刘顺抢老百姓的东西并由此引发了战士之间的斗殴，这件事给人民军队的良好形象抹了黑，崔凤鸣和李启明都非常生气，李启明更是雷霆震怒。连里责令刘顺对被抢的当事人赔礼道歉，对自己的违纪行为在全连大会上做出深刻的检查，并且关了禁闭。同时王鸿举虽然制止了刘顺的不良行为，但因为当众殴打战友，也在群众中造成不好影响触犯了纪律，李启明也责令他当着全连战士作出深刻检讨。

王鸿举对李启明对自己的处罚十分不满，觉得李启明对自己有很大的个人成见，他在生活和训练中总是心事重重的提不起精神。连长崔凤鸣知道王鸿举心里有了解不开的疙瘩，于是就在训练之余找了个机会而和他做了一次推心置腹的长谈。崔凤鸣知道王鸿举与李启明之间有隔阂，就首先向王鸿举讲述了李启明的身世。

李启明是山西阳泉人，原名叫李土蛋。过去穷人家给自己孩子起名叫猫儿狗儿土蛋儿的很多，寓意好养活的意思，李启明是他到部队后才改的名字。李启明的家人世代给矿主挖煤打工，过着贫苦的日子。他一家六口人，除父母外有个姐姐，一个哥哥、一个弟弟。再一次煤窑塌方事故中，他的父兄遇难，连尸体都没找到。家里失去顶梁柱，又没地可种，母亲只好带着姐弟几个沿街乞讨。他的姐姐被坏人骗到窑子里当了妓女，后来不堪欺凌上吊自杀。贫病交加中的母亲经受不住一次又一次的打击，在一个寒冷的晚上含恨死去。母亲死后李启明带着弟弟打工要饭流浪多年，受尽了苦难折磨。最终带着对黑暗社会的满腔仇恨，李启明和弟弟跑到东北参加了解放军，他们要用手中的枪杆子向那个使他受尽苦难的黑暗社会复仇。不幸的是他弟弟在一次战斗中牺牲，从此他失去了所有的亲人。

李启明苦大仇深，革命立场坚定，在战场上英勇杀敌作风勇敢，多次受到上级的表彰。在艰苦卓绝的战斗中他从一个普通战士逐步成长为党的干部、连队的指导员。他的最大特点就是朴实勇敢、爱憎分明，对革命事业百分之百的忠诚。

王鸿举听完了崔凤鸣对李启明的介绍，他眉头紧缩的说：“难道指导员是坚定的革命者，我就是小资产阶级？早在上大学的时候我就积极参加由党组织的各种活动。我冒着生命危险刺杀特务，我抛弃了优越的家庭环境不惧个人生死投身到革命队伍里，请问，这不是革命者的作为吗？为什么我有文化就要被戴上小资产阶级份子的帽子？为什么我不是工农出身就要接受思想改造？别人这样说我，我觉得委屈，心里不舒服！像刘顺那样的人倒是出身贫苦呢，但我觉得自己要比他高尚得多！”。

面对王鸿举的满腹牢骚崔凤鸣没有正面回答，他继续的说着：“像李指导员这样的工农群众是我们党和军队的组织基础，是我们干部中的骨干力量，是中国革命的生力军。如果没有他们的参与中国革命不会成功，对那些工农干部我们要给以充分的尊重！当然他们的出身也决定了其思想的局限性和狭隘性，他们朴素的以为革命就是用暴力的手段把旧世界砸个稀巴烂，就像把老房子推倒那么简单。他们以穷苦出身为骄傲，以大老粗为荣，对出身资产阶级家庭的知识分子有着天然的抵触和排斥，他们中很多人是怀着对剥削阶级的强烈仇恨来投奔革命的，其目的就是拿起枪杆子不再受地主老财们的欺压，为的是将来有饭吃有衣穿有房住。而许多知识分子家庭生活比较优越。他们并不缺吃少穿，他们投身革命队伍的原动力是为了实现伟大的革命理想和天下兴亡匹夫有责的政治抱负。所以两者在思想观念上产生一些矛盾是不可避免的，你要理解李启明同志，不可太往心里去。”