他知道是赵宁。

除了赵宁，没人敢这么干，也没人能这么干。

赵宁在京城，手指缝里漏出一点权柄，就足够他海瑞从泥地里直接飞上云霄。

“汝贤？”海母声音发虚，“那文书上……写的什么？”

海瑞抬起头。他脸上没有喜色，只有一种巨大的茫然和压力。那压力从四面八方挤过来，压得他喘不过气。

“娘。”他声音干涩，“我升官了。”

“升官？升什么官？”海母站起来。

“应天巡抚。”

四个字，像三块石头，砸进堂屋。

海母愣住了。

她没读过书，不懂官制。但“巡抚”两个字，她听得懂。

县太爷是官，知府是大官。

巡抚？那是管着好多知府的大官！

海妻手里的碗“啪”一声掉在桌上，鸡汤洒出来。

她顾不上，死死盯着海瑞。

海莲看看爹，看看娘，看看奶奶。

她不懂巡抚是什么，但她知道，爹现在的表情，很吓人。

“应天巡抚……”海母重复着这四个字，突然一把抓住海瑞的胳膊，“汝贤！这……这官有多大？比你以前那个主事，大多少？”

海瑞喉结滚动。他该怎么说？说这官能掌数省兵权，能罢免四品以下官员，能直奏天子？说这官坐镇一方，就是土皇帝？

“娘。”他艰难开口，“大概……相当于，管着几十个县太爷，上面直接跟朝廷说话。”

海母倒吸一口冷气。

几十个县太爷！她儿子现在管着几十个县太爷？！

“这……这……”海母嘴唇哆嗦，忽然转身，对着京城方向就要跪下，“赵阁老！赵阁老啊！您这是……您这是把天上的官摘下来给我儿了啊！”

“娘！”海瑞赶紧扶住她。

海母抓着他的胳膊，老泪纵横：“汝贤！你听娘说！赵阁老这次给你这么大的官，不知道在朝堂上顶了多少双推手！不知道要得罪多少人！你……你不能辜负他！你要是辜负他，娘……娘第一个不认你这个儿子！”

海瑞扶着母亲，重重点头。

“儿子知道。”

他怎么会不知道。应天巡抚，那是天下最肥也是最凶险的位子。

南直隶豪绅林立，利益盘根错节。

赵宁把他海瑞这把刀扔进去，就是要让他去斩断这些根须。

这信任，重如泰山。

这期望，利如刀锋。

海妻站起来，走到海瑞身边。

她没说话，只是轻轻拉住海瑞的手。

她的手很凉，但握得很紧。

海瑞回握。他看着桌上的委任状，黄绸刺目。

“汝贤。”海妻声音轻，却带着一种决绝，“我和孩儿等你回家。”

海瑞转头看她。妻子的眼睛很亮，没有恐惧，只有一种近乎天真的信任。

他忽然觉得，那压在心口的巨石，被这道委任状，被妻子的眼神，被母亲的泪水，彻底碾碎了。

“好。”

只有一个字。

院外，传来更夫的梆子声。午时了。

海瑞松开妻子的手，拿起桌上的委任状，仔细叠好，放回黄绸匣子。

他合上盖子，动作很慢，像在封存一件绝世凶器。

“娘，鸡汤热一热。我吃完，去衙门辞行。”

海母擦擦泪，用力点头。“好！娘这就去！”

她转身进厨房，脚步比平时快了许多。

海莲拉拉海瑞的衣角。“爹，你升官了，我明天还能买糖画吗？”

海瑞低头，看着女儿天真的脸。他伸手，揉了揉她的头发。

“能。”

声音很轻，但很稳。

午后的阳光透过窗纸，照在黄绸匣子上，泛起一层冰冷的光泽。

海瑞坐在桌边，一口一口喝着重新热好的鸡汤。