“行了。”李信也不为难他，重新拿起筷子，“此去路途遥远，又是冬天，不应现在去。”

卢浩硬着头皮反驳：“等不了开春，工部急缺此物。”

李信抬眼看他，笑得颇有深意：“你若是出事，损失的可不止一个工部。”

卢浩噎住。

李时珍赶紧解围：“我和卢浩一起……”

“你更不能去。”李信打断他，语气没有商量的余地。

李时珍抿了抿唇，没吭声。

李信再次看向卢浩：“给我一个理由，为何非得现在去？”

“这种草很特殊。”卢浩认真解释：“秋冬季地上部分枯死，养分全部回流到根部储存起来。这时候的根最粗壮、含胶量最高，挖回来种植也容易存活。”

“如果等到开春再挖，老根每年会脱落一层‘根套’，新根刚长出来，保存不当反而容易死。”

李时珍跟着点头：“现在是采挖的最佳时节。若是春夏去挖，能不能活先不说。就算活了，根部蓄胶也要等到来年冬天，我们白白浪费一年。”

李信不说话了，眉头拧得死紧。

班超放下筷子，伸手在桌上蘸着茶水画了一条线：“去伊犁河谷走天山北麓，不用翻山。河谷地带，冬季气温也不算太低。”

他抬眼看向卢浩：“只要不遇上暴雪，这条路不难走。”

李信还是不放心：“来回需要多久？”

班超算了算：“快马来回，加上采挖的时间，怎么也得两个月。”

卢浩弱弱地插了一句：“就……还好吧？”

李信没理他，表情严肃地问班超：“走这条路，你能保证他不出事？”

“让我的亲兵带他去，扮成采药的山民。”班超十分笃定：“这些人跟我去过西域，轻车熟路。”

李信沉着脸思考良久，众人也不出声。这位祖宗看起来不着调，可该较真的时候，一点都不含糊。

半晌后，他皱着眉松口：“若是遇到麻烦，立刻回来。”

李时珍紧接着说道：“我……”

“你闭嘴，”李信扫了他一眼，“你不能离开玉门关。”

李时珍将话咽了回去，倔强地掏出炭笔，在桌沿上刷刷刷地画起来。

李信额角青筋直跳：“你想说什么？”

“若是见到贝母、红花、麻黄等药材，也可挖些回来。”李时珍委屈巴巴地看着李信，“我想看看其药性，与中原有何差异。”

李信：“……”

卢浩差点没绷住，使劲憋笑。

事不宜迟，第二天一早，卢浩收拾干粮出发。

班超拨了一百名亲卫随行，全是当初跟他闯西域的老班底。扮过商人、当过马贼、打过月氏，个个身经百战。

加上卢浩自己的随身护卫，众人换上西域民夫的袍子，混在出城的商队里，快速前往玉门关。

李信站在城楼上目送卢浩离开，心里七上八下的。

“将军不必担心。”班超走到他身边，轻声劝了句：“西域像这样的采药人多的是，他们一点儿都不打眼。”

李信没好气地反问：“卢浩他们骑着马，采药的队伍也骑马？”

“不然呢？我找几头驴子给他们？”

李信还没接话，李时珍气喘吁吁地爬上城头，“弥兰王子在找你们。”

李信秒变脸，眉头舒展开了，嘴角也挂起和蔼的微笑。整了整衣领，大步走下城墙。

班超深深叹了口气：“得，还有个活爹要伺候。”