日子转瞬即逝，眨眼就到了中元节这天。
赵府门口的两盏白纸灯笼挂得早。
申时刚过，街上还没起风，赵福从二门一路小跑进书房，膝盖一弯就跪下了。
“老爷。”
赵宁手里那支笔搁下。
“慌什么。”
“徐阁老到了。轿子已经在门口落了。”
赵宁握笔的那只手停在半空。
砚台里的墨汁照着他半张脸。
中元节，徐阶亲自登门。
这位首辅大人，自打入阁那天起，就没踏进过他赵某人的门槛。
赵宁把笔尖在砚台沿上刮了一下，刮得极慢。
“开中门。我去迎。”
赵福爬起来要走。
“等等。”
赵宁起身，把案上那份海瑞的判决书往抽屉里一推，反手上了锁。
“前厅备茶。用那套白瓷的。”
赵宁迎到二门口的时候，徐阶已经下了轿。
老头穿一件家常的青布直裰，手里还拎着一个食盒。
胡子白了大半。
七十二岁的人，背还挺得住。
赵宁先躬身。
“元辅大驾，赵某有失远迎。”
徐阶把食盒往前递。
“中元节，我家里头新蒸的素糕，给云甫尝尝。”
赵福伸手要接，徐阶不撒手。
“云甫亲自接。”
赵宁两手过去把食盒接了。
那食盒不轻。
“元辅折煞晚生。”
“折煞什么。”徐阶摆手，“你是阁老，我也是阁老。一个屋里办差的同僚，串个门子，怎么就折煞了。”
两个人一前一后进了前厅。
茶上来的时候，徐阶端起来抿了一口。
“好茶。雨前的？”
“去年存的。今年新茶还没下来。”
“云甫家里是讲究人。”
赵宁陪着笑。
“元辅过誉。”
徐阶把茶碗搁下，搁得很轻。
外头一阵风过，纸窗抖了一下。
老头不说话了。
赵宁也不催。
茶香在两个人中间飘着。
赵宁心里在转——徐阶今天来，绝不是送一盒素糕。皇上病重，海瑞案子压着，朝里头三股风四股风地刮。这老头子坐在内阁那把椅子上看了三十年，看人比看自己手心还熟。他亲自上门，必有一桩天大的事。
可这事得他先开口。
赵宁就陪着喝茶。
徐阶终于又开了口。
“云甫啊。”
“晚生在。”
“你今年三十一了？”
“虚岁三十一。”
“我进翰林院那年，二十五。考庶吉士那年，二十七。坐到这把椅子上——”徐阶伸出三根手指，“六十九。”
赵宁没接话。
“四十多年。”徐阶把那三根手指收回去，拢在袖子里，“这四十多年里头，我看过的人，比你写过的字都多。”
“元辅是晚辈的前辈。”
“前辈不前辈的，都是虚的。”徐阶摇头，“我今天来，是有几句心里话，跟云甫掏一掏。”
赵宁欠了欠身。
“元辅请讲。”
徐阶把袖子里那只手又伸出来，搭在茶碗边上。
“外头那些人，整天嚷嚷什么赵党、清流。”
“我听着，心里头不是滋味。”
赵宁端茶的手没动。
“云甫，你跟我，真有什么过不去的坎吗？”
“没有。”
“我也觉得没有。”徐阶点头，“你在浙江修河堤的那一年，我是替你说过话的。改稻为桑那一桩，我没添过乱。东南抗倭，你举荐戚继光、俞大猷，我在票拟上画的圈。”
赵宁慢慢把茶碗搁下。
这话不假。
“元辅的恩，晚生记着。”
“恩谈不上。”徐阶摆手，“都是为朝廷办事。可偏偏就有那么一帮人，眼睛里揉不得沙子，今天说你是赵党，明天说我是清流。把好端端的内阁，撕成两半。”
“云甫。”
“晚生在。”
“你我都是一心为国的人。这话，你信不信？”
赵宁看着他。
那张脸上的褶子，一道压着一道。
“晚生信。”
徐阶笑了。
“信就好。”
笑完了，老头叹了一口气。
这口气叹得很长。
“皇上龙体……”
徐阶说了一半，停住了。
赵宁没接。
徐阶也不需要他接。
“我前儿进玉熙宫请安，跪了一刻钟，没敢抬头。出来的时候，黄锦送我到殿门口。”
“黄公公说了什么？”
“没说。”徐阶摇头，“一个字都没说。可他那双手，一直在抖。”
赵宁端起茶碗，又搁下。
首辅亲口跟次辅说皇上的病情——这话出了这间屋子，就是杀头的祸。
徐阶今天是把脖子伸过来给他看了。
“云甫。”
“晚生在。”
“我今年七十二了。”
