众学子气息一滞，齐齐低了头等着看如今权倾朝野的太傅怎样说。

“好，通俗易懂。”

鲛帘中，传出这样一句轻轻的话来。学子们越发错愕。

“你母亲是谁？”赵天梁喝道，心里疑‘惑’地想王夫人怎么有胆量叫孟家的孩子这样登‘门’认亲？

“我母亲乃是金陵一籍籍无名的娼、妓，那年太傅大人送老国公棺椁回金陵，耐不住寂寞，就在那秦淮河上……”

“……你母亲是尔拉模？”贾琏随口问了一句，挥了挥手，令人将那年轻人带到他跟前。

赵天梁一边腹诽着尔拉模算是个什么名字，就叫曹家兄弟搜了那年轻人的身，将他拖到贾琏跟前。

贾琏静静地瞧着，果然见那人面孔与他有几分相似，就含笑说道：“……你母亲当初在街上，丢给我一枚……血红的……”

“珊瑚。”那年轻男子素来听说贾琏喜爱珊瑚，于是毫不犹豫地出口。

“果然是你，”贾琏轻叹一声，随后大笑说，“人人都说我贾琏要断子绝孙，却不知，咳咳，我有一百多个儿子流落在民间呢……赵天栋，送芥哥儿回府见过，咳咳，见过老太太、老爷、‘奶’‘奶’，再、再叫人将其他的哥儿找回来……”

赵天栋、赵天梁都不解贾琏这话是什么意思，但忙赶紧地答应下来。

赵天栋恭敬地走到那年轻人身边，说道：“哥儿，受委屈了，快随着我回家见过老太太、老爷、‘奶’‘奶’去。”

这样轻易地达成目的，那年轻人愣了一会子，面上老实地答应了，心里狠狠地呸了一声，心道什么狗屁太傅，还道他不忠不孝不仁不义之后，尚且对内人忠贞，原来竟是个风流没行止的。

贾琏也不去瞧那年轻人，就坐着轿子进了贡院，在贡院正殿里，一缸供养着红莲的清水边坐着。

看着学子们入了考场，胡竞存忙慌过来，见贾琏盯着水出神，又听他忽然咳嗽，就拿着手在他后背上轻轻拍着，蹙眉说道：“何苦呢？孝期里的孩子，也敢认？”须臾，又埋怨说，“真是唯恐天下不‘乱’，我们在背后里，还说你未必喜欢‘女’人呢，你偏又发话说有一百多孩子流落民间，等着瞧吧，看成千上万人来找你认亲，你怎么认？”

“天梁……”贾琏回过神来。

“小的在。”赵天梁躬身答应着。

“‘女’孩子不要，要俊俏的，长得像我的，能说会道的，认下。不费点力气，就有百子……占大便宜了。”贾琏笑‘吟’‘吟’地说道。

“是。”赵天梁忙答应着，忽然想起贾琏今日没吃过东西，就忙令人拿了一碗清水一只‘春’桃送到他面前。

贾琏只抿了一口清水，却不肯吃桃。

胡竞存大吃一惊，忙轻声问赵天梁：“饭量这样浅？”

赵天梁哽咽着说道：“大半年了，好时吃个新鲜的果子，不好了，一日里小半碗米汤就够了。比那辟谷修道的老僧老道吃得还要少。”

“难怪这样……”胡竞存连连叹息，见贾琏面无血‘色’、身形瘦削，只有一张脸虚张声势地光滑英俊、只有满头青丝尚且光可鉴人。

贾琏忽然见一片莲叶上沾染了尘埃，就要拿了帕子去擦拭，手指动了动，只觉微微探一探身，也像是要了老命一样。

赵天梁忙接过他手上帕子去擦拭莲叶。

贾琏笑说道：“我也试试百子千孙的滋味。”

胡竞存摇头说道：“你就是不嫌事多，身子骨都这样了，何苦来哉？你不知，这才二年，下头就有多人对你不满，国子监里，还‘弄’出了个专‘门’写文章嘲讽你的二十四君子，亏得李诚、李谨及早发现，设法拆散了他们。旁的不说，只你不管白天黑夜频频出入后宫见太皇太后一事，就有人议论纷纷。”

“寡‘妇’‘门’前呀。”贾琏轻笑一声。

“……那可是太皇太后，跟其他的寡‘妇’不能一概而论。”胡竞存提醒了一句。

贾琏嗤笑一声。

胡竞存忍不住在他耳边说道：“有人不喜你那新政，撺掇北静郡王、西宁郡王上折子向皇上弹劾你……”

