玉兰终于盼到了唐浩的来信。信里说，妻子在春节前生了个男孩，父亲也回来了，父母都说这孩子长得像他。但唐浩已明确表示，等孩子满周岁后，就正式向法院提出离婚。

自从母亲上次从李组长那儿回来，说唐浩因为思念玉兰瘦了一圈、人都变了样，玉兰感到一阵阵心酸。可她既不能去看他，也不能写信，只能默默祈祷他平安幸福，盼望早日成为他名正言顺的妻子，与心爱的人朝夕相守。

她又想到了母亲——这次带的布票比往常都多，若是顺利，该能赚上不小的一笔。到时，或许母亲就能提前为她备些嫁妆了。

彩云这回去扬州，把前几次赚的钱全换成了布票，一共三百二十丈。其中三百丈照老法子缝在棉裤夹层里，另外二十丈则塞进棉衣内兜。她想起本清曾提过，他收的安徽布票主要销往外地。这次她打算在镇江探探路，摸摸安徽布票在这边的行情。

不是信不过本清，只是彩云觉得，做生意不能只靠一条路子。万一那边出什么意外，自己总得有个退路。

下了火车，彩云在镇江站外转了一会儿，就听见旁边有人低声问：“有布票吗？”

她打量了一眼这个陌生中年男人，面相看着挺和善，便随口接道：“要安徽的吗？”

“要，各省的都要。”

彩云心头一喜，总算遇上买主了，却不知对方胃口多大，紧跟着问：“你要多少？”

“有多少要多少。”

“什么价？”

“每尺两毛三。”

“现钱？”

“现钱，一手交钱一手交货。”男人拍了拍腰上的布包。

彩云一听，这价比本清还高出两分，不由得兴奋起来，觉得眼前是棵摇钱树，一定得抓牢。

“您是本地人吗？”

“是，我家就在前头胡同，不远。”

“我带的布票得找个稳妥地方才能取，能上您家去吗？”彩云心想，知道了住处，往后就能长期来往了。

“行啊，以后你直接来家找我就成。”

“我就是这意思。”

彩云跟着男人拐进一条小街。没走几步，迎面过来几个人，她忽然感到一阵不安，脚步骤停，双腿也微微发颤。就在这时，那男人转身一把攥住她，厉声道：“我们是‘打投办’的，跟我们走一趟！”

彩云再怎么挣也挣不脱，被几名市管人员带到了打击投机倒把办公室。几个女管理员从她身上搜出三百二十丈安徽布票，全部没收。

彩云脑子一片空白，不知如何是好，只能连声求情，却毫无用处。最后，她两手空空地回了家。

这次损失太大了，几个月奔波攒下的本钱，一朝尽毁。幸亏之前及时还了发福的借款，打了几件家具，又给玉兰做了新棉裤，应付了几桩要紧事，不然可真要血本无归。

玉强和玉兰见母亲这次回来脸色特别憔悴，情绪低落，总躺在床上叹气。问是不是身上不舒服，她只摇头，说就是累，歇歇就好。

玉强把二叔发福请来。发福和彩云在屋里谈了好一阵，两人才出来。彩云脸色稍缓，将这回在镇江的遭遇如实告诉了孩子们。

玉强和玉兰没想到会出这样的事，都尽力宽慰母亲，还夸母亲聪明能干，往后挣大钱的日子还长着呢。

彩云听了，心里暖了些，觉得孩子们长大了、懂事了，能替她分忧了。她也认真叮嘱他们：“这都是教训——情况没摸清，绝不能冒失行动。否则，后果不堪设想。”

玉兰问：“妈，那人说要布票的时候，您是不是特别高兴？”

“是啊，太冲动了。你们往后也记住：天上掉馅饼的事儿，多半是陷阱。真正的财富，得一步一个脚印，踏踏实实地挣。”

两天后，彩云收到扬州本清的来信。信里说，江苏那边眼下对倒卖布票打击很严，要彩云暂停收购，手头已有的布票尽快送去，他设法处理。

彩云心想：这信要是早来几天该多好。如今什么都晚了。就算本清那边照常收，她也没了本钱。资金没了，精神也垮了。冷静下来细想想，又觉得这样也好——这种违法的事，干长了说不定真要坐牢。

她想起几个合作顺当的剃头匠、木匠和兽医，得赶紧上门通知他们停收。还有些联系不上的，只能等他们上门时再说。

这些人手里已收了些布票，都希望彩云能接过去。可她眼下只剩十几块钱，没法像从前那样现钱现货，只能先打欠条，答应卖了再还。大伙儿也只好应了。

彩云带着四十五丈布票再次来到扬州。见到本清后，她没提上回的倒霉事，只说是那边管得严，不好收了。

本清告诉她，现在卖布票风险太大，等合作伙伴手里的存货出清，这买卖就不做了。