“元辅龙马精神。”
“别哄我。”徐阶笑了一下，那一下笑得很苦，“七十二的人，夜里起三回夜，腿上没二两肉。哪天闭了眼，哪天睁不开，自己都说不准。”
“我现在就盼一桩事。”
赵宁看着他。
“盼着哪一天，能把这身官服脱了，回松江老家。守着几亩薄田，看孙子念书。死在自家的炕上，不死在这值房里。”
赵宁低下头。
“元辅言重了。”
“不重。”徐阶摆手，“云甫，我今天把话挑明了说。这首辅的位子，我坐不长了。”
赵宁的手指在膝盖上压了一下。
“等我哪天告老还乡——”徐阶慢慢说，“这把椅子，该是你坐。”
赵宁立刻起身。
“元辅这话，晚生万万不敢领。”
“坐下。”
“元辅——”
“坐下。”徐阶第二回说，声音不高，可压得住人。
赵宁坐回去。
徐阶端起茶碗，又抿了一口。
“云甫，你坐这把椅子，我推你一把。这是公心。”
“你年轻，三十一岁。心里头有百姓，肚子里有沟壑。皇上点你进内阁那天，我就看出来了——这小子，是要变天的人。”
赵宁没说话。
“你要变法，要搞钱，要动那些动不得的东西。我知道。”徐阶把茶碗搁下，“我不拦你。我这把年纪，也没那个心气拦你了。”
“可我有一桩私心。”
“元辅请讲。”
“高拱。”
这两个字一出口，屋里头静了一瞬。
赵宁的指头在茶碗沿上一顿。
“高肃卿跟我，不对付。”徐阶叹气，“这事满朝都知道，我不瞒你。”
“他跟裕王爷的交情——”徐阶摇头，“云甫，那不是一般的师生情分。裕王爷在潜邸里头熬了二十多年，谁陪着他熬过来的？是高肃卿。一日为师，二十年的命搭进去了。”
赵宁端着茶碗，没动。
这话他听明白了。
徐阶在画一张图。
裕王登基的那一天，就是高拱起势的那一天。高拱起势，第一个要踩的，不是别人，就是徐阶。
“一旦那天来了——”徐阶的指头在茶碗边上敲了一下，“我这个首辅，连松江的船票都买不上。”
“高肃卿要做首辅，他不会等我告老。他会跳过你这个次辅，直接坐上去。”
“到时候，云甫——”徐阶看着他，“你是次辅，我是个等死的老头子。人为刀俎，我为鱼肉。”
赵宁慢慢把茶碗搁下。
老狐狸。
这话半真半假。说得情真意切，可每一个字都是钩子。
徐阶今天来，要的不是和好。
要的是一份保命的契。
赵宁开了口。
“元辅。”
“嗯。”
“高肃卿跟王爷的情分，晚生也是知道的。”
“那云甫怎么看？”
赵宁笑了一下。
“晚生是王爷点的世子的师傅。这份情分，是皇上点的。”
徐阶盯着他看了一会儿。
然后老头也笑了。
“云甫这话答得妙。”
“晚生不敢。”
“皇上点的师傅。”徐阶慢慢点头，“是。这份情分，跟高肃卿那份，不一样。”
“元辅。”赵宁俯身倒茶，把徐阶面前那只茶碗续满，“您今儿带的这盒素糕，晚生收下了。回头让内人也蒸一笼，给您送过去。”
徐阶看着那满上的茶。
“云甫。”
“晚生在。”
“我今天这话——”
“晚生一个字都没听见。”赵宁把茶壶搁下，“元辅一个字也没说过。”
徐阶端起那盏新茶。
“好。”
老头喝了一口，喝得很慢。
“我今天就是来送盒糕的。”
“晚生送元辅出门。”
两个人站起来。
赵宁把徐阶送到二门口。
徐阶上轿之前，回头看了他一眼。
那一眼里头有探，也有期待。
赵宁站在台阶上，拱了拱手。
“元辅慢走。”
徐阶没说话，弯腰进了轿子。
四个轿夫起肩，轿子晃了一下，往街口去了。
赵福从赵宁身后凑上来。
“老爷……”
“去把那盒素糕拿到厨房。”
“是。”
赵宁还站在台阶上。
街口那盏白纸灯笼被风吹得转了半圈。
——
今天加了三更，两章催更达标的，一章礼物加更的。
拜谢各位大大，还是老规矩，这章催更过五百，加更一章，过一千，再加更一章。
（这个加更是在第二天保底三更的基础上，进行加更。）
希望各位大大看得开心，有各种免费的数据，还望能支持一下。
拜谢！
感恩！