推开门，书房里点着灯。

高拱坐到案前，提笔。

磨墨。

笔尖蘸饱了墨，悬在纸上。

窗外的雨声更大了些。高拱深吸一口气，落笔。

“臣高拱，叩首谨奏……”

辞呈。

字写得很慢。

每一笔都用了力气。

“臣年老体衰，精力不济，难堪辅政之重任……恳请陛下恩准臣致仕还乡……”

套话。全是套话。

可这些套话里的每一个字，都像刀子割在肉上。

他在这个位置上几乎坐了五年。

五年的心血、五年的谋划、五年的呕心沥血。

如今拱手让出去。

高拱写完最后一个字，搁下笔。

墨迹还没干。

他盯着那张纸看了许久，然后把辞呈吹干，折好，放进信封。

“来人。”

门外管家应声进来。

“去把大少爷叫来。”

管家应声去了。

不多时，脚步声响起。

高务观推门进来，身上还带着雨气。

“父亲。”

高拱抬头看他。

二十七八的年轻人，眉眼像他，可神色温和许多。

没有他那股子横冲直撞的劲头。

这是好事，也是坏事。

“坐。”

高务观在椅子上坐下，看见案上的信封，愣了一下。

“父亲，这是……”

“辞呈。”高拱说，“明天递上去。”

高务观的脸色变了。他张了张嘴，没出声。

高拱端起茶碗，喝了一口。

“别摆那副表情。”他把茶碗搁下，声音平淡，“局势你看不明白？赵云甫如今是什么位置，我是什么位置，用我教你？”

高务观低下头：“儿子知道。只是……”

“只是什么？觉得你爹丢人？”高拱哼了一声，“主动走和被人撵，哪个丢人？”

高务观不说话了。

高拱看着他，眼神缓了缓。

“赵云甫答应过我，让我去两广做总督。”

高务观抬起头，眼里有光。

“到时候我也会托他照应你。”高拱的手指叩着桌面，一下一下，“你性子比我圆润，这是你的长处。可你缺历练，很多事只在纸上见过，没真刀真枪干过。”

高务观听着，没插嘴。

“赵云甫这个人——”高拱顿了一下，像是在斟酌用词，“你好在他手底下干。他不会亏待你的。”

这话从高拱嘴里说出来，分量不轻。

高务观看着父亲的脸。烛光下，那张脸上的皱纹比几天前又深了几分。

“此人最大的本事，是知人善任。”

高拱往椅背上一靠，语气里不知是感慨还是服气，“殷正茂、谭纶、马芳、戚继光——哪一个不是用得恰到好处？放对了位置，一个顶十个。”

高务观点头：“儿子明白。”

“你心里有抱负，爹知道。”

高拱看着他，目光里有种复杂的东西，“可抱负得有人给你搭台子。如今能搭这台子的，只有赵宁。”

高务观站起身，躬身行礼：“儿子领命。”

高拱摆了摆手，示意他出去。

高务观走到门口，停住了。他回过头，看着书案后的父亲。

烛光摇曳，老人的影子投在墙上，佝偻了些。

案上那封辞呈静躺着，白纸黑字。

“父亲。”高务观的声音有些涩，“保重。”

高拱没抬头。

他拿起那封辞呈，翻来覆去看了一遍，又放下。

窗外的雨不知什么时候停了。

屋檐上还在滴水，一滴一滴，砸在台阶的青石上。

高拱伸手，把案上那盏快要燃尽的蜡烛拨亮了一点。

火光跳了两下，又稳住了。

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