这会子，林如海、贾敏坐在上面椅子上，因又到深秋，林如海就咳嗽个不停，于是柳湘莲并不坐，只在林如海边上递茶水帕子。

林如海咳嗽过后，就说：“忠顺王妃恨琪官引诱忠顺王爷，捎话来令我们不许你见琪官也并非没有道理。”

柳湘莲说道：“我跟北静王爷清清白白，竟叫忠顺王府说成那样。琪官也是不得已，倘若是个好人家的子弟，谁肯以男儿身委身侍人？”

林如海点了点头，“虽说你们年轻人聚在一起胡闹，也是人之常情，但人言可畏，你少与那琪官见面就是。”

柳湘莲虽不情愿，但他自幼失怙听林如海话中的“咱们”二字很是亲切，于是忙答应了。

正说着话，偏巧门上小丫头来说“一位叫蒋玉菡的小爷来寻二爷说话”，柳湘莲就说：“这位蒋玉菡，就是琪官了。”说完，就等看林如海如何说。

贾敏笑道：“你去见他一次吧，就说，”嘴角微微向下一撇，又有了主意，“就说，偶然听见府里下人说话，得知忠顺王府打发人来不许你们再在一处玩笑。”

柳湘莲唯恐给林氏夫妻惹祸，就说道：“这不得罪人吗？”

林如海笑道：“叫忠顺王府知道咱们林家不受他们指派也好，虽不要得罪人，也不能显得咱们怕了他。”

柳湘莲暗道林如海说得就是“不卑不亢”了，于是出了这边门，就向前头衙门去，果然瞧见蒋玉菡穿着一身粉蓝衣裳，打扮得斯文雅致地站在一处亭子外看落光了叶子的樱桃树，那樱桃树没了叶子，越发显得枝条纤细柔弱。

柳湘莲忙惭愧地过去，将贾敏的话说给蒋玉菡听。

蒋玉菡听了，便又羞又愧地说：“连累你了。”

“这也怪不到你头上。”

蒋玉菡轻笑道：“昨儿个王爷才给我一样差事，王妃又来阻挠，瞧着吧，看我回去如何说。”

柳湘莲叹道：“原当你自在得很，吃用忠顺王府的，又跟北静王说说笑笑，不想竟是这般处境。”

“你也不必替我担心，待我脱了身，比蔻官还自在呢。”蒋玉菡又轻声地说：“昨儿个你提醒我回王府跟王爷说一声，免得王爷疑心我，今日王爷打发我来试探着问甄家日后怎样——他怕兰台寺的老爷们像对付义忠老亲王那样对付甄家呢。”

柳湘莲低着头，沉吟一番，就对蒋玉菡开口说：“我先前十分看不起戏子，先遇上蔻官，见他敢作敢为，后又遇上你，见你虽在繁华丛中，且一心向往山水田园，便也改了先前那性子。如今跟你说句实话吧，琏二爷说了，周、吴、甄，三家，都是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”说着话，就四处去看，见天气冷了，周遭并没其他人在，这才放了心。

“琏二爷竟然这样说？”

“……你将这话改成兰台寺里的老爷们背后议论的说给忠顺王爷听吧。”柳湘莲思忖着说。

蒋玉菡忙问道：“琏二爷可许你将这话传给忠顺王爷听？”

柳湘莲笑道：“琏二爷从宝二爷那知道我与你吃酒后，就悄悄叫人送信来了。”

蒋玉菡了然地点头，怔怔地说：“甄家就罢了，万没想到，周、吴两家急巴巴地盖园子等着皇妃省亲，竟然生死早攥在旁人手上了。”

“那园子也亏不了，左右还有几位皇子等着封王出宫呢。”

蒋玉菡笑道：“左右这些都不关我的事，我只等着有朝一日，琏二爷能像是救蔻官一样，将我也捞出忠顺王府。”说着话，就与柳湘莲拱了拱手，慢吞吞地向外去，出了兰台寺，便骑马观花一样慢慢地回忠顺王府，路上不时用手揉眼睛。

等到了忠顺王府，就径直向忠顺王爷住着的小小退步中说话去。

蒋玉菡站在这小屋子中，疑心这屋子里设有暗道机关，不然他实在不明白放着宽敞大屋子不住，忠顺王爷在这狭小的屋子里委曲求全做什么。

“从兰台寺回来了？”忠顺王爷先闭着眼睛，随后睁开眼睛，见蒋玉菡双眼红肿，两眼充血，就又问：“不过是去一趟林家，怎么就这样了？”

“王爷别问了。”蒋玉菡低下头，又说，“王爷所料不差，皇后娘娘果然不安好心，兰台寺里的老爷们背地里悄悄说话叫柳湘莲听去了，柳湘莲说，别看周、吴两家赫赫扬扬地等着贵妃省亲，更别说甄家接过四次御驾，都是秋后的蚂蚱。”

“周、吴两家也是？”忠顺王爷大吃一惊。

蒋玉菡忙说道：“可不是么？”

“你眼睛到底怎么回事？”忠顺王爷也很懂得御人之术，见蒋玉菡不负使命，就又追问他受了什么委屈。

蒋玉菡被追问再三，才委屈地说：“日后不能替王爷去兰台寺打探消息了，柳湘莲说，他昨儿个回家，听见家里下人议论纷纷，说是咱们王府不知怎地打发人去了林家，只说我带坏了柳湘莲，叫柳湘莲跟我一样，在北静王跟前……”双腿一曲，跪下又说：“王爷明鉴，琪官虽……”

“罢了罢了，知道你受了委屈。”忠顺王爷连忙安抚蒋玉菡，待他起身后，就又说“王妃一时糊涂，不必跟她一般眼界”，又令蒋玉菡去休息。

待蒋玉菡出去了，忠顺王爷先气忠顺王妃妇人之见，坏他大事，于是叫了王府长史来，吩咐说：“告诉王妃安心在家礼佛，若叫我知道她又无事生非，便不要怪本王不念多年夫妻情分了。”令王府长史去传话后，又想皇帝要做什么？又是叫许世宁入主内务府，又是打起抄了周、吴、甄三家的主意。

一时想不明白，便借口要去清虚观修炼，令人准备了车轿，在北风呼啸中，便坐着轿子向清虚观去。

不过在清虚观吃了一顿斋菜，便又出了山门，去了郊外，远远地将吴家省亲别院看了一看，见隔着院墙，已经能看见里头楼阁顶上狰狞兽头，便捋着胡子沉吟起来。