儿......清白。”

他的声音没有发抖。

“今日朝廷以谋逆之名加于儿臣，儿臣若束手入京，便是认了这罪名，辱没的是父皇的脸面。

儿臣若举兵反抗，便是坐实了谋逆，更对不起父皇赐给儿臣的这条命。”

他顿了一下，低头看着杯中酒。

“所以......儿今日，自决于此。

以清白之身，去见父皇。”

朱柏仰头，将那杯酒一饮而尽。

然后他把酒杯倒扣在正堂的地砖上，清脆的瓷器碰撞声在空旷的大堂里回荡。

他转过身，看向王妃，伸出手。

王妃把自己的酒也喝了，把酒杯放在桌上，站起身，走到他身边，握住了他的手。

“来人。”

朱柏朝门口说了一句。

王府长史抱着一只陶罐走进来，躬身行礼，没有抬头，把陶罐放在门槛边，然后退了出去。

陶罐里装的是桐油。

朱柏俯下身，抱起陶罐，将金黄色的桐油缓缓倾倒在正堂的地砖上。

油液顺着砖缝蔓延开来，散发出刺鼻的气味。

他走到窗边，将剩下的桐油泼上窗棂和门框。

然后他走到书架前，从架上取出一卷他亲手抄写的《孝经》，抽出火折子，吹亮。

火苗舔上书页的瞬间，朱柏说了一句：

“此身虽焚，此心不毁。”

他把燃烧的书卷扔在地砖上。

油遇火，瞬间蹿起一片灼目的亮光。

火舌沿着地砖蔓延，像活物一样爬上窗棂，爬上雕梁画栋。

浓烟升腾，朱柏退回到正堂中央，重新坐下。

王妃在他身边坐下，握着他的手，两个人并肩坐在火光中。

火越来越大，舔上了屋顶的藻井。

朱柏看着那向上翻卷的烈焰，最后说了一句话，声音轻得像在自语：

“父皇，儿臣来了。”

……

“轰！”

王府大门被粗暴地撞开。

李景隆拔出长刀冲进院子，脚步却猛地钉死在了原地。

正堂，已经彻底化作了一片火海！

滚滚热浪逼得京营的士兵连连后退，木柱燃烧断裂的爆响声震耳欲聋。

“救火啊！救火，都他娘的愣着干嘛！”

李景隆看着眼前的场景，脸色瞬间惨白。

“还是来晚了啊！”

副将抹了一把脸上的热汗，凑上前来。

“国公爷。”

副将的声音都在发抖。

“里面的人……”

李景隆握着刀柄的手背上青筋暴起。

“救不出来了。”

冲天的火光映在李景隆的脸上，将他眼底的惊骇照得一清二楚。

大火烧了整整一天一夜。

等灰烬终于冷却。

李景隆带着人踩着焦黑的瓦砾走进去。

在正堂正中央的位置。

他找到了两具紧紧相拥在一起的焦骨。

身下的石砖上，压着一卷被烧得只剩下残页的《道德经》。

李景隆站在那里，一动不动地看了很久。

“收敛了。”

……

应天府，兵部值房。

齐泰正坐在案前批阅着各地的折子。

门外。

一名亲信急匆匆地跑进来，递上一份用红漆封口的八百里加急密报。

齐泰撕开封口。

目光在纸上扫过。

“啪。”

手里那支名贵的紫毫笔，毫无征兆地脱手砸在桌面上，墨汁溅了一地。

坐在对面喝茶的黄子澄吓了一跳。

“齐大人？”

黄子澄站起身。

“出了什么事？”

齐泰站起来，在这狭窄的值房里焦躁地来回踱步。

“湘王……”

齐泰的嗓音透着一股明显的发虚。

“自焚了。”

“阖宫上下，无一生还。”

黄子澄手里的茶盖当啷一声磕在杯沿上，脸都白了。

“他不应该死的！”

齐泰猛地一巴掌拍在书案上，呼吸粗重。

“老夫只是想让他低头入京受审，借此敲打天下藩王！”

“我没想让他烧了自己！”