「可若是北军在冀州陷得更深......\

待得战事旷日持久，\

这二人难保不会引胡虏入寇，祸乱幽冀。」\

刘备浓眉紧蹙：「那师兄......公孙伯圭呢？\

此人在蓟县犯下那等滔天之恶，\

论罪当诛，百死莫赎。\

但他方才激愤之下未加掩抑，失了声量，\

那番势不与胡虏妥协之言，倒不失汉家男儿骨气。」\

「这或许正是公孙瓒的底线所在。」\

陈默冷声道，\

「其人虽刚愎自用，残暴嗜杀，为了权柄可以不择手段。\

但他骨子里对胡虏的刻骨仇恨却是真。\

此人恐怕宁死，也不会做外族鹰犬。」\

陈默转头看向刘备，沉声道：\

「大哥，幽州世族与边将决裂，\

於我等而言，既是喘息之机，也是天大的警醒。\

公孙瓒与张家兄弟势同水火，幽州必将陷入内耗。\

但苦的，终究是北地百姓。\

我们必须趁此间隙，在涿郡休养生息，厉兵秣马。\

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唯有自身如磐石般稳固，\

方能在将来的幽州乱局中，为北地百姓撑起一片安稳。」\

刘备闻言，神色凝重地缓缓点头：\

「子诚所言极是。\

幽州若乱，百姓何辜。\

我等必得先安一郡，方能救得一州。」\

「今日之事，当真凶险万分。」\

陈默转过身，面容一肃，\

对着身旁的卢观深深作了一揖，正色道，\

「今日若无卢兄随行，\

令宗老将军念及与卢尚书的旧交，率先出言定调。\

我等今日，怕是难以这般从容退出正堂。\

即便有太守印信在手，以公綦稠等人的心思，定会多加构陷。\

宗老将军此举，实乃暗中护持。」\

卢观见陈默行此大礼，\

连忙上前一步托住陈默双臂，连连辞让：\

「子诚兄折煞我也！\

在下不过一介陪客，\

真正破局的，乃是子诚兄在并州的赫赫军功，以及运筹帷幄的先见之明！\

若非子诚兄料敌机先，备下这等破局奇招，\

区区一点人情，又岂能挡得住皇甫嵩的军威，与幽州诸将发难？」\

卢观看着眼前神情自若的青年，心底深生敬服。\

他深知，范阳卢氏虽清望极隆，\

但在这些手握重兵的悍将面前，单凭名望实难保全。\

陈默这等审时度势、借力打力的深沉智略，\

方是乱世立足的根本。\

「能与玄德公和子诚兄结契，实乃我范阳卢氏之幸！大幸也！」\

卢观郑重一礼。\

双方相视一笑，携臂而出。\

……\

三日後。\

因行军调度、粮秣划拨之事繁杂，\

关防印信尚需北军长史核验。\

在等待行文的空隙，乃至办理各项关防文书的日子里，\

刘备、陈默与卢观三人也难得有时间，\

在这座中山国的治所卢奴城中，简单走动一番。\

表面上看，卢奴城确实繁华得令人咋舌。\

由於中山国地理位置特殊，巧妙避开了黄巾军主力的兵锋，\

加之张纯的一番苦心钻营，刻意粉饰，\

城内商贾云集，车水马龙。\

宽阔的青石板街道两旁，\

酒肆茶楼鳞次栉比，丝竹管弦之声不绝於耳。\

穿着绫罗蜀锦的豪商大贾，乘坐着华丽马车，在街市上招摇过市。\

这种景象，在如今战火连天的北方大地，简直堪称世外桃源。\

然而，当三人信步拐入一条僻静街巷时，\

眼前所见，却将那层鲜亮的繁华外衣猛然扯落。\

寒风呼啸的小巷深处，碎雪已经没过了脚面。\

街角处，横七竖八地躺着十几具早已冻僵的屍体。\

这些屍体骨瘦如柴，衣不蔽体。\

有老人，也有紧紧抱在一起的母子。\

而在他们不远处，几条饿得眼睛发绿的野狗，\

正远远地徘徊着，随时准备扑上来饱餐一顿。\

「娘……我饿……好冷啊……」\

一阵微弱的呻吟声传来。\

只见在小巷的另一头，\

一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的底层流民，\

正如抓住最後一根救命稻草般，虔诚地跪伏在雪地中。\

在他们面前，站着一名身宽体胖、满面红光的中年男子。\

这男子身披一件用粗劣手法染成土黄色的宽大道袍，\

头戴高冠，手中拄着一根挂着符籙的九节杖，\

身後还跟着个捧着硕大布囊的随从。\

此人，正是一名「弥天教」的祭酒使者。\

一名枯瘦如柴的母亲，颤抖着从怀里掏出一

小把掺着沙土的陈化秕谷，\

以及两枚已经被磨得发亮的五铢钱。\

这是她为了让孩子熬过这个冬天，所剩下的最後一点口粮和活命钱。\

她膝行上前，将这最後一点希望，\

无比虔诚地放入了那拿布囊的随从手中，连连磕头，泣不成声：\

「祭酒仙师……求弥天神明赐下符水……\

为我家狗儿消灾解厄，让他能熬过这个冬天，免受冻馁之苦啊……」\

那胖祭酒满脸悲悯地叹息了一声，\

从怀中摸出一张画着朱砂鬼画符的黄纸，递给那母亲，\

又伸出肥腻的大手，在那母亲的头顶虚空抚摸了一下，口中念念有词：\

「心诚则灵。\

你今生所受之苦，皆是前世罪孽。\

如今你倾其所有奉献给弥天之神，神明自会录你功德。\

饮下此符水，便可洗脱罪业，度脱生死。\

切记，莫生凡俗贪念。」\

说罢，胖祭酒便示意身後随从，将那两枚铜钱和秕谷熟练的倒入布袋中，\

转身便走向下一个跪伏的流民，\

甚至连看都没有再看那对快要冻死的母子一眼。\

而在这胖祭酒的周围，竟还有几名身着革甲的中山国贼曹佐吏在为其护卫。\

一旦有流民因为饥饿想要靠近祭酒乞讨，便会立刻招来一顿劈头盖脸的打骂。\

「混帐东西！简直是欺世盗名，草菅人命！」\

看到这一幕，刘备目眦欲裂，胸中的怒火腾的一下便烧了起来。\

他天性仁厚，将百姓视若赤子，\

最见不得这等敲骨吸髓、欺压良善的惨状。\

当即握紧了双拳，大步流星便要上前去。\

一旁的关羽更是看得倒竖卧蚕眉，右手已经按在了腰间的刀柄上，\

冷哼一声，便要拔刀上前结果了这几个妖人。\

「大哥！云长！且慢。」\

随行一并前来的简雍眼疾手快，\

一把扯住刘备衣袖，急急摇头。\