人是寅时出发的。

沈清秋在归墟养伤不足百日，便接到妙手空空飞鸽传书：“剑阁异动，剑煞外泄，蜀中地裂。速至。”信末附一草图，标剑阁方位，及“剑煞外泄，疑与真龙遗蜕残骸有关”。

镇海印反噬未愈，然事态紧急。沈清秋召集归墟岛精锐十二人，乘快船西返。出东海，入长江，溯流而上。十日后抵宜昌，弃船换马，走陆路入蜀。

蜀道之险，自古闻名。沈清秋一行走“金牛道”，山高谷深，栈道悬空。连雨三日，道滑难行。至剑阁外百里“明月峡”，栈道被山洪冲毁，需绕行“阴平道”，多行五日。

“岛主，您伤势未愈，不宜急行。不若在此休整，待路通。”副手海星劝道。

“剑煞外泄，地裂伤人，迟一日，祸增三分。绕道。”沈清秋决然。

绕行阴平道，更为险峻。路窄仅容一马，一侧绝壁，一侧深渊。行至“鬼见愁”段，忽闻头顶滚石隆隆。

“落石！散开！”

巨石如雨砸下。沈清秋急催镇海印，水汽凝盾，护住众人。然山崩猛烈，盾碎，一弟子被砸中，坠崖。余者急退，但退路亦被乱石阻塞。

“上山！”沈清秋率先攀岩。众人紧随，手足并用，爬至半山一平台。俯见栈道全毁，马匹行李尽没。

“岛主，此是人为。”海星指崖上痕迹，有铁钎凿印，“有人故意引发山崩，阻我去路。”

“金刚门？潮音阁？”沈清秋目寒。

“或是。然此手法，更似唐门机关术。”

“唐缺？”沈清秋蹙眉。唐缺前日有信，言在剑阁外相候。岂会半途暗算？

“未必是唐门主本人。唐门内，或有余孽。”海星道。

“先出此山。前方是何地？”

“是‘龙脊岭’，过岭便是剑阁地界。然岭上有‘瘴林’，毒虫遍布，且多幻象。”

“顾不得了。走。”

攀至岭上，果见一片黑林，雾气弥漫，腥臭扑鼻。入林，行不数步，便闻四周窸窣声，是毒虫游走。沈清秋以镇海印引水汽驱虫，然瘴气侵体，众人皆感头晕目眩。

“闭气，速行！”

急行半个时辰，瘴愈浓，且现幻象：见易小柔立于雾中，招手；见沈从文横尸，泣血；见归墟岛焚毁，弟子哀嚎。众人心神震荡，几欲崩溃。

“是‘迷魂瘴’，专攻心魔。紧守灵台！”沈清秋厉喝，镇海印光华大放，暂驱幻象。然他内伤未愈，强运功力，喉头一甜，吐血。

“岛主！”

“无妨。出林！”

强撑出林，眼前豁然，是处山谷。谷中有一小溪，水清见底。众人急饮，洗漱瘴毒。清点，又折二人，余九人皆带伤。

“此地距剑阁不过三十里。然敌在暗，需防埋伏。”海星道。

“就地休整，疗伤。夜行。”

是夜，月隐星稀。九人悄行，至剑阁外十里“松风镇”。镇中寂静，不见灯火。妙手空空约定在此会合，然镇中无人。

“有血腥气。”沈清秋警觉。

入镇，但见街巷狼藉，尸横遍地。皆是镇民，及数名江湖人装束。验尸，致命伤是剑创，且带煞气。

“是剑煞所伤。”沈清秋色变，“剑煞已泄至此。”

“妙手楼主何在？”

搜寻全镇，于客栈地窖发现妙手空空，他胸口中剑，昏迷不醒，但一息尚存。沈清秋急输真气，又喂归墟秘药。良久，妙手空空醒转。

“沈……岛主……”他虚弱道，“剑阁……突变……守剑人……疯了……”

“守剑人？独孤明前辈？”

“是……他受剑煞侵蚀，神智全失，大开杀戒……唐缺、岳清扬、陆乘风已入阁镇压，然……不敌……我逃出求援……”

“何时之事？”

“三日前……剑煞外泄，地裂三处，百姓死伤无数……守剑人出阁，见人便杀……我等合力，仍不敌……岳清扬断后，生死不明……唐缺、陆乘风退守剑阁二层，苦撑待援……”

“金刚门、潮音阁、狂沙堡可曾现身？”

“有……他们趁火打劫，欲入阁夺宝……与守剑人混战，死伤惨重……现下，阁中局势混乱……”

沈清秋心沉。守剑人独孤明乃剑阁守护者，修为通天，若其疯魔，无人可制。且剑煞外泄，地裂不止，必酿大灾。

“需速入阁。你伤重，留此疗养。”

“不……我同去……岳清扬……是我故交……”妙手空空强起。

沈清秋不阻，令海星等护送。众人急赴剑阁。

至阁前，但见石门大开，黑气如龙卷，冲天而起。四周地裂数道，深不见底，热气蒸腾。阁中杀声震天，兵刃交击。

“进！”

冲入石门，内里煞气扑面，如堕冰窟。一层剑冢，万剑齐鸣，煞气凝成剑影，无差别攻击。数名金刚门弟子、潮音阁女徒尸横在地，皆被剑气穿心。

“上二层！”

