绍文二年，二月中旬。

李景隆的五千京营精锐，打着“北上巡视边防”的认旗，浩浩荡荡地开出了金陵城。

大军到了开封府。

没有进城通报，没有知会地方官，直接在城外扎了营。

当天夜里，三更天。

五千兵马悄无声息地摸进城，将周王府围得铁桶一般。

“轰！”

粗大的撞木狠狠砸在王府朱漆大门上，木屑崩飞。

门栓断裂。

如狼似虎的军卒举着火把狂涌而入。

周王朱橚还在被窝里做着梦，硬生生被两个披甲的军士像拖死狗一样拖了出来。

他连鞋都没来得及穿。

光着脚踩在冰冷刺骨的泥地里，满身的肥肉冻得直打哆嗦。

“你们干什么！”

“本王是太祖的儿子！你们造反吗！”

李景隆顶盔掼甲，手里举着明黄色的圣旨，大步走到院子中央。

“周王朱橚，图谋不轨！”

“奉太后懿旨，即刻褫夺爵位，废为庶人，押送京师问罪！”

朱橚的脑子里嗡的一声。

他猛地扑上前，死死抱住李景隆的大腿，眼泪鼻涕糊了一脸。

“九江！九江你帮我求求情啊！”

“我天天就在后花园种草药，哪来的图谋不轨啊！”

李景隆蹲下不知在他耳边说了什么，朱橚渐渐平静下来，轻轻点了点头。

李景隆见状挥了挥手。

“上囚车！”

当夜。

哭爹喊娘的周王一家老小，被塞进漏风的囚车，连夜押往金陵。

……

二月二十五。

荆州，湘王府。

金陵的都察院里，一名受了齐泰授意的御史，递上了一份杀气腾腾的弹劾奏疏。

“湘王朱柏，谋逆不轨，伪造宝钞，私藏甲胄，虐杀百姓！”

“其府内蓄养死士三千，图谋不轨！”

罪名一扣，锦衣卫的兵马直接杀到了荆州城外。

可是。

锦衣卫千户带着兵马来到王府门前时，却发现大门紧闭。

王府深处。

朱柏站在景元阁二楼的窗前，背对着门外的人。

他穿着一身洗得发白的素色常服，手里握着一卷书，正是那本他校勘了三年、尚未付梓的《道德经注疏》。

他没有转身。

使臣的声音又重复了一遍，这一次更大，带着催促的意味：“湘王接旨！”

朱柏把书合上，终于缓缓转过身。

他没有看远处那个穿着官服的使臣，而是低头看了一眼手中的书卷，轻轻把它放在了窗台上。

然后他走下楼梯，穿过长廊，走过那些他生活了十几年的院落。

院子里已经站满了王府的属官和侍卫，一个个面色惨白，有人已经开始发抖。

朱柏走到所有人面前，看着他们：

“你们都听见了，他们说本王谋逆，本王问心无愧，你们各自散去吧，不必陪本王赴死。”

没有人动。

朱柏又看了他们一眼，没有再劝。

他转过身，朝正堂走去。

走到门槛前时，他停了一下，补了一句：

“若有人想活，现在走还来得及，本王不怪你们。”

还是没有人动。

朱柏跨过门槛，走进正堂。

王妃已经坐在那里了，面前摆着两只酒杯和一壶酒。

她穿着命妇礼服，发髻梳得一丝不苟。

朱柏在她对面坐下，拿起酒壶，斟满两只酒杯。

琥珀色的酒液在杯中微微晃动，映着外头透进来的天光。

“王妃怕吗？”

朱柏轻声问。

“怕。”

王妃端起酒杯，看着他的眼睛，

“但更怕王爷独自一人走。”

朱柏端起自己那杯酒，站起身，走到正堂中央，面朝应天。

他仰起头，声音不大，却字字清晰，像是要把这些话说给某个已经不在的人听：

“父皇。”

他停顿了一下。

“您当年封儿臣为湘王时，说过一句话：藩王守土，护大明江山。

儿臣在荆州十余年，没有做过一件有愧于大明、有愧于父皇的事。

儿臣爱读书，不敛财；

习武艺，不蓄私兵。