“莫非他们不知……上奏的折子……乃是本官与太皇太后批阅？”贾琏戏谑地说道。

“死鸭子嘴硬，动弹一下都费劲，何苦嘴上不饶人？”胡竞存跺了跺脚。

忽然一阵脚步声传来，胡竞存这才‘露’出一副毕恭毕敬的神‘色’。

“太傅大人，有才思敏捷的，已经作好了文章。”房在思战战兢兢地捧着文章，领着一位年轻学子过来。

胡竞存接过文章，扫了一眼，登时心里打起鼓，又将文章呈给贾琏看。

贾琏只看了一眼，见那满纸之乎者也，就令赵天梁将文章一卷没入红莲缸中。

“太傅大人，虽不是白话，但那等才情，实在是世间少有……”房在思忍不住鸣不平道。

“多乎哉？不多也。”贾琏嗤笑一声。

那自持才高八斗的学子登时涨红了脸。

“落榜，拉下去。”赵天梁一挥手，便有官差进来，将那兀自发呆的学子拖了下去。

“太傅大人……”房在思鼓足勇气呼唤一声。

“回字有几种写法？不，不想知道。”贾琏自顾自地闭目养神。

房在思不解何意，胡竞存却知贾琏不爱看那啰啰嗦嗦没甚道理的话。

房在思与胡竞存对视一眼，不敢再说，忙向考场中巡视去。

一日过后，待红日西斜时，那红莲缸中已经泡满了宣纸，墨水将清水染得黢黑一片。

“二爷，回府了。”赵天梁轻声说了一声，见贾琏微微点了头，就令人连着笨重的椅子一起将贾琏抬到舆上，等舆出了贡院，就絮絮叨叨地骑着马跟在外头说道：“果然叫胡大人料中了，宁荣大街上，从东街‘门’到西街‘门’，满满的都是等着认爹的公子哥儿。等过两日，消息散开，大江南北的都来了，不知要多热闹呢。”顿了顿，又说，“二爷可仔细想好回了家，怎么跟二‘奶’‘奶’说。”

贾琏坐在舆上，偏着头笑，忽然说：“‘药’。”

“‘药’？”赵天梁先糊里糊涂，忽然凭借着跟随贾琏几十年的默契，醒悟过来，忙说道：“二爷不可！”

“给我。”贾琏闭上眼睛。

赵天梁咬了咬牙，忽然哭了出来，良久说道：“回头给二爷送去。”

贾琏一笑，果然才上了宁荣大街，就听见满街的喊爹喊父亲的声音，他一时来了兴致，透过桃‘花’雕镂向街边看去，就见几个油头粉面的俊俏儿郎跪在地上哭道：“父亲大人，儿子找你找得好苦。”

“二爷！”赵天梁鄙夷地一蹙眉头。

贾琏却十分享受，待被人抬进了东跨院里，进了房中在炕上引枕上靠着，就见许青珩在他对面坐着用力地夹核桃。

“不喜欢？”

许青珩瞪他一眼，“莫名其妙就有大儿子认过来，哪个会喜欢？”

“……我喜欢。”

许青珩冷笑着说道：“你自然喜欢了？依你的‘性’子，不费劲多了儿子，你不知多得意呢。”

“他是来杀我的。”贾琏垂着眸子说。

许青珩见他眼睫向是蝶翼般轻轻颤动，不觉心酸起来，将核桃放下，走到他身边紧紧地依偎着他坐着，“你知道，为何还要将他领回来？”

贾琏轻叹着说：“有事商量。”

“什么事？”

“要紧事。”贾琏说着，就从怀中掏出一张几年前写的锦囊递到许青珩手中。

“骨头都硌人了。”许青珩埋怨了一句，接过锦囊拿出，想着贾琏定是几年前就心知自己终有一日会连说话的力气也没有，于是才早早地写了信，拆开看，就见贾琏在其中写道：二珩，一口气上不来，到何处安身立命？一口气上不来，去山水间安身立命。请你助我诈死，放我去清虚观，由清虚观，向那山水间去。若叫我在人前苟延残喘，不啻于将我挫骨扬灰。

“你还怕挫骨扬灰？你要舍弃我？”许青珩握着信，不觉湿了眼眶。

贾琏只是静静地看她。

“莫非你怕皇帝对你不利？又或者怕群臣不容你于世？”许青珩追问。

“……既然知道，何必再问？”贾琏含笑看她。

许青珩握着信，手指微微颤抖起来，扑在他身上一番痛哭，“去那山水间无忧无虑度日，你可能痊愈？可能如健壮男子一般，再娶妻纳妾？”

贾琏轻轻地点了头。

“好，我放你走。”许青珩咬牙说道，“今生你欠我的，比欠东安郡王的多，我生得比她好，若有来生，你别去找她，来找我好不好？”

贾琏又点了头。

许青珩喜极而泣，叹说道：“你走之后，你今日的话，就是我余生的奔头了。还望你信守誓言，不要骗了我才好。”

“二爷、‘奶’‘奶’，芥哥儿来了。”屋子外，五儿扬声说道。

许青珩拿着帕子擦了眼泪，又将锦囊书信收了，说道：“叫他进来。”说罢，望见那红锦帘子一起，进来个很是肖像贾琏的年轻公子，她竟恍惚了，浑然忘了贾琏绝不会是在外留有子嗣的人，就如见到贾琏骨‘肉’一般，再不似未见时那般气恼，登时欢喜起来，“来，到我身边来。”

此时已经被人称为贾芥的年轻男子垂着手走上前来，望见贾琏、许青珩时候，不由地大吃一惊，只见靠在引枕上的贾琏，竟然是分外的年轻英俊，虽带着病气，但他静静地靠在那冷眼旁观，也叫人只当做他在脉脉凝望；坐在炕边的许青珩，却已经满头灰发，虽从她眉眼间还可看出年轻时候的娟秀清丽，但眼角、‘唇’边的细纹，已经遮掩不住了。二人坐在一起，就如母子坐在一处。