李炎听完，微微点头，不置可否，也不拒绝，只是抬手示意他退下。
新罗正使金傅出班。
新罗偏安于朝鲜半岛东南一隅，与中原隔着高丽，能遣使来汴梁已是不易。
金傅谨守传统藩礼，献上异域珍宝，求通商、求文教典籍，言辞恭顺低调。
李炎同样微微点头，不回应也不拒绝。
通事舍人高唱：“日本国使臣，出班！”
一个身着白色狩衣、头戴乌帽子的青年从丹墀西列末位趋步而出。
日本遣唐使藤原雅范，乃是朱雀天皇特遣来中原探察虚实的外交重臣。
他入汴梁之后看到万胜门外铁骑列阵的军威，州桥夜市商旅云集的繁庶，太常寺礼乐完备的雅正。
皆让他心生仰慕。
他在丹墀下站定，朝御座行了一个隆重的拜礼，用生硬的汉话朗声说道：
“日本国遣唐使藤原雅范，恭贺大唐天子圣寿无疆！”
“日本国仰慕中原正统数百年，今见大唐中兴，军容鼎盛，诚心恭贺。”
“臣此来携刀十柄、螺钿漆器二十件、东海珊瑚五株，献于天子驾前。”
“伏请天子恩准日本国通商游学，沐浴天朝文教。”
他说完便双手将表章与贡品单高举过顶，面带期待地望着御座。
李炎没有看那份贡品单。
他的目光落在藤原雅范脸上，面无表情。
殿中的气氛随着这片刻沉默骤然凝滞。
藤原雅范高举的双手微微发起抖来。
“日本国？”李炎的声音很冷，“遣唐使？”
他从御座上站起来，居高临下地看着藤原雅范：“自唐末丧乱，中原板荡，尔日本国便不再派遣贡使，不通书信数十年。”
“如今见大唐中兴，却又想起遣唐使这个名头来了？”
“当年大唐在时，尔国尚知称臣纳贡、遣使求学。”
“大唐式微，尔国便断绝往来、自外于天朝。”
“今日见朕生擒契丹皇帝、收复燕云十六州，又遣使来贺。”
“尔国首鼠两端，见利忘义之辈也配沐浴天朝文教。。”
藤原雅范跪倒在地，额头贴着砖面，不敢抬头。
李炎的声音陡然凌厉起来：“尔日本国，自去国号，纳土称臣。”
“若做不到，便不必再遣使来中原。”
“大唐的典籍、学问、商路，不予首鼠两端的邦国。”
藤原雅范浑身都在发抖。
他此来汴梁，最大的奢望不过是多带几本大唐的佛经和医书回平安京，最坏的打算也不过是被婉拒。
朱雀天皇在藤原忠平的辅政下正一力推行和风化改革，朝中甚至有人主张不再向中原称臣。
但他万万没有想到，这位年轻的天启皇帝竟当着满朝文武和万国使臣的面，要求日本自去国号、纳土称臣。
他想说些什么，却一个字也说不出来。
满殿的目光都集中在这个匍匐在地的日本使臣身上。
南方六国使臣中有人悄悄交换了一下眼色。
刚才他们面对的是早日纳土，而日本使臣面对的是自去国号，纳土称臣，天子的态度比方才更加严厉。
藤原雅范将额头贴在冰冷的丹墀砖上，肩头微微颤抖，再不敢多说一个字。
藤原雅范踉跄退入班列时，脸色白得像一张纸。
丹墀西列最末位，两名髡发左衽的契丹使者已等候多时。
方才殿中一番雷霆之怒，二人听得字字真切。
日本不过是被斥责，而契丹即将面对的，是比斥责沉重百倍的天子裁决。
通事舍人高声唱道：“契丹使臣，出班！”
耶律阮整了整衣冠，从班列末位稳步走出。
他不过二十余岁，身材修长，髡发结成细辫垂于耳侧，穿了一身契丹宗室的紫皂窄袍，腰束革带，足蹬乌皮靴。
论辈分，他是耶律德光的侄儿，耶律倍的嫡长子，契丹皇族中少有的文武双全之才。
耶律德光被俘后，上京朝堂乱成一锅粥，述律太后急火攻心卧病不起，耶律李胡残暴无谋难当大任，是他站出来稳住了局面。
此番南下求和，是他力排众议亲自走的一趟。
他知道这趟差事是跪着进门，但为了契丹还能有一个喘息的未来，他跪也得跪得比别人更端正。
他走到御阶之下，撩袍跪倒，三跪九叩，每一个叩首都额头贴地，停留的时间比任何一个使臣都长。
他直起身来，双手将表章高举过顶。
他的汉话比药罗葛沁流利得多，字正腔圆，带着几分幽州口音。
小时候他在幽州住过几年。
“臣，契丹使臣耶律阮，奉述律太后之命，恭贺大唐天子圣寿无疆。”
“契丹愿去国号，向大唐天子称臣纳贡。”
“愿割河套之地，岁输战马五千匹、羊十万口、毛皮十万张。”
“乞大唐天子开恩，放还我主。”
“契丹愿与大唐永罢兵戈，永修臣礼。”
他说完最后一个字，低下头，面色羞愧惶恐。
双手仍高举着表章，纹丝不动。
殿中沉寂了片刻。
随即，判三司刘遂清从文官班列中踱步而出。
他在御阶下站定，朝李炎深施一礼，开口道：
“陛下，臣以为契丹所请，可以允准。”
他的声音不疾不徐：“河套之地虽偏远荒芜，然大漠以南水草丰美之处尽在其中。”
“契丹主动割地求和，朝廷可不战而得千里疆土，此乃体面收兵的上策。”
“再者，河套距中原数千里，驻军耗粮巨大，得之费力，守之费钱。”
“朝廷若要长期驻军，仅粮草转运一项，每年便需多耗数十万石。”
“若放还耶律德光，换来北疆百年无事，不用连年兴兵，这笔账，划算。”
景延广在班列中重重冷哼一声，踏步而出。
“刘判相这笔账，算得不对。”
他开口便不留情面，“河套本是汉唐旧疆，本来就是中原故土。”
“自秦汉置朔方、五原，隋唐设丰、胜、夏、宥四州，那里什么时候成了契丹的地盘？”
“石敬瑭割让燕云之前他们便西进蚕食，这是占我故土，不是他们施舍！”
“契丹如今是被打残了，幽云尽失，榆关封死，耶律德光被擒，上京的汗位争得不可开交，才被迫示弱求和。”
“这不是真心臣服，是缓兵之计。”
“今日答应求和、放了耶律德光，不出五年，契丹养好元气必定卷土重来。”
到那时候，幽州百姓又要遭一轮铁蹄，朝廷又得兴兵北伐，这是养虎为患。”