说着，她朝周宁海递了个眼色。

周宁海立刻捧着一个红木托盘上前，上面放着两支赤金步摇，做工精巧。

“这是内务府刚送来的，本宫瞧着这颜色正，正配你，拿去戴吧。”

丽嫔原本还委屈着，一见那赤金和宝石，眼睛顿时亮了，笑着谢了恩：“多谢娘娘赏赐！嫔妾就知道，娘娘心里最疼的还是嫔妾！”

曹贵人看着这一幕，低下头继续剥核桃，眼底划过一丝了然。

贵妃娘娘如今这恩威并施的手段，当真越发炉火纯青了。丽嫔虽蠢笨，但给点甜头便能做把顺手的快刀，娘娘这御下之术，自己往后还得更小心伺候才是。

二人又陪着说了会儿话，便各自退下了。殿内重归清静，只剩下银丝炭在黄铜盆里偶尔发出细微的剥啄声。

年世兰端起茶盏，拂了拂浮沫，正要喝一口润润嗓子，外头周宁海打着千儿进来了。

“娘娘，寿康宫的竹息姑姑来了。”

年世兰动作微顿，将茶盏搁回小几上，眼底闪过思量。

“请进来。”

不多时，穿着一身暗褐色宫装的竹息迈过门槛，规规矩矩地行了个大礼：“奴婢给华贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。奴婢给攸宁公主请安。”

“竹息姑姑快免礼。颂芝，看座。”年世兰面上带起温和笑意。

竹息谢了座，却只虚虚挨着绣墩的边儿，双手交叠在身前，笑得恭敬妥帖。

“太后娘娘这几日身上爽利了些，念着许久未见攸宁公主了，特命奴婢来请贵妃娘娘，若公主现下没歇着，便抱去寿康宫让太后娘娘瞧瞧。”

年世兰目光扫过地毯上正抓着玉兔灯耳朵啃的攸宁，柔声道：“太后娘娘凤体康健，是后宫的福气。臣妾这就替公主更衣，随姑姑过去。”

竹息笑着应下。

内室里，年世兰亲自拿了温帕子替攸宁擦去嘴角的口水，又换上一件秋香色夹袄。

【咦？太后怎么突然派人来请了？】

攸宁乖乖张开小手任由额娘套上袖子，眼珠子转个不停。

【说起来，我出生这一年，除了宴席上远远见过太后几面，这位老佛爷可是一直待在寿康宫里称病礼佛，连各宫的晨昏定省都免了的。】

【之前我降生时动静太大，满宫都说是祥瑞，偏偏太后并不待见。后来嘛，又说我年纪太小，怕过了病气，只管流水似的赏赐送来，人却是不见的。】

【如今舅舅刚在西北打了大胜仗，渣爹赏了玉佩，皇后又在中秋夜宴上吃了暗亏……哎呀，太后该不会是坐不住了，为了皇后而来的吧？】

年世兰替女儿系盘扣的手指微微一顿，随即若无其事地理平了小衣裳上的褶皱，心中冷笑。

可不是么，太后与皇后同出乌拉那拉氏，打断骨头连着筋。

前头这一年，寿康宫一直没有动静，任由景仁宫与她翊坤宫斗法。如今见年家势头太盛，皇后又接连失利，恐怕是终于坐不住了。

也罢，在这后宫里，谁也绕不开太后这一关。

“咱们攸宁真好看，走，额娘带你去给皇祖母请安。”

年世兰抱起女儿，将那件月华锦斗篷严严实实地裹在小人儿身上，带着颂芝出了门。