晶石本该是暗淡的。

这玩意平时就跟块红色玻璃珠子一样躺在锦盒里，只有伊莲娜修为产生重大波动的时候才会有反应。

上一次亮，是她突破四阶那天。

今天晚上，这东西直接亮得像颗小太阳。

光芒从锦盒缝隙里漏出来的时候，老福特正在批阅一份关于南部粮道的军报。

他手里的鹅毛笔在军报上拖出一道长的墨痕，整份文件作废。

他打开锦盒。

血脉晶石悬浮在丝绒衬垫上方三寸，通体赤红，像一颗活着的心脏在跳动。

五阶。

老福特的手搁在桌面上，十根手指慢慢收拢，又松开。

门外传来急促的脚步声。贴身管家的声音压得很低：“大公，精灵商会暗线急报。”

“进来。”

管家推门而入，递上一张折了三道的纸条。蜡封完好，暗记正确。

老福特展开纸条，上面只写了一行字：

“银杏巷，四人同步，五阶确认。”

他把纸条放在烛火上烧掉，灰烬落在桌面上，像一小撮死去的蝴蝶翅膀。

“退下，今晚不见任何人。”

管家无声退出，轻轻带上了门。

老福特靠在椅背上。

书房的壁炉烧得很旺，橘红色的火光在他脸上投下跳动的阴影。

他今年五十七岁，四阶巅峰的修为让他看起来只有四十出头。

但这一刻，那张保养得当的脸上，有某种属于老人的表情。

他起身走到窗前。窗外是庄园的演武场，月光下空荡荡。

四个五阶。

这个数字在他脑子里翻来覆去。

整个奥伦达王国的历史上，同时存在的五阶强者从未超过两个。

而现在，他的女儿和女婿带着两个年轻女人，凑齐了四个。

他的原计划是什么来着？

等苏璃到四阶稳固，接他回王都，利用他的锻造能力武装红叶私军，趁老国王驾崩之际发动政变，夺取王位。

老福特走回桌前，从抽屉里抽出一沓纸。

那是他花了两年时间、动用全部人脉拟定的夺权方案。

兵力调配、粮道截断、舆论预热、贵族拉拢、后路安排，事无巨细。

他看着这沓纸，把它们一张地撕碎，扔进壁炉里。

火苗蹿高了一截，把那些精心谋划的字句吞吃干净。

四个五阶面前，谈什么兵力调配。

这根本不是“利用”的问题了。这是“请求”的问题。

老福特重新坐下来，铺开一张新的信纸。

他拿起笔，犹豫了很久。笔尖在纸面上方悬着，墨水干了又蘸，蘸了又干。

最后落下的第一行字是：“女儿亲启。”

女儿。

他活了五十七年，头一次在信里管苏璃叫“女儿”。写完之后自己看了一眼，觉得肉麻，但没划掉。

信写了大半夜。

内容很简单：请苏璃和伊莲娜来王都一趟。不要求领兵，不要求管政务，不要求任何承诺。只有一件事想拜托——王宫地下那座大阵，以及那具初代铠甲。

信的末尾，他写道：“银杏巷的日子不会被王都吞掉，老夫以鸢尾花家族的名号担保。”