韩素的弓兵在步兵方阵后面继续射击，毒素箭和穿甲箭交替使用，专门点杀那些体型更大的精英守卫。一个弓兵射中了一只精英守卫的眼窝，毒素在箭杆扎进去的瞬间注入，精英守卫的动作开始迟钝，被铁牙一斧子劈开了脑袋。
战斗从傍晚打到天完全黑下来。
城门外的空地上堆满了守卫的尸体，暗灰色的体液浸透了地面，走上去鞋底会发出粘腻的声音。掠夺者方阵的伤亡不算小——前排至少有二十个掠夺者受伤，其中七个伤势较重，被温岚的医疗队抬到后方帐篷里处理。铁牙本人左臂挨了一爪，臂甲被抓穿三道口子，血顺着铁板往下流。温岚要给他包扎，他摆了摆手，撕了条绷带自己缠了两圈，重新扛起战斧站回了方阵前排。
姜晚的骑兵堵了将近一个小时的城门洞，马匹在狭窄空间里无法全力冲锋，有几匹马被守卫咬伤了腿。姜晚下令骑兵撤出城门洞，改用步兵轮换堵口。铁棘的盾牌手接替了骑兵的位置，在城门洞里架起了三道盾墙，长矛手从盾牌间隙里不断刺出长矛，把城门洞守成了一个绞肉机。
到半夜的时候，城门外的战斗基本结束。粗略清点，消灭了将近四百只守卫，其中精英守卫大约六十只。城门洞里至少还有三百只被盾墙堵在里面，暂时冲不出来，但撞击盾牌的声音一刻没停。
陆承洲把夜哭插在地上，靠在刀身上喘了口气。秦昊站在他旁边，血泣的剑身上沾满了暗灰色体液，他用一块布慢慢擦拭，动作不紧不慢。
“这只是开胃菜。”秦昊把擦干净的剑插回剑鞘，“封印守卫的存在说明核心封印已经破了第一层。这些守卫原本应该在地下通道里，它们涌上地面，意味着通道口已经打开。”
“地下通道在主城哪里？”
“主城中心广场下面。血狼联盟的主城布局是环形结构，中心广场是一整块石板铺的，石板下面就是通往核心封印的垂直通道。通道口的封印石被我当初锁上了，但现在守卫能涌出来，说明锁已经碎了。”
陆承洲看了看城门洞里还在撞击盾墙的守卫群。“得先清完这些，才能进城。”
“不止城里。”秦昊往城门方向指了指，“你听。”
陆承洲仔细听了一会儿。盾墙撞击声和守卫嘶叫声之外，还有一个更低沉的声音，从城门后面很远的地方传过来。不是脚步声，是一种持续的低频震颤，像是什么巨大的东西在呼吸。
“那是什么？”
“旧日支配者。”秦昊的声音很平静，“它醒了。还没完全脱离封印，但已经能释放能量波动。这种低频震颤是它的呼吸频率——大概每分钟三次。等它每分钟呼吸超过十次的时候，就是完全苏醒的时候。”
“按照现在的衰减速度，大概还有多久？”
“两天。也许更短。”
陆承洲把夜哭从地上拔起来。“两天内必须进到核心封印面前。”
他转身走向营地。铁牙正在给掠夺者重新编队，把受伤但还能战斗的编进后排，伤势较重的送到医疗帐篷。温岚带着三个炼药师在帐篷里忙得脚不沾地，绷带不够用了，方远把自己的备用衬衣撕了送过去。戈隆坐在一块石头上用磨刀石磨战斧，磨一下看一眼城门洞的方向，磨完把斧刃在手指上试了试，又继续磨。姜晚在给骑兵换马——几匹伤马被替换下来，用后备马匹补上。铁棘的盾牌手还在城门洞里顶着，每隔一段时间轮换一次，确保体力不会耗尽。
孟平在营地里架了张简易桌子，把主城的地形图铺开，对照秦昊提供的地下通道入口位置，画了一条从城门到中心广场的推进路线。路线避开了主城里的狭窄巷道，选择从主干道直插中心，原因很简单——兵力优势在开阔地带才能发挥，进了巷战，守卫的数量优势会把联盟军拖死。
陆承洲站在地形图旁边看了一会儿。“通道口打开后，下去多少人合适？”
“地下空间的大小我不确定，按照守卫涌出的密度推算，地下至少还有四到五百只守卫，加上旧日支配者本体。全军下去会挤在通道里被逐个击破。”秦昊说，“精锐小队先下去，打开局面后大部队再跟进。陆承洲，我，铁牙带最好的掠夺者三十个，姜晚带骑兵中最能打的二十个，铁棘带盾牌手十个。其余人在通道口外围守住，防止守卫从别的出口涌出来包抄。”
秦昊顿了一下。“通道里可能还有其他东西。我那本手册里写了，中区核心封印是多层结构，每一层的守卫类型都不同。外面这些普通守卫只是第一层。越往下，守卫越强，也越不像人形。”
“不像人形是什么意思？”
“意思是旧日支配者创造守卫的时候，不是按照人类的审美来的。它们是从恐惧里捏出来的东西。”
没有人再问。
营地安静了几个小时。有人在吃东西，有人在磨刀，有人在检查装备，有人靠在石头上闭了一会儿眼但没睡着。城门洞里撞击盾牌的声音持续不断，远方的低频震颤也持续不断，两种声音交织在一起，像是某种巨大的倒计时钟。
天快亮的时候，韩素走过来递给陆承洲一碗热水。陆承洲接过去喝了一口，热水从喉咙滑下去，身体稍微暖了一点。
“你紧张吗？”韩素问。
“紧张。”陆承洲说，“但必须去。”
“为什么你不说点让大家放松的话？别的领主打仗前都会说。”
“因为活着回来比什么都重要。让他们知道这是玩命的仗，他们才会打起精神活下去。”
韩素没再问了。她坐在陆承洲旁边，把自己的弓弦重新紧了紧，一根一根地检查箭壶里的箭杆有没有裂纹。远处的天际线泛出一点灰白色，天要亮了。