而维持秩序的士兵，就有两万之多。他们分布在铁路沿线的每一个关键节点上——桥梁、隧道、车站、泵站——手持步枪，警惕地注视着每一个接近的人。这条铁路太重要了，重要到任何一点破坏都可能让整条石油动脉瘫痪。

这天上午，工地上方的天空中出现了五架直升机。它们从东南方向飞来，旋翼切割空气的声音在群山之间回荡，像一群巨大的蜻蜓。每架直升机下面都吊着一个巨大的圆柱形物体，用红白蓝三色的尼龙布严严实实地包裹着，看不出里面是什么。尼龙布在风中鼓胀起来，像是被什么东西从里面撑着。吊索绷得紧紧的，连接着直升机的腹部和那根圆柱体的两端。

这一物体引起了工人们的兴趣。

一个天竺工人放下手里的镐子，眯着眼睛仰头看着天空，抬起手挡住刺眼的阳光：“你说那是什么东西？那么大，还用红蓝尼龙布包着。按照滇军团的惯例，想必是重量级的机械吧！上次他们运来的那些大钻机，也是用这种布包着的。”

旁边一个波斯工人也直起腰来，用手背擦了擦额头上的汗，目光追随着那些直升机：“我看是的。红白蓝布可是滇军团的指定用品，不管什么级别都用这个布。我之前在波斯那边的工地上见过，他们运坦克的时候也用这种布。不过那坦克没这么大，这玩意比坦克大多了。”

“坦克？”另一个工人笑了起来，“坦克怎么可能长成圆柱形？而且你看那个尺寸，比油罐车还大，我看是某种新式机器。”

工人们纷纷抬头，聚集在一起，议论声此起彼伏。天空中那五架直升机排成一列纵队，缓缓降低高度，向着山脉方向飞去。

直升机终于降落了。旋翼带起的气流把地面的沙尘吹得四散飞扬，像一场小型的沙尘暴。五架直升机依次降落在预先平整好的空地上，螺旋桨渐渐停转，气流平息下来，尘埃也慢慢落回地面。

那些圆柱体被小心翼翼地从直升机腹部卸下，放在平整过的地面上，由专人负责检查尼龙布包裹是否完好、内部的精密仪器是否有运输途中磕碰的痕迹。随后，数十名穿着蓝色制服的盾构机操作人员从另一架运输机上走下来，在领头工程师的带领下列队站好，像一支即将进入战场的兵种。

“各单位注意，”领头工程师拿着一个扩音器站在空地中央，声音清晰地传遍了整个工地，“我们即将开始安装盾构机。所有人按照预定方案各就各位，安装过程中不得出现任何混乱。在正式开挖之前，要先进行刀盘调试、液压系统加压和推进装置校准——任何一个环节出了问题，都会影响整条隧道的掘进进度。”

安装过程持续了整整一天。从白天到傍晚，技术人员们一直在那些红白蓝尼龙布包裹的部件之间来回忙碌。夜幕降临时，盾构机的外壳轮廓已经在暮色中逐渐显现出来——那是一台比两层楼房还要高的巨型钢铁机械，前端的刀盘上密密麻麻地镶嵌着硬质合金滚刀，像一只张开的巨口，等待着把坚硬的岩层咬碎。操作舱、液压泵站、螺旋输送机、管片安装机——每一个部分都精密地咬合在一起，像一座微缩的钢铁工厂。

第二天一早，盾构机正式启动。前后两处各有十几台盾构机几乎是同时开挖，巨大的刀盘开始旋转，发出低沉的轰鸣声，那种声音不是尖锐的金属摩擦，而是沉闷的、持续不断的低频震动，像一头巨兽在打鼾，又像是一首大地的低音合唱。再硬的岩石在旋转的刀盘面前也如棉花一般被轻松绞碎，岩屑通过螺旋输送机被排到后方，再由皮带运输机送出洞口，堆积成一座座小山。工人们用推土机和卡车把那些碎岩运走，它们安静地堆积在远处的沟谷里，像一座座被遗忘的痕迹。