出来看看！”

是王小虎。

马宁翻身坐起，披了一件外套，快步走下楼梯。他拉开卷帘门，看到王小虎正站在门口，脸色发白，手指颤抖地指着地面。

“马哥，你看这个……”王小虎的声音有些发颤。

马宁低头看去。

店门口的正中央，放着一个黑色的塑料袋。袋子不大，大约有篮球大小，口子扎得很紧，看不出里面装的是什么。袋子上沾着一些露水，显然已经放在这里有一段时间了。

“什么时候发现的？”马宁问。

“我刚来的时候就看到了。”王小虎说，“我以为是哪个客人落下的东西，想打开看看里面是什么，结果……”

他没有继续说下去，但马宁已经猜到了。他蹲下身，伸手去解塑料袋的扎口。

“马哥小心！”王小虎急忙喊道，“说不定里面有机关！”

“没事。”马宁淡淡地说。

他解开扎口，将塑料袋的口子撑开。

一股浓烈的血腥味扑面而来。

里面是一只死猫。

那是一只纯黑色的猫，体型不大，大约三四个月的样子。它的身体已经僵硬了，皮毛上沾着暗红色的血迹，嘴角还残留着一丝泡沫状的液体。最引人注目的是它的脖子上——系着一张黄色的符纸，符纸上用朱砂画着复杂的符文，符文的线条扭曲而诡异，像是一条条蠕动的虫子。

王小虎捂住嘴巴，差点吐出来。他虽然跟着马宁见过一些世面，但大清早在店门口看到这种东西，还是让他感到一阵强烈的恶心和恐惧。

马宁的表情却没有太大变化。他伸出手，小心翼翼地将那只死猫从塑料袋里取出来，放在地面上。然后他取下那张系在猫脖子上的黄色符纸，拿在手中仔细端详。

符纸的质地很粗糙，是市面上最常见的那种黄纸。上面的符文画得很工整，笔画流畅，显然出自一个有一定功底的人之手。符文的内容，是一种古老的“厌胜”之术，用于诅咒和恐吓。

马宁将符纸凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。符纸上除了朱砂的气味，还有一股淡淡的草药味——艾草、雄黄、还有几种他一时分辨不出的成分。这股气味很淡，如果不是他的嗅觉足够灵敏，根本察觉不到。

“黑猫索命，黄纸镇魂。”他低声自语，“手法还挺专业。”

王小虎站在一旁，紧张地问:“马哥，这……这是谁干的？”

马宁没有立刻回答。他站起身，环顾了一下四周。清晨的老街很安静，只有几个早起的老人在远处散步，没有人注意到白事店门口的这一幕。他又抬头看了看对面楼房的屋顶——那里空荡荡的，没有人影。

“昨天晚上有人来过。”他说，“趁我们睡着的时候放的。”

“那我们要不要报警？”王小虎问。

“报警？”马宁摇了摇头，“报警有什么用？警察来了，顶多立个案，查不到人的。而且，这种事情，警察也管不了。”

他重新蹲下身，将那张黄色符纸折叠好，又从口袋里掏出一张打火符，轻轻一抖，符纸便燃烧起来。他将燃烧的符纸放在死猫的身上，火焰很快就蔓延开来，将猫的尸体吞没。

一股焦臭味弥漫开来，混合着血腥味和纸灰的气味，令人作呕。

王小虎捂着鼻子，退后了几步。但马宁却站在原地，一动不动地看着火焰燃烧，火光映在他的瞳孔中，闪烁着橘红色的光芒。