六月十八，清晨。

窗外有鸟叫，不是画眉，是另一种声音短促的鸟，叫得很有节奏，像在数拍子。他听了一会儿，翻身坐起来。胳膊还酸着，但心里不觉得苦。

早上日常训练，训练完出一身汗。

洗完脸，更衣吃早饭，而后他骑马出城。

今天走的是另一条路，穿过一片早市，卖菜的、卖花的、卖早点的，人声鼎沸。赵孟林从人群中穿过去，看着早上热闹的场面，心中不起波澜。出了城门，走上通往上都骑兵学院的管道，视野才豁然开朗。朝阳已经很毒了，路边的树冠虽然高大，依然会有斑驳的日光照在路上。路两旁的农田里，早起的农民已经在地里劳作。

到了教习巷，刚进门，就看到赵桓已经在院子里了。他今天穿了一件灰色的短褐，袖口扎着黑色护腕，脚蹬一双旧马靴。

“先练刀。”赵桓说，“昨天的三式，练一遍给我看。”

赵孟林拿起木刀，从起手式开始，迎风劈、撩阴刀，一气呵成。赵桓站在旁边，目光跟着他的刀锋走。

“起手式重心稳了。迎风劈的手腕还是有点僵，但比昨天好。撩阴刀的弧度够了。”

赵孟林收刀，微微喘气。

“今天学第四到第六式。”赵桓从兵器架上取下另一把木刀，站到院子中央。

“第四式，横扫千军。刀从身体右侧向左平扫，目标是敌人的腰腹。这一式要的是腰力，不是臂力。”

随后赵桓开始示范：刀身平举，腰身一拧，木刀带着风声从左向右扫过，又反过来从右向左。动作连贯，像一阵风。

赵孟林跟着做。第一下扫出去，身体跟着转，差点站不稳。

“重心压低。脚要抓地。”赵桓出声纠正。

赵孟林足足练了二十次，总算稳住了。

“第五式，挑刀式。从下往上挑，目标是敌人的手腕和兵器。这一式是破敌兵器的，不是杀人，是缴械。”

然后赵桓开始示范：刀尖从下往上猛地一挑，动作短促有力。

赵孟林练了二十次，手腕已经酸得发抖。

“第六式，反手劈。反握刀柄，从左上向右下劈。这一式是近身缠斗用的，敌人贴得太近的时候，正手劈不开，就用反手。”

赵桓把刀柄在手中一转，反手劈出，刀锋走了一条诡异的弧线。

赵孟林试了十次，刀总是脱手。

“握紧。反手的时候虎口要扣死。”赵桓走过来，掰开他的手指，重新调整握姿。

又练了二十次，终于有一刀没脱手。

“行了。今天这三式，回去练一百遍。明天我要检查。练完新招式，要把前六式连起来练一遍。”赵桓收起木刀，“休息一刻钟，然后学马槊。”

赵孟林靠在石桌边，仰头灌了几口水，擦了擦额头的汗。

一刻钟后，两人上马。今天马槊练刺击的精准度。赵桓在院角挂了三个拳头大的草靶，让他依次刺过去。

第一次，刺中了第一个，第二个偏了。第二次，刺中了前两个，第三个偏了。

“不要急。刺完一个，收槊，再刺下一个。马在动，你的身体要跟着马起伏，在最高点把槊送出去。”

赵孟林深吸一口气，一遍一遍地刺。不知道刺了多少次，手臂已经麻木了，但最后一次，他连续刺中了三个靶，槊尖稳稳地扎进草靶中心。

“不错。”赵桓说，“今天就到这儿。下午未时三刻，你再过来，我给你讲讲学院入学考试的细节。然后我带你去学院的校场走一圈，认认地方。”

赵孟林翻身下马，腿有些发软，休息片刻，才恢复正常。

午饭后拿出定澜诀手抄本，练了一刻钟的呼吸。今天做到了二十九次呼吸才觉得憋闷。

未时三刻，赵孟林准时出现在赵桓的院子里。

赵桓已经泡好了茶，石桌上摆着几张纸和一幅地图。他指了指对面的石凳：“坐。”

赵孟林坐下。

“入学考试为七月八日，九日、十日，最终结果七月十六公布。还有二十天。”赵桓端起茶碗喝了一口，“考试分四科——骑射、步射、器械、战术。每科分甲、乙、丙、丁四等，必须全部甲等才能录取。这个你知道。”