登阶，至二层剑意殿。唐缺、陆乘风正率残部苦战。对手是十余名黑衣剑客，双目赤红，剑法癫狂，正是被剑煞控制的守剑人傀儡。

“沈岛主！”唐缺见援，精神一振。

“守剑人何在？”

“在顶层剑心殿……他吸煞过多，已化‘剑魔’……岳清扬独战，危矣！”

“我去。你们清剿傀儡。”

沈清秋直上三层。剑气殿中，岳清扬披发浴血，独斗一人。那人白发狂舞，面目狰狞，正是独孤明，然周身黑气缠绕，双目尽赤，已成魔相。

“岳掌门，退！”沈清秋喝道。

岳清扬闻声急退，独孤明一剑追至。沈清秋以分水刺架住，剑煞顺兵刃侵来，镇海印自主激发，水光与黑气相抗。

“独孤前辈，醒醒！”

“杀……杀……”独孤明嘶吼，剑势如狂，招招夺命。沈清秋内伤未愈，勉力支撑，然剑魔威势太盛，数招间，肩腿中剑，血溅。

“岛主！”海星等欲助，但被剑煞逼退。

“结阵，助我！”沈清秋令归墟弟子布“九渊阵”，以水汽困魔。然剑魔一剑破阵，三名弟子毙命。

危急时，妙手空空掷出“听风铃”，铃声清越，暂扰剑魔心神。沈清秋觑隙，镇海印全力击出，印中真龙残骸共鸣，剑魔惨嚎，黑气稍散。

“趁现在！”岳清扬紫霞剑直刺剑魔心口。剑魔挥掌拍开，但沈清秋分水刺已至，刺入其腹。剑魔怒啸，反手抓住刺身，力拔而出，带出血肉。

“死！”剑魔一掌拍向沈清秋天灵。沈清秋闭目待死，然掌至头顶，忽停。剑魔目中赤色稍退，闪过一丝清明。

“独……孤……柔……”剑魔嘶哑道，“告诉……她……老夫……无愧……”

“前辈？”

“煞……源在……潜龙渊……毁……阵眼……”剑魔身躯剧震，黑气爆散，倒地气绝。

剑魔死，煞气暂消。余下傀儡亦瘫软。

众人喘息，清点伤亡。归墟岛折五人，华山派弟子全殁，锦衣卫、唐门各损过半。妙手空空伤重，岳清扬断一臂，唐缺、陆乘风皆负创。

“煞源在潜龙渊……需速往毁之。”沈清秋道。

“然潜龙渊在剑阁最底层，机关重重，且恐有余煞。”唐缺道。

“顾不得了。地裂不止，苍生危矣。我独往，你们疗伤。”

“不可，你伤更重。”妙手空空反对。

“镇海印可御煞，唯我可往。”沈清秋决然。

稍作包扎，沈清秋独下潜龙渊。依前次记忆，过剑池、剑渊，至最底层。渊底有一血池，池中插一柄断剑，黑气自剑身涌出，正是煞源。

池旁有碑：“此剑名‘诛心’，乃吾斩心魔所遗。后世若见，速毁，免遭其害。——独孤求败。”

“诛心剑……”沈清秋近前，欲拔剑毁之。然手触剑柄，煞气狂涌，直冲灵台。顿时幻象丛生：见易小柔冷笑，言“你父死有余辜”；见沈从文泣血，骂“逆子不孝”；见归墟岛覆灭，弟子惨死……

“滚！”沈清秋暴喝，镇海印全力运转，真龙残骸光华大放，与煞气相抗。然煞气太烈，印光渐黯。

“难道……要死于此？”他苦笑。

忽闻池水翻涌，一道人影自池中升起，竟是易小柔。不，是残念幻影。

“沈清秋，你可知此剑来历？”幻影道。

“请前辈明示。”

“此剑乃独孤求败心魔所化，封镇于此。然真龙遗蜕残骸离阁，封印松动，煞气外泄。欲毁剑，需以镇海印为引，真龙残骸为薪，自爆灵器，方可成。然印毁人亡，你可愿？”

沈清秋默然片刻，道：“愿。”

“好。不愧是沈从文之子。”幻影微笑，消散。

沈清秋盘坐池边，将镇海印置于断剑上，引动真龙残骸全部灵力。印与残骸共鸣，光华炽烈，如日初升。

“爆！”

轰然巨响，地动山摇。煞气尽散，断剑碎。沈清秋被震飞，撞于石壁，昏死。

不知多久，醒转。见妙手空空、唐缺、岳清扬、陆乘风皆在侧。

“剑毁了……地裂止了……”妙手空空含泪。

“好……”沈清秋气息微弱，“镇海印……”

“印碎，残骸亦消。然水脉已稳，天下无患。”

“那便好……”沈清秋闭目，再无言语。

众人抬他出阁。剑阁石门自闭，永封。

此后，江湖传言：归墟岛主沈清秋，舍身镇煞，修为尽废，然救苍生，功德无量。太子下旨，建“镇煞祠”于剑阁外，四时香火不绝。

沈清秋返归墟，静养余生。然印毁功散，与常人无异。唯每潮起时，望海出神。

这局棋，终是了了。

而蜀道之难，犹在人心。