暗河汩汩，幽光晦暗。石室中弥漫着潮湿的土腥气、草药的苦涩味，以及挥之不去的、死亡般的沉寂。朱常瀛昏迷不醒，气息微弱如风中残烛，每一次呼吸都牵动着所有人的心。沈清猗守在旁边，紧紧握着他冰凉的手，那手心的温度，正一点点流逝，仿佛握着一捧正在融化的雪。
她脑中反复回响着朱常瀛昏迷前的呓语——“地宫核心……石台背面……有图……星地脉交汇……三日后子时……唯一机会……” 每一个字，都像是烧红的烙铁，烫在她的心头。
“唯一机会……” 沈清猗喃喃低语，目光转向膝上摊开的父亲笔记。昏黄的光线下，那些复杂到令人头晕的星图、扭曲繁复的地脉线条、以及语焉不详的批注，此刻仿佛都活了过来，与朱常瀛的话语纠缠、印证、碰撞。
三日后子时。星图与地脉交汇。父亲在最后一页朱批中提到的“窃天时”，是否就是指这个交汇点？朱常瀛在地宫中的强行触动，是否正是因为时辰不对，才遭到了“天厌”反噬？而父亲留下的石板和“提笔添字”，是为了在正确的时辰，完成某种“补天”或“校正”的仪式？
“天时谬，地脉偏，人祸起……” 父亲在石板意念血字中的开篇之言，此刻看来，更像是一声沉重的叹息。谬误的“天时”，偏移的“地脉”，是导致“人瘟”隐患的根源，是天地运转中出了差错。而父亲的“补天之隙”，乃至自己方才的“提笔添字”，或许都只是在为最终拨乱反正，争取时间，或者创造那个“唯一的机会”。
可是，三日后子时，真的是那个“正确”的时机吗？地宫核心石台背面的图，究竟是什么？朱常瀛是如何看到，又为何断定那是“唯一机会”？他付出了如此惨痛的代价，是否意味着那个“机会”，本身也蕴含着无法想象的风险？
“清猗，喝点水。” 林慕贤递过一个水囊，打断了她的沉思。林慕贤脸色疲惫，眼中布满血丝，显然朱常瀛的伤势让他心力交瘁。“殿下脉象依旧凶险，那衰败之气如附骨之疽，我施针用药，只能暂缓，无法根除。若再找不到对症之法，恐怕……”
恐怕撑不过三日。林慕贤没有说出口，但沈清猗听懂了。三日，又是三日。三日后子时的“唯一机会”，朱常瀛能等到吗？就算能等到，以他现在的状态，又能做什么？
沈清猗接过水囊，却没有喝。她看向苏挽月，苏挽月正盘膝调息，头顶有淡淡的白色雾气缭绕，显然在尽力恢复。陆擎躺在另一边，依旧昏迷，手臂上的黑紫色在苏挽月本命蛊的压制下没有继续蔓延，但也没有消退的迹象，脸色苍白，呼吸微弱。
所有人，都到了极限。而外面，太子、晋王、东厂、南疆巫师……虎视眈眈。重返地宫，不啻于自投罗网。就算侥幸潜入，地宫核心如今是何等光景？煞眼是否已被完全激怒？那石台背面，是否已被敌人发现或毁去？
一股深沉的无力感和绝望，如同这幽暗石室中的寒气，一点点渗入骨髓。沈清猗闭上眼睛，父亲笔记扉页上“万民无恙”四个字，在脑海中沉浮，字字千钧，压得她几乎喘不过气。她只是沈清猗，一个失去父母庇护、只想查明真相、安稳度日的女子，如何担得起这江山之重，万民之望？
“天厌我乎……” 一个冰冷的声音，仿佛从心底最深处升起，带着自嘲，带着不甘，带着无尽的疲惫。是天要厌弃她，厌弃他们所有人吗？否则，为何步步维艰，处处绝境？父亲失踪，母亲早逝，朱常瀛垂死，陆擎中毒，苏姨损耗，追兵环伺，前路茫茫……这难道就是试图“补天”，试图逆天而行的代价？
就在沈清猗心绪起伏，几乎要被这沉重的压力击垮时，胸口贴身佩戴的玉佩，忽然传来一阵温热。那温热并不强烈，却异常清晰，如同黑暗中一点不灭的烛火，熨帖着她冰凉的心口。是父亲留下的那枚，能示警、能传递内力、此刻更隐隐与地宫、与“人瘟”有所感应的玉佩。
