“江湖行走久了，看得多了。”他淡淡道，“有些事，不必亲身经历，也能嗅出血腥味。”

顾之鸢盯着他侧脸，总觉得这话不尽不实。

眼前之人看似闲散门客，实则步步精准，言谈间透着一股不属于市井草莽的沉稳与锐利，仿佛曾立于庙堂之高，俯瞰过风云变幻。

她没再追问，只道：“若真有人在暗中挪用款项，目的为何？图财？还是……另有图谋？”

“若只为图财，断不会如此大张旗鼓。”江砚箴踱步至窗前，推开一线雕花木棂，望向庭院深处那一片幽黑，“这般操作，耗力耗时，风险极高。真正聪明的贪者，只会细水长流，绝不引人注目。如今这般挥霍式虚报，更像是在制造破绽。”

“制造破绽？”顾之鸢心头一震。

“对。”他转过身，目光如刃，“有人想让顾府出事。”

空气仿佛凝滞了一瞬。

顾之鸢呼吸微顿。她终于明白为何梦中反复出现那本账册，原来是在提醒她：危险不在外面，而在家里。

“可是……谁会这么做？”她喃喃，“母亲早逝，父亲在边关，府中事务一向由祖母主理。难道是那些管事？或是姨娘们联手做局？会不会是二房？”

“未必是内宅妇人所为。”江砚箴摇头，“此事牵涉外商、钱庄、药材渠道，甚至可能通联朝中某些势力。寻常仆妇，哪有这般手腕与人脉？”

“你的意思是……朝堂有人盯上了我顾家？”

“不是‘有人’。”他声音极轻，却字字如钉，“是早就开始了。”

话音落下，远处传来更鼓三声，已是子时。

顾之鸢沉默良久，“好啊，算我别白养你们。”

江砚箴看着她，眼中闪过一丝不易察觉的波动。

“大小姐若真想活命，就不能只想着避祸。”他缓步走回案前，指尖划过账本上的几行数字，“您得主动出击。”

“怎么出？”

“顺藤摸瓜。”他目光锁定那笔“香熏安神丸”的支出项，“瑞和堂虽是空壳，但它必有上游供货、下游结算。只要查清它的资金流向，就能追到真正的幕后操盘手。”

“可我手中无人可用。”顾之鸢苦笑，“府中账房皆是我父旧部，难辨忠奸；京兆尹衙门更是盘根错节，贸然插手只会打草惊蛇。”

“不必走官面。”江砚箴低声，“有一条路，更快，也更隐秘。”

“哪条？”

“黑市账簿。”

顾之鸢一怔。

“京城地下有三大钱庄：南市的‘恒源号’、西街的‘聚义钱局’，还有东城不起眼的一间‘清心斋’。表面是茶肆，实则是北境游商与江南盐帮的秘密汇兑之所。它们不做百姓生意，专接大宗匿名交易，每一笔进出都有暗记编码。”

“你怎么连这个都知道？”

他嘴角微扬，似笑非笑：“我说过，江湖走得久了。”

顾之鸢盯着他，忽然觉得此人如同一把藏于锦匣中的古剑，外表温润，内里寒光凛冽。

“你要我去闯黑市钱庄？”

“不必亲去。”他取出一枚铜牌，递给她。铜牌正面刻着一朵残莲，背面无字，触手冰凉。

“拿着它去清心斋，找一个叫‘老槐’的人。告诉他：‘故人托我送来秋露白’。他会帮你调取最近三个月与瑞和堂有关的资金流转记录。”

“这是什么暗语？你是谁的故人？”

江砚箴未答，只是深深看了她一眼：“您只需记住，若您想活着走出这场棋局，就别问太多。”

顾之鸢握紧铜牌，指腹摩挲着那朵残莲，忽觉一阵莫名的心悸。

这图案……她似乎在梦里见过。

“时候不早了，江公子回去休息，有事我会让春桃唤你。”

“大小姐也早点休息。”

说完，江砚箴转身离去。

“春桃，你去跑一趟！”

春桃攥着那枚铜牌，指尖微微发颤。

“小姐真要我去？”她低声问，声音里带着一丝怯意，“那‘瑞和堂’听着就不像正经铺子，白日里连个招牌都不挂，门缝里透出来的药味还泛着股子霉腐气……我打小听人说，专做阴事的地方，连门槛都沾煞。”

“你不必进去。”她语气温淡却坚定，“只把铜牌交给一个叫‘老槐’的人，说一句暗语——‘故人托我送来秋露白’。说完就走，别多看，别多问。”

春桃咬了咬唇：“可……江公子怎会与这种地方有牵连？他不过是个寄居府中的门客，怎会知道黑市钱庄、地下账簿？”