老赵是满人镶黄旗，祖先世代为官。老赵常说自己祖父曾官居两江总督，辛亥革命的时候上吊殉了大清国。此事虽不知真假，但是老赵确是纨绔子弟出身。辛亥革命之后家道破败，吃惯俸禄养尊处优的赵家公子一下子从高处跌到了生活的底层。这赵家的人都是世代享受惯了的，没有维持生计的本事，只能靠典卖家里值钱的东西维持着过日子。坐吃山空后赵家几个兄弟分家散了伙，老赵不得不找点事做来养家。老赵苦差使做不了，靠着自己会开汽车，他经人介绍到王云清府上当了司机。老赵嘴甜办事得力，处世圆滑又善于揣测主人的心思，所以较得王云清的赏识，久之，老赵从司机升到管家的位置。

老赵在王家做事早起晚归尽职尽力，待人温和有礼，这只是人们看到的一面，他还有另一面被深深的掩饰起来。辛亥革命让大多数旗人失去了作威作福的好日子，曾经的贵族如今低眉顺眼的当仆人，让主子呼来唤去的使唤，使他内心非常难过和压抑。老赵总是留恋少年时的好日子，却又没有办法改变现状，如今这倒架的凤凰不如鸡，他心里总是感到不平不忿。民国后出现的新贵们呼风唤雨、有钱有势，老赵看在眼里嫉妒在心中，凭什么土包子们发迹？老子曾经也是有钱有势的人！他总幻想着有时来运转的那一天，这就是老赵的另一面。不过王云清待老赵不薄，给他的薪水不低，高兴时还经常赏些细碎银两，老赵对王家还算是感恩。

老赵在主子的关照下，他家的小日子过得还算温馨，但在他四十多岁的时候老婆因病归西，他原本压抑的心情愈加沉重，只好借酒浇愁，无聊寂寞之时就去**饮酒玩乐。几年下来，不但花光了仅有的一点积蓄，还欠下一大笔债，日子混的比较艰难。

老赵有两个如花似玉的姑娘，大的叫桂芳，二的叫桂香；桂芳这年十八岁，桂香十六岁，两人正是黄花好年华。桂芳丰盈甜美，桂香苗条柔弱，姐妹俩环肥燕瘦各尽其美，都是附近百里挑一的美人。老赵视这两个女儿为掌上明珠，十分珍爱，他觉得就凭自己这两个姑娘的好模样，将来嫁个有钱有势的人家不成问题，他押宝似的把自己下半辈子压在两个女儿身上，他这两个如花似玉的闺女引来不少说亲的媒人，可是嫌贫爱富的老赵都不愿搭理。男大当婚女大当嫁，看着两个女儿一天天长大，到了谈婚论嫁的年龄还没有嫁进富贵之家，老赵的心里不免着急。

俗话说家有鲜花不怕没人采，碗有荤腥不愁猫不来。去年的中秋节，恰逢王云清六十大寿，王家大摆宴席庆贺。王云清那天高兴，多摆了几桌酒席让老赵和佣人们同庆，借此老赵带着两个女儿拎着点心匣子来给王老爷子贺喜，他想让女儿见识一下有钱人家的气派。在王宅，老赵两个漂亮的女儿引起人们的注意。酒席间王夫人拉着两个姑娘的手看了有看，夸了又夸，十分的喜爱。她对老赵夸赞说：“你有两个天仙似的姑娘，真是前辈子修来的福份！我对这两个孩子好有一比：大丫头像红楼梦里的薛宝钗，二丫头像林黛玉，都是美人儿坯子，把我家的几个姑娘都比下去了！我正好有两个儿子，她们都给我当儿媳好了。”王夫人一句戏言，却触动了老赵的一根神经。

酒席间，老赵带两个女儿走到老寿星王云清面前鞠躬贺岁，王老爷子高兴的赏了两个红包。在寿宴中老赵发觉王鸿兴的眼睛总是盯在大女儿的身上，桂芳走到哪他的眼睛跟到哪；老赵走到他跟前得意的问：“鸿兴少爷，我的大女儿漂亮吗。”

“漂亮！非常漂亮！她叫什么名字？”王鸿兴着急的问。

“她叫桂芳。”老赵贴在他的耳边说。