沈清猗下意识地握住玉佩，温润的触感仿佛带着某种安定的力量。与此同时，她脑海中那枚得自父亲朱批的金色印记，也微微泛起暖意，与玉佩的温热呼应。她心念微动，目光再次落在摊开的笔记上，那些复杂的星图地脉线条，在金色印记的映照下，似乎……有了些许不同。
她之前看这些图，只觉得繁复难懂，是父亲呕心沥血的推演记录。但此刻，在玉佩温热和金色印记的奇异感应下，她的目光不由自主地被其中一幅看起来最为古老、线条也最为晦涩的星图所吸引。这幅图她之前也看过多次，但从未深究，因为旁边的批注极其简略，只有两个字——“枢机”。
枢机，关键，枢纽。这幅不起眼的星图，是关键？
沈清猗凝神细看。这幅星图描绘的并非寻常二十八宿，而是几颗位置奇特的、亮度不一的星辰，以一种极其古怪的轨迹排列，中间点缀着一些意义不明的符号。而在星图下方，用极淡的朱砂，勾勒着数条曲折蜿蜒的线条，看走向，似乎是……西山乃至京城附近的山川地脉？
星图在上，地脉在下，中间一片空白。但沈清猗的目光，却被那空白处吸引。在金色印记带来的特殊感应下，她仿佛“看”到，那空白处，原本应该有什么东西连接着星图与地脉。是某种……交汇点？或者，是一个“点”？
她的心跳骤然加速，目光死死盯住那空白处。朱常瀛说，地宫核心石台背面，有“星地脉交汇”之图！难道，父亲笔记中这幅标记为“枢机”的星图地脉示意，与石台背面的图，是同一张？或者，是互相补充的？石台背面的图，可能标注了更精确的、现实中的交汇点位置？
她猛地翻到笔记中另一处，那里是父亲对“人瘟”源头煞眼附近地脉走向的详细描绘，线条密如蛛网，中心一点被朱笔重重圈出，旁边小字标注“渊眼”。而“渊眼”的位置，与“枢机”星图对应的地脉线条，在脑海中隐约重叠……
“三日后子时……” 沈清猗喃喃自语，目光投向石室顶部裂隙漏下的、几乎微不可察的天光。暗河不知岁月，但从水流速度和饥饿感判断，他们进入这里，至少已过去大半天。外面是白天还是黑夜？今日是几时？
“林叔叔，苏姨，我们进来多久了？今日是什么日子？” 沈清猗急问。
林慕贤和苏挽月都是一怔。苏挽月结束调息，掐指推算片刻，又询问了那名探查暗河的护卫，那护卫根据水流方向和速度，结合自身经验，给出了一个大概的判断。
“我们坠崖大约是昨日凌晨，在河湾营地耽搁到午时遇袭，逃入这岩缝，又走了约莫一个多时辰……外面现在，应该是……次日凌晨左右。今日，是八月十七。” 苏挽月沉吟道。
八月十七。沈清猗心脏狂跳。三日后子时，那就是八月二十子时！时间，如此紧迫！
“我们需要知道确切时辰！而且，必须尽快离开这里，找到安全的落脚点，然后设法重返地宫附近！” 沈清猗的声音因激动而微微发颤，“朱……殿下说，三日后子时，是唯一机会！父亲笔记中的星图地脉，与地宫石台背面的图，很可能指向同一个时机，同一个地点！我们必须赶到那里，在正确的时辰，做正确的事！”
苏挽月和林慕贤对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和凝重。重返地宫？谈何容易！但沈清猗眼中的光芒，那种绝境中迸发出的、近乎偏执的坚定，让他们无法说出反对的话。
“可是清猗，” 林慕贤忧心忡忡，“殿下这身子，经不起折腾了。而且外面……”
