“加水！”
开水倒进去，锅底“滋啦”一声，腾起一团白色蒸汽。
汤色迅速变成奶黄色，表面浮着一层诱人的红油。
酸菜汤舀了一勺汤，用嘴唇轻轻碰了碰。
“差点意思。”
他绕到灶台另一边，从角落里摸出一个小瓷瓶。
“这是什么？”旁边的人问。
“我去年腌酸菜的时候留的老卤。”酸菜汤拔开塞子，往锅里倒了几滴，“就这三滴，味道能再上一个台阶。”
“汤哥，你这个是怎么想到的？”
“跟我妈学的。”酸菜汤说，“她做酸菜鱼，总爱留一勺老汤。说是汤底和汤底之间，是有传承的。”
他一边说，一边把腌好的鱼片一片片滑进翻滚的汤中。
鱼片入水即卷，白嫩如雪，边缘带着微微的透明感。
酸菜汤盯着汤面，手中锅铲轻推慢转，让每一片鱼都均匀受热。
“差不多了。”
他关掉火，撒上一大把葱花和香菜，再淋了一勺滚烫的花椒油。
“滋啦——”
辣油浇在鱼片上的声音，像一场小型爆炸。
浓烈的麻香混着酸鲜味直冲天花板，又从天花板反弹回来，把整条巷子都浸透了。
门外排队的人已经没人说话了。
所有人都仰着头，使劲抽着鼻子，像一群饿坏了的小狗。
酸菜汤端着一大盆酸菜鱼走出来。
那盆大得夸张，几乎和圆桌一般宽，汤面上浮着一层红亮亮的辣油，雪白的鱼片堆得满满当当，翠绿的葱花点缀其间，像是画出来的。
“开饭。”酸菜汤说。
两个字。
可所有人都听得出来，这两个字里压着多少东西。
没有人抢。
他们一个接一个地排好队，端着自己的碗，等酸菜汤给他们盛。
每个人都是一勺鱼片，两勺汤，再配上一大勺巴刀鱼炒的米饭。
“谢谢汤哥。”
“谢谢汤哥。”
“谢啥，吃。”
酸菜汤每盛一碗，心里就默念一次：兄弟，你还欠我一顿酒。
等人群散开，各自蹲在墙角吃得满头大汗时，酸菜汤才盛了最后一小碗，端进屋里。
巴刀鱼还躺在地上，呼吸很浅，像随时会断掉。
酸菜汤在他身边坐下来，把那碗鱼汤放在他头边。
“闻得到不？”他问。
没有回答。
“闻不到也没关系，我给你留着。等你醒了，我给你重新做一条，现杀现做，保准比今天的还好吃。”
他低头吃了一口自己做的鱼。
“嗯，手艺没退步。”他笑了笑，眼泪却掉进了碗里。
夜色像墨一样浓。
前线的方向，偶尔有爆炸声传来，远得像另一个世界的事。
酸菜汤把外套脱下来，盖在巴刀鱼身上。
“你睡你的。”他轻声道，“我守着。”
就在这时，里屋的门轻轻响了一下。
酸菜汤猛地抬头。
门开了。
娃娃鱼站在门口，脸色苍白，披着一件宽大的旧衬衫，光着脚踩在冰冷的地砖上。
她的眼睛还带着刚醒来的迷蒙，但已经清明了。
“酸菜汤。”她的声音很轻。
“娃娃鱼？你醒了！”酸菜汤几乎是跳起来的，“你他娘的终于醒了！你知不知道我们快被你吓死了！”
娃娃鱼的目光落到地上的巴刀鱼身上。
“他怎么了？”
“逞能，磕药，玄力透支，昏了。”酸菜汤用最简短的话说了一遍。
娃娃鱼慢慢走过来，蹲在巴刀鱼身边，伸出苍白的手指，轻轻碰了碰他的额头。
“他的灵海……空了。”
“什么意思？”
“就是字面的意思。”娃娃鱼抬起头，眼中闪过一丝慌乱，“他的玄力枯竭了，整个灵海都空了。如果短时间内没有足够的玄力补充，他的厨心可能会散。”
酸菜汤脸色剧变：“厨心散了会怎样？”
“会变成一个普通人。”娃娃鱼说，“再也无法觉醒玄力。”
酸菜汤像被雷劈了一下，整个人僵在原地。
“那……那怎么办？”
“能补。”娃娃鱼说，“但需要一样东西。”
“什么东西？”
“上古食神遗落的‘灵泉玉露’。”娃娃鱼吃力地站起来，“就是协会古籍里记载的那种。传说只要一滴，就能让枯竭的灵海重新涌出玄力。”
酸菜汤抓狂地抓头发：“那玩意儿在哪？我在协会混了这么多年，连见都没见过！”
“我知道在哪。”娃娃鱼看向窗外，眼神复杂，“食魇教的总部地宫。他们这次发动总攻，其中一个目的，就是抢在协会之前找到灵泉玉露。”
酸菜汤愣住了。
“你是说，那东西在食魇教手里？”
“现在可能还没有。”娃娃鱼说，“我昏迷的时候，听到了他们的计划。灵泉玉露被封印在城市地脉深处，需要三样祭品才能打开。他们正在准备。”
“三样祭品？哪三样？”
“一块冰髓玉，一颗玄厨之心，还有……”
她停顿了一下。
“还有什么？”
“还有一把传承玄刀。”娃娃鱼说，“就是巴刀鱼手里的那把。”
酸菜汤瞳孔骤缩。
他猛地看向巴刀鱼枕边的那把刀。
银色的刀身安安静静地躺在那里，映着窗外透进来的月光，像一泓清泉。
“他娘的，这是要把人往绝路上逼啊。”酸菜汤喃喃道。
他站起来，走到门口。
远处，天边泛起暗红色的光，不知道是火光还是信号弹。
食魇教的地宫入口，就在城中心最大的那座烂尾楼下面。
从他们这里过去，要穿过三条已经被污染的主街。
“你要去？”娃娃鱼问。
酸菜汤没有回头。
“刀在人也在。”他说，“灵泉玉露我拿不拿得到另说，但今晚，我得先弄死几个食魇教的孙子，给巴刀鱼出口气。”
娃娃鱼裹紧衬衫，走到他身边。
“我跟你一起去。”
“你刚醒，身体还没……”
“没有我的读心能力，你连他们藏在哪里都不知道。”娃娃鱼打断他，“你现在需要一个眼睛，而我就是那个眼睛。”
酸菜汤看着她，半晌，笑了一下。
“你说话怎么越来越像巴刀鱼了。”
娃娃鱼也笑了，虽然脸色依旧苍白。
“跟他待久了，多少能学会一点不要命的本事。”
两人一起回头，看向地上昏睡的巴刀鱼。
月光照在他脸上，像给他镀了一层薄薄的银。
“好好睡。”娃娃鱼说，“等我们回来。”
酸菜汤把墙上那半截断刀取下来，揣进怀里。