蜡烛燃尽了。

高拱书房里最后一点光亮缩成豆粒大小，啪地一声灭了。

黑暗涌上来，把那封辞呈吞进去。

老头子没动。

他就坐在黑暗里，听着屋檐滴水的声音，一滴，一滴。

同一时刻，皇城内城，司礼监值房。

陈洪坐在案前，手里捏着笔，迟迟没有落下去。

信纸上只写了两行字——“赵阁老台鉴：洪叩首百拜”。后面的内容在他脑子里转了七八遍了，可笔尖悬在半空，就是落不下去。

求人的话，比吃屎还难写。

陈洪盯着那张纸，嘴角抽了一下。

三十年前他净身入宫的时候，跪在地上给掌事太监磕头，那时候觉得天底下最难受的事莫过于此。

如今才知道，跪着磕头不算什么——你至少知道跪的是谁。

现在呢？

他堂堂司礼监掌印太监，大明朝内廷第一人，要给一个外臣写信，

求他——求他给自己安排个养老的地方。

笔尖上的墨汁凝了，陈洪在砚台里重新蘸了蘸，咬着牙继续写。

“……京师多故，洪年迈体衰，恐难胜繁剧。闻南直隶织造局尚缺提督……”

不对。太直白了。

陈洪把纸揉成一团，丢到脚边。

那里已经有三四个纸团了。

他重新铺纸，磨墨。

“赵阁老台鉴——”

又是这几个字。陈洪深吸一口气，逼着自己往下写。

“……先帝在时，洪蒙恩侍奉左右，虽无寸功，亦未敢有懈。今新君践祚，朝局鼎新，洪自知才薄德浅，不堪再居要位——”

行了。就这么写。把姿态放到最低，把面子踩在脚底下。

只要陈洪肯服软，赵宁不会把事做绝。

这一点，陈洪看得清楚。

赵宁不是冯保。

冯保是条疯狗。咬上了就不松嘴。

陈洪的笔顿了一下。

提到这个名字，他后背发凉。

不是怕——他陈洪活了五十多岁，什么阵仗没见过？

是恶心。

一想到那张脸上得意洋洋的笑，胃里就翻涌。

当年冯保在他手底下，跟孙子似的，见面弯腰问安，递茶倒水都抢着来。

那时候陈洪觉得这小子还算机灵，有眼力见。

所以打也打了，骂也骂了，但从没动过要他命的心思。

如今倒好。

风水轮流转。

十岁的小皇帝把冯保当亲人，李太后把冯保当心腹。

陈洪这个掌印，名存实亡了快一个月。

笔尖重新动起来，“……恳请阁老念在往日同僚之谊，为洪在南直隶谋一清闲之职，洪感铭五内——”

门外传来脚步声。

陈洪的手一抖，一滴墨落在纸上，洇出黑色的花。

那脚步声很重。

不是值事小太监那种轻手轻脚的走法，是大步流星，带着风。

陈洪几乎是本能地把信纸抓起来，塞进袖子里。

动作快得连他自己都吃了一惊。

堂堂掌印，怕成这样。

可他确实怕了。

门被推开。

冯保站在门口。

穿着崭新的蟒袍，头上戴着三山帽，腰间挂着御赐的玉佩。

整个人从头到脚透着一股子得势的气焰，连站姿都比从前直了三寸。

“哟。”冯保笑了，那笑容里没有一丝温度，“陈公公还在这儿呢？我还以为您老人家搬走了。”

陈洪把袖子压了压，面色不动：“咱家还是司礼监掌印。这值房，自然在这儿坐。”

冯保跨进门槛，目光在屋里扫了一圈，最后落在案上。

墨还是湿的。

砚台里的墨汁新磨不久。案角有几个揉皱的纸团。

冯保什么都没说，只是笑得更深了。

“写什么呢？”他踱到案前，手指在桌面上敲了敲，“这么晚了，陈公公还在伏案操劳。真是勤勉。”