海文渊道：“财政方面，马六甲关税预计年入可达五十万两。但初期建设投入巨大，至少需一百万两。”

“钱从哪来，海卿可有良策？”

“臣有三策。”海文渊早有准备，“一，发行‘南洋开发债券’，年息六厘，向江南、福建商贾募资。二，授权南洋都督府发行‘贸易银票’，与大明宝钞挂钩，方便商贾结算。三，也是最关键的——尽快打通日本、朝鲜商路。日本产银，朝鲜产铜，都是铸币所需。”

朱由检点头：“准。但日本锁国，如何打通？”

沈廷扬出列：“陛下，日本虽锁国，但需要中国的丝绸、瓷器、药材。咱们可以有限开放对日贸易，用货物换金银。另外，日本西南诸藩对幕府不满，可暗中联络，许以贸易特权，分化其内部。”

“好，此事交你办。”朱由检道，“但要记住，对日贸易必须控制，火器、铁料、书籍等禁运。日本狼子野心，不可不防。”

他又看向地图上的巴达维亚：“荷兰人不会善罢甘休。郑芝龙奏报，范·德·海登逃回后，巴达维亚正在集结兵力。诸位以为，该如何应对？”

徐光启道：“臣以为，当分化瓦解。荷兰的敌人不少：西班牙、葡萄牙与其争夺香料群岛，英国东印度公司也开始插足东方。咱们可联络西班牙、葡萄牙，许以贸易优惠，共同对付荷兰。”

“英国呢？”

“英国刚来东方，势力尚弱。但其船坚炮利，不可小觑。臣建议，准许英国商船在广州贸易，但限制其船数、货量。让他们与荷兰狗咬狗。”

朱由检眼中闪过精光：“此计大妙。传旨：命礼部派使臣前往澳门、马尼拉，与西班牙、葡萄牙结盟。告诉郑芝龙，若荷兰来攻，不必死守马六甲，可诱敌深入，在海上决战。咱们的蒸汽船，该派上大用场了。”

七月二十，辽东，归化城。

李自成接到北京密旨时，正在视察新垦的农田。黄河水通过新修的水渠流入田间，秧苗青青，长势喜人。屯田兵在田埂上休息，见辽王到来，纷纷起身行礼。

“都歇着吧。”李自成摆手，走到田边抓起一把土，“这土真肥，秋收时亩产两石应该不难。”

赵率教笑道：“何止两石，宋主事说了，河套黑土肥沃，若精耕细作，亩产三石也有可能。十万屯田兵，每人种二十亩，秋收就是六百万石粮食。归化城自给自足绰绰有余，还能支援宣府、大同。”

“好！”李自成心情舒畅，这才拆看密旨。看完后，神色凝重起来。

“王爷，皇上有什么旨意？”

“皇上命咱们防备准噶尔。”李自成沉声道，“巴图尔珲台吉已集结三万骑兵，动向不明。皇上判断，其可能东侵河套，或南下青海。命咱们加强戒备，必要时可先发制人。”

赵率教皱眉：“三万骑兵……咱们新军虽有三万，但骑兵只有五千。若准噶尔真来，野战恐不利。”

“所以不能让他们来。”李自成道，“传令：派使臣前往喀尔喀，警告车臣汗，若敢放准噶尔过境，大明必讨之。再派使臣去哈密，联络当地回部，许以贸易优惠，请他们监视准噶尔动向。”

“另外，”他补充道，“从沈阳调一千支火铳、二十门火炮来，加强归化城防。再调两千骑兵，驻防贺兰山口——那里是河套西大门，必须守住。”

正说着，宋应星匆匆赶来，满脸兴奋：“王爷！归化机器局第一台‘河套式’蒸汽机试制成功了！虽然只有四十马力，但全用本地煤铁，成本只有北京的一半！”

李自成精神一振：“走，看看去！”

机器局内，一台崭新的蒸汽机正在运转。与北京的不同，这台机器结构更简洁，许多部件用铸铁代替锻钢，虽笨重些，但耐用易修。

“好！”李自成赞道，“立即量产，先造十台。五台用于矿山抽水，三台用于工坊动力，两台……本督另有用处。”

“王爷想做什么？”

“造蒸汽抽水机，但不是抽水，是抽油。”李自成道，“延长油田那边，现在还是人工提油，效率太低。有了蒸汽机，可打深井，建输油管道。石油用处大，照明、润滑、甚至……可做燃料。”

宋应星眼睛一亮：“王爷高见！石油燃烧比煤更烈，若用于蒸汽机，效率可提升！”

“这事你抓紧办。”李自成道，“另外，派人勘探河套矿产。本督不信，这么大一片土地，只有煤和铁。”

七月二十五，江南，苏州。

李信站在新落成的“苏州海事学堂”前，看着第一批三百名学员入学。这些学员半数是商贾子弟，半数是水手、工匠子弟，年龄从十五到二十五不等。学堂教授航海、测量、造船、贸易等实务，学制三年，毕业后可入水师或海外贸易公司。

“总督大人，按您的要求，学堂开设了泰西语、阿拉伯语、马来语课程。”学堂山长禀报，“只是师资难觅，尤其泰西语，懂的人太少。”

“从澳门请。”李信道，“葡萄牙传教士、商人，重金聘请。告诉他们，只要诚心教学，朝廷可授予官职。”

“是。”山长犹豫了一下，“还有件事……学员中有二十多名女子，都是商贾家眷，想学记账、货殖。是否……”

李信沉吟片刻：“可。但需分班教学，男女有别。告诉她们，学成后可在自家商号任职，也可入官办工坊做账房。朝廷用人，唯才是举，不论男女。”