人是寅时下阶的。

五人自“天”字机关室，沿石阶下，行约百步，至一处空旷地窟。窟中昏暗，然有荧光苔藓附壁，隐现绿光。正中立一石碑，刻“生死门”三字，朱红如血。碑旁有两道门，左门刻“生”，右门刻“死”，门扉紧闭，无锁。

“生死门……择一而入，一生一死？”妙手空空蹙眉。

“非也。”唐缺细察碑文，碑背有铭：“生死轮回，皆在一念。左死右生，左生右死。双门齐开，方见真途。”

“需二人同时开门，然一门生一门死，如何抉择？”岳清扬道。

“铭文言‘左死右生，左生右死’，意指生死无定。或需以血为引，测吉凶。”沈清秋道。

“如何测？”

“我试左门。”陆乘风上前，割指滴血于左门。血渗入，门扉现字：“入者，经脉尽断而亡。”

“凶。”妙手空空道，“右门呢？”

沈清秋滴血右门，现字：“入者，功力尽失，沦为常人。”

“此亦凶。”岳清扬道。

“然双门齐开，方见真途。需同时开启，或可化凶为吉。”唐缺道。

“谁入左，谁入右？”

“我入左。”陆乘风道，“锦衣卫职责所在，不惧死。”

“我入右。”沈清秋淡笑，“我本功力尽失，再失一次，也无妨。”

“不可！”妙手空空急道，“右门言‘沦为常人’，常人入此险地，十死无生。我入右。”

“争无益。抽签。”唐缺制二签，一长一短。陆乘风、妙手空空各抽，陆抽长，入左；妙手空空抽短，入右。

“既如此，同时推门。余者在外接应。”唐缺道。

陆乘风、妙手空空各立门前。唐缺倒数：“三、二、一，开！”

二人推门，门开，内里漆黑，隐有腥风。陆乘风、妙手空空对视一眼，并肩踏入。门合，无声。

余三人守于碑前，屏息以待。半柱香，无动静。

“不妙。”岳清扬按剑。

忽闻门内传来惨嚎，是陆乘风声音。继而兵刃交击，闷响连连。沈清秋色变，欲撞门，但门坚如铁。

“看碑！”唐缺惊呼。

碑上“生死门”三字渗血，血聚成文：“左门死，右门生。然生者需斩死者，方得出。”

“什么？！”岳清扬暴怒，“此是何等邪法！”

话音未落，左门骤开，陆乘风踉跄跌出，胸腹洞穿，血如泉涌。他嘶声道：“快……闭右门……妙手兄……被控了……”气绝。

右门亦开，妙手空空步出，但双目赤红，持剑乱挥，见人便杀。

“妙手兄！”岳清扬急呼。

妙手空空不应，剑光如电，直取沈清秋。沈清秋急闪，但武功全失，肩头中剑。唐缺急发暗器，击偏剑锋。岳清扬紫霞剑出，架住妙手空空。

“他被迷心了！制住他！”

二人合战，然妙手空空御剑术精妙，且悍不畏死，竟将二人逼退。沈清秋强忍伤痛，观其招式，但见妙手空空眉心隐有黑气。

“是‘惑心蛊’！需刺其‘神庭穴’！”

“他护得紧，近不得！”

沈清秋拾陆乘风遗剑，以身诱敌。妙手空空果然挥剑刺来，沈清秋不闪，剑透腹而过，但他同时以指刺其眉心。妙手空空剧震，黑气自七窍溢出，踉跄后退，目中渐清。

“我……我做了什么……”他见沈清秋腹中剑，陆乘风尸身，面色惨白。

“先疗伤！”唐缺急为沈清秋止血，岳清扬扶妙手空空。

沈清秋面如金纸，但强撑：“无妨……皮肉伤……蛊已除？”

“除了……”妙手空空垂泪，“陆兄……是我杀的？”

“是蛊控你，非你之过。”唐缺沉声道。

此时，碑裂，地陷，现出一道向下的螺旋阶梯。有阴风自下涌上，夹带硫磺气息。

“真途现了。然陆兄……”岳清扬哽咽。

“葬于此，立碑。待事毕，再迁。”沈清秋道。

匆匆掩埋陆乘风，立石为记。四人下阶梯，气氛沉重。

阶梯无尽，愈下愈热。行约千级，至一熔岩洞窟，中有一池岩浆，沸腾翻滚。池上有九根石柱，延伸至对岸。柱距三丈，柱身滚烫。

“需跃柱而过。然柱滑且烫，一失足即葬身火海。”唐缺道。

“我先。”岳清扬提气，跃上第一柱。柱面灼热，鞋底冒烟。他强忍，再跃第二柱。第三柱时，柱身忽沉，岩浆喷涌。岳清扬急跃第四柱，但力竭，险些坠下。妙手空空掷出飞爪，助其稳住。

