空气像被彻底压碎。

纪池韵忽然觉得呼吸都变得困难。

不管是不是刻意编造的借口，还是确有其事，都已经不重要了。

他既然当众搬出这套说辞，拿秦国公、拿朝堂助力、拿父亲的性命做筹码，便无人能够推翻，无人能够辩驳。

她所有的委屈，都显得微不足道，真相毫无意义。

因为他已经选择了为宋芷荷出气。

她明白他为什么这么做。

之所以做了，是因为他知道，她背后什么都没了，只能任人拿捏。

她父亲下了狱，以前的故交旧友，或是已经不在京城，或是明哲保身，或是避之不及。

他让她做什么，她就得做什么。

因为父亲的命还捏在他手上。

现在她需要指望他去为父亲求情，就像自己把最软弱的地方递给了他，而他，捅来了精准的一刀。

刀刃穿心，痛彻骨髓，血肉翻涌，可她连躲闪的资格都没有，只能硬生生扛下所有刺骨的疼，所有难堪的辱。

她深深吸了口气，感觉像是吸进千万根针，那些针尖在皮肉里穿插来去，往返不息，痛到无法呼吸。

良久，她才咬紧早已泛白的下唇，压下所有沸腾的情绪，从喉间深处滚出一道低哑的声音：“好，我道歉！”

很轻，干涩嘶哑，却耗尽了她全身所有的力气，带着被碾碎尊严的卑微，藏着无人知晓的溃不成军。

竹语知道主子说话她不该插嘴，可她实在忍不住了：“姑爷，是表小姐先……”

“住口，这里轮到你一个丫鬟说话了吗？”周鸣鹤厉声喝止。

竹语忍着心里的恐惧，还是说：“纪府出事，小姐本就心里难受，表小姐还骂老爷，小姐才会……”

纪池韵冲她摇了摇头。

她看明白了。

真相不重要，前因后果不重要，甚至她到底是不是无端迁怒、是不是真的无理取闹，全都不重要。

周鸣鹤只是要她低头！

明天早朝的联名求情，秦国公的关键助力，父亲的生机，全部攥在他掌心。

她有求于他，她必须恳求他，必须依附他，这个头，她是必须低的！

一旁的宋芷荷，依旧是那副柔弱无辜的模样，泪水在眼眶打转，鼻尖泛红。

她纤细的手指轻轻攥着周鸣鹤的青衫衣袖，力道轻柔怯懦，“鹤哥哥，我受点委屈没什么的，真要让表嫂道歉，是不是不太好？”

周鸣鹤目光再次落在她左脸红印上，终于还是痛惜地轻轻抚了抚，语气柔和：“我把你接进京城，不是让你受委屈的。做错了事就该道歉，不管是谁都一样！”

说着，他再次看向纪池韵的眼神里，警告和威胁的意味更浓了。

纪池韵缓缓闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动了两下，压住眼底翻涌的酸涩，再睁开时，眼底已然无波无澜，只剩下一片沉寂。

这些年，父兄帮他助他，明里暗里不知为他挡过多少官场暗流，好几次他贪功，也是父亲阻止，才避免他行差踏错。

七年光阴，纪家倾尽资源为他铺路，让他稳稳攀升至三品礼部侍郎，身居高位、手握实权，风光无限。