“我知道。” 沈清猗打断他，目光扫过昏迷的朱常瀛和陆擎，最后落在苏挽月身上，“所以，我们不能所有人都去。林叔叔，你带着殿下，还有陆大哥，想办法找一处绝对安全的地方隐蔽起来，等待我们。苏姨，” 她看向苏挽月，“你的损耗……”
“我必须去。” 苏挽月斩钉截铁，声音虽然虚弱，却不容置疑，“地宫凶险，南疆巫术诡异，你一人前往，无异于送死。我虽然损耗不小，但尚有一战之力，更关键的是，只有我有可能压制甚至暂时控制地宫中的阴煞之气，也只有我，能帮你辨认和应对可能出现的、与南疆相关的布置。至于殿下和陆擎……” 她看向林慕贤，“林先生医术高明，此地隐蔽，暗河或有出路，你带他们寻机离开，隐匿行迹，或许比跟着我们更安全。”
林慕贤张了张嘴，想说什么，但看到沈清猗和苏挽月眼中相同的决绝，又看了看奄奄一息的朱常瀛，最终长叹一声，沉重地点了点头。“好。我带他们走。但你们……千万小心！地宫凶险，三日后子时，更是吉凶莫测……”
“吉凶在人，亦在天。” 苏挽月淡淡道，目光投向石室顶部的裂隙，仿佛要穿透厚厚的岩层，看到那莫测的天穹，“沈大人以身为棋，试图补天。三殿下舍命搏出一线。我们这些后来者，若连闯一闯的勇气都没有，又如何对得起他们的付出？天厌我乎？我辈行事，但求无愧于心，纵天厌之，又何妨？”
纵天厌之，又何妨！苏挽月的话语，如同惊雷，在沈清猗心中炸响。是啊，父亲明知前路艰险，甚至可能身死道消，依旧毅然赴险，留下“万民无恙”的期盼。朱常瀛为探明真相，为争取那“一线机会”，不惜折寿遭谴。他们可曾问过“天厌我乎”？没有，他们只是做了自己认为必须做的事。
天厌如何？不厌又如何？事在人为，岂能因畏惧“天厌”而束手？
沈清猗胸中那口郁结的浊气，仿佛随着苏挽月这句话，骤然消散了许多。她握紧玉佩，感受着那温热的触感，也感受着胸腔中重新燃起的火焰。父亲，女儿不会让你失望。殿下，你换来的机会，我不会浪费。万民无恙，或许遥不可及，但至少，我要为这“一线可能”，搏上一搏！
“苏姨说得对。” 沈清猗站起身，虽然身体依旧疲惫，但眼神已然不同，清澈中透出磐石般的坚定，“天厌与否，不由天定，而在人为。父亲留下线索，殿下指明方向，我们若因畏难而退，才是真正的辜负。林叔叔，殿下和陆大哥，就拜托你了。苏姨，我们……”
她的话戛然而止。因为，一直昏迷的朱常瀛，忽然发出了一声极其微弱的**，眼睫毛剧烈地颤抖起来。
众人立刻围拢过去。朱常瀛的眼睛，竟然再次睁开了！虽然依旧黯淡无神，但比起之前的涣散，似乎多了一丝微弱的清明。他目光艰难地转动，最终，落在了沈清猗脸上。
“……清……猗……” 他嘴唇翕动，声音细若游丝。
“我在！殿下，我在！” 沈清猗连忙俯身，握紧他的手。
朱常瀛的目光，缓缓移向沈清猗手中的笔记，又移向她的脸，眼中闪过极其复杂的情绪——有关切，有愧疚，有决绝，还有一丝……难以言喻的悲伤。
“……不……要去……” 他艰难地吐出三个字。
沈清猗一怔。
朱常瀛似乎用尽了所有力气，才继续说下去，字字泣血：“……地宫……石台……是……陷阱……时辰……是错的……我看到……是……他们……故意……让我……看到……骗我……触动……引来……天厌……折寿……是……惩罚……也是……警告……”
“什么？！” 沈清猗、苏挽月、林慕贤三人齐齐色变！
陷阱？时辰是错的？是有人故意让朱常瀛看到，骗他触动，引来天厌折寿？是谁？太子？晋王？还是……那神秘的、能驱动南疆巫师、知晓“人瘟”秘密的背后主谋？