“九柱有机关，需辨虚实。”沈清秋观柱，见第三、六、九柱色暗，似有裂痕。“此三柱是虚，不可踏。”

“那便跃过。”

四人依次过柱，至第七柱时，妙手空空旧伤复发，身形踉跄。沈清秋急拉，但自身无力，反被带倒。二人向岩浆坠去。岳清扬、唐缺急展长鞭卷住，奋力拉回。然鞭断，四人齐坠。

千钧一发，岩浆中忽升起一石台，托住四人。台升，送至对岸。

“是机关？”唐缺惊疑。

“是守阁者留情。”沈清秋望向岩浆深处，似有目光注视。

对岸是一扇青铜巨门，门上有九宫格，格中嵌玉，可移动。旁有碑：“九宫移，天门开。然错一格，地火焚。”

“是九宫谜题。需将玉块移至正确位置。”唐缺研析，“此是洛书九宫，戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五居中央。然玉块已有初始位，需推算步数。”

他推演片刻，道：“需移十八步，不可回头。错一步，全盘皆输。”

“你来。”岳清扬道。

唐缺慎移玉块，一步一停。至第十五步，忽有玉块卡死，不动。

“糟，机关锈蚀。”唐缺汗出。

“以油润滑。”妙手空空取随身油脂，涂于玉块。唐缺再移，玉块动，然方向偏差，触错位。顿时，地动山摇，四周壁裂，岩浆涌入。

“快移最后三步！”沈清秋厉喝。

唐缺咬牙，连移三步，九宫复位。青铜门开，岩浆止。

四人急入，门闭。内是一条甬道，有凉风拂面。

“暂安矣。”妙手空空喘息。

“然陆兄……”岳清扬黯然。

“往前看。剑魄若得，可慰其灵。”沈清秋道。

行至甬道尽头，又见一门，门上无字，只一凹槽，形似手掌。

“需以掌印开启。然谁掌？”唐缺道。

“我来。”沈清秋按掌于凹槽。槽吸其血，门开，内里光华大放，是一间水晶室。室中悬一剑，长三尺，通体透明，流光溢彩。

“剑魄！”

然剑周有九道光链锁缚，链端连于室壁九盏灯。

“需熄九灯，方可取剑。然灯有‘心火’，需以内力相抗，每熄一盏，耗力一分。九灯尽熄，常人内力已竭。”妙手空空道。

“我等四人，或可分担。”岳清扬道。

“然需同时熄灯，否则光链重组，前功尽弃。”唐缺道。

四人分据九灯，沈清秋无内力，不参与。妙手空空、岳清扬、唐缺各负责三灯。

“三、二、一，熄！”

三人齐运内力，压熄灯焰。灯灭，光链渐黯。然至第九灯，唐缺内力不济，灯焰复明。光链重组，剑震，室内剑气迸发，四人皆伤。

“再来！”

二次尝试，至第七灯，岳清扬断臂处剧痛，内力涣散。再败。

三次，妙手空空蛊毒余患发作，呕血。

“不成……需另寻他法。”沈清秋观剑，剑身隐有符文。“此剑名‘无心’，需无内力者取之。或许，我可行。”

“可你如何近剑？光链触之即伤。”

“以身为桥。”沈清秋决然，走向剑。光链感应，抽击而来。他不闪不避，任链击身，皮开肉绽。然他步步前行，至剑前，伸手握剑。

剑鸣，光链尽碎。无心剑入手，轻如无物。

“得剑了……”妙手空空喜道。

然此时，室顶开裂，巨石坠下。

“地宫将塌！走！”

四人急退。出水晶室，甬道崩塌。狂奔至熔岩窟，石柱已断。前无路，后有追。

“绝地……”岳清扬苦笑。

沈清秋举无心剑，剑光华放，竟在岩浆中辟出一条通路。

“随我来！”

踏通路而过，至彼岸。回望，地宫尽毁，岩浆吞没。

四人出剑阁，天已拂晓。镇煞祠前，道士、百姓围观，见四人浴血持剑，皆惊。

“剑魄已得，然陆兄永眠。”沈清秋跪地，向剑阁方向一拜。

“此后，江湖再无风波。”妙手空空道。

“但愿如此。”唐缺叹。

四人归去。无心剑供奉于听风楼，镇江湖气运。然剑阁虽毁，其秘未尽。无心剑中，或有未尽之言。

这局棋，终是下完了。

而新的传说，方始开端。