天未亮，西仓工坊的风箱声已如雷贯耳。萧仁立在炉前，他捏起一块刚出炉的铁胚。

铁胚通红，表面却泛着一层青灰，他将铁胚浸入旁边的铬盐池。

滋啦，白雾炸开。二十个日夜，墨渊带着三十名工匠，硬是把这套流程啃了下来。

“大人，首批三百把剑身冷却完毕。”墨渊嗓音沙哑，眼底血丝密布，眼神却亮得骇人。

萧仁点头，取过一把打磨好的秦剑。剑脊笔直，刃口寒光凛冽。他扯过一块浸水的粗麻布，狠狠擦拭剑身，随即扔进泥潭。

翻滚，捞起，冲洗。剑身光亮如镜，无半点锈迹，围观的老工匠们僵在原地。

以往这种湿气重的天气，铁器放半个时辰就会泛起黄斑，而这把剑在泥水里泡了一刻钟，竟毫发无损。

“验货的人到了。”门外传来通报。

萧仁放下剑，整了整衣冠。蒙恬大步踏入，身后跟着两名亲卫和一名军需官。目光扫过整齐的剑架，最后钉在萧仁身上。

“王五，你只有半个时辰。若这批剑不如那日演示的效果，本将军不仅收回军籍文书，还要治你欺君之罪。”

萧仁直接递上一把剑：“请将军试锋。”

蒙恬接过剑，手腕一抖，剑尖划过旁边的木桩。噗的一声轻响，木桩断为两截，切口平滑如纸。他又拿起另一把普通秦剑对比，新剑的韧性明显更胜一筹。

蒙恬大笑起来，笑声震得房梁灰尘簌簌落下。他将剑插回鞘中：“好！夏暑潮湿，若匈奴骑兵来时，秦剑生锈，战力便要折损三成。若有一万把不锈剑，能让蒙家军在雨季多维持一个月攻势。”

他盯着萧仁：“一万把。工期多久？”

“三个月。”

“两个月。”蒙恬打断他：“我要随军北上，不能等那么长时间。”

“两个月需要加倍人手和炭火。”萧仁面无表情，“以及，绝对的权限。工坊内任何人不得随意进出，包括您的亲卫。”

蒙恬一楞，没想到萧仁会向他提要求。萧仁直视他的眼睛：“将军，赵高的人一直在查我的底细。如果工坊泄密，技术外流，或者被扣上私铸兵器的帽子，我们匠人都得死。”

蒙恬盯着他看了很长时间，忽然转身看向军需官：“记账，预付定金五百金。另外，调拨两百名辅兵协助搬运矿石。”

军需官下去：“将军，这不合规矩……”

“规矩是本将军定的。”蒙恬目光重新落回萧仁身上，“王五，你很有胆色。但我提醒你，赵高不会善罢甘休。他在朝中根基深厚，你这点小聪明，挡不住他的碾压。”

萧仁拱手：“多谢将军提醒。所以，我需要时间。”

“给你时间。”蒙恬走到门口，停下脚步，回头看了一眼，“两个月后，我要看到一万把剑堆在我的辕门前。若是少了一把，我便以军法处置你们。”

说完，他掀开帘子走了出去。

寒风灌入，吹散了工坊内的热气。墨渊瘫坐在地上，大口喘气：“大人，两个月，我们真的能做到吗？蒙将军要以军法从事啊。”

萧仁看着那一排排闪着青光的剑身，虽然蒙恬给派了士兵保护，但蒙恬的背书是一把双刃剑，既挡住了赵高的明面打压，也将他彻底绑上了扶苏的战车。

“别高兴太早。赵高既然查不到我的底细，就会从其他地方下手。比如，我们的原料来源。”

墨渊一愣：“周掌柜那边……”

“周掌柜是商人，唯利是图。赵高只要稍微施压，他就会断供。”萧仁站起身，拍了拍手上的灰，“准备一下，今晚我们去见一个人。”

“谁？”

“章邯。”萧仁眼里闪过冷意，“他是少府令，掌管皇室财政和兵器制造。赵高想动我，得先问问章邯答不答应。”

夜幕降临，咸阳城灯火阑珊。

萧仁换上一身不起眼的灰布长衫，带着墨渊穿过几条小巷，来到一处偏僻的酒肆。酒肆后院，一个身穿黑袍的年轻男子正独自饮酒。听到脚步声，他没有回头，只是淡淡开口：“王五，你胆子不小。敢在这个时候见我。”