朱常瀛眼中滚下两行泪，混合着血丝，顺着灰败的脸颊滑落。“……我……以为……是……唯一……机会……是……父亲……留的……生路……我错了……那是……绝路……是……催命符……清猗……别去……快走……离开……西山……永远……别回来……”
他喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛每一次呼吸都用尽了生命。“……玉佩……你的……血……是……关键……但……不是……地宫……是……别处……父亲……真正……留下的……是……一线……生机……在……在……”
他的声音越来越低，越来越模糊，眼中最后一点光彩迅速黯淡下去。
“在哪里？殿下！在哪里？！” 沈清猗急声追问，心脏几乎要跳出胸膛。
朱常瀛嘴唇嚅动着，却再也发不出清晰的声音。他最后看了沈清猗一眼，那眼神中有无尽的歉疚、不甘，还有一丝难以言喻的、深沉如海的眷恋。然后，眼皮缓缓阖上，握住沈清猗的手，无力地垂落。
“殿下！殿下！” 林慕贤急忙探他鼻息，又把脉，脸色瞬间变得惨白如纸，“脉息……更弱了！刚才清醒，是回光返照！”
沈清猗如遭雷击，僵在原地。陷阱？骗局？地宫石台背面的图，是诱饵？是催命符？那三日后子时，不是唯一机会，而是更大的陷阱？父亲的真正布置，不在地宫，在别处？玉佩和自己的血，是关键？
天旋地转。刚刚燃起的希望和决心，被这突如其来的真相（或者说，朱常瀛用最后生命换来的警告）击得粉碎。她以为找到了方向，却原来是别人精心布置的绝路。她以为继承了父亲的遗志，却可能正一步步踏入敌人（或者“天意”？）的罗网。
“天厌我乎……” 这一次，这声诘问，不再是自嘲，而是带着锥心刺骨的寒冷和绝望。
父亲，你到底留下了怎样的谜题？你所谓的“一线可能”，究竟是什么？朱常瀛用生命换来的警告，是最后的真相，还是……另一个更深的迷局？
苏挽月扶住摇摇欲坠的沈清猗，沉声道：“清猗，冷静！殿下所言未必是假，但也未必是全貌！地宫石台或许是陷阱，但‘三日后子时’未必是假！父亲的真正布置或许在别处，但地宫中的某些线索，或许仍有价值！我们不能自乱阵脚！”
林慕贤也急道：“当务之急，是立刻离开这里！无论地宫是陷阱还是机会，无论真正生机在何处，留在此地，只有死路一条！必须立刻找到出路！”
沈清猗强行压下心中的惊涛骇浪和冰冷的绝望，指甲深深掐入掌心，疼痛让她保持着一丝清明。对，不能乱！朱常瀛用命换来的信息，无论真假，都是极其重要的线索！陷阱也好，生机也罢，必须先活着离开这里！
她深吸一口气，看向昏迷的朱常瀛，又看向苏挽月和林慕贤，眼中重新凝聚起决绝的光芒，只是这一次，那光芒深处，多了一层冰冷的、洞悉阴谋的寒意。
“走！先离开这里！” 沈清猗咬牙道，声音嘶哑却坚定，“沿暗河向下游探查的兄弟还没回来，我们……”
她的话音未落，石室通往暗河下游方向的黑暗中，突然传来急促的脚步声和压抑的惊呼！是那名之前去下游探查的护卫！
“沈姑娘！苏姑娘！林先生！” 那护卫连滚爬爬地冲了回来，脸色惊惶，身上湿透，声音带着难以抑制的恐惧，“下游……下游没路了！是……是一个水潭！水潭里……有东西！活的！好多……好多白骨！”
水潭？白骨？活的？
众人心头一紧。这幽暗的地下，还藏着什么未知的凶险？
天厌我乎？或许，真正的考验，才刚刚开始。而生机与死路，往往只在一步之遥。沈清猗握紧了手中的玉佩和笔记，目光投向下游的黑暗。无论前路是陷阱还是生机，无论“天”是否厌弃，这一步，她都必须迈出去。