“棺材钱？”老泰山冷笑了一声，“刘半尺，你说，你去找她干啥？”

刘半尺抬起头。“我跟翠莲说，她欠我的八毛钱不用还了。说完我就走了。”

“你倒是好心。”老泰山哼了一声，“一个光棍，半夜三更去一个寡妇家，说不用还钱了。你当村里人是傻子？”

“族长，我说的都是实话。”刘半尺的声音闷闷的。

“实话？”老泰山站起来，拐杖在地上点了一下，“你跟她要是没有那种事，你为啥不要她的钱了？你刘半尺什么时候这么大方过？”

祠堂外面的人群嗡嗡地议论起来。翠莲听见有人在说“不要脸”，有人说“早看出来了”，还有人说“沉塘算了”。

她的腿开始发抖。

“族长，”她开口了，声音有点哑，“你要是不信，可以去查。我跟刘师傅清清白白，不怕查。”

“查？”老泰山盯着她，“你让我怎么查？你们有没有那种事，只有你们自己知道。”

他走下来，走到翠莲面前，离她很近。翠莲闻见他身上的旱烟味，混着老头的体味，冲鼻子。

“三娘，”他的声音压低了，低得只有她能听见，“你跟我那些事，你以为我不知道？你在村里跟多少个男人睡过，要不要我一件一件说出来？”

翠莲的脸一下子白了，白得像纸。

“你要是老老实实听话，我不为难你。”老泰山的声音还是那么低，“你要是不听话，我就把你那些事全抖出来。到时候你别说在柳沟村待不下去，附近几个村子你都别想待了。”

翠莲的嘴唇在发抖，眼泪在眼眶里打转。

“三娘，你别不识好歹。”老泰山退后一步，声音大了起来，“按族规，寡妇跟人私通，要沉塘。我念你是初犯，不跟你计较。但你得签个东西。”

他从袖子里掏出一张纸，抖开。

翠莲认出来了，还是那张契纸。

“你把这张契纸签了，按了手印，以后老老实实待在村里，听族里的话。以前的事，我不追究。”

翠莲看着那张契纸，又看了看刘半尺。刘半尺跪在地上，低着头，看不清他的表情。

她知道自己没得选。

“我签。”翠莲说。

老泰山把契纸递过来，她吸了一口气，把手稳住，歪歪扭扭地写了两个字——

然后她按了手印。

老泰山把契纸收好，揣进袖子里，满意地点了点头。“行了。三娘，你回去吧。以后好好过日子，别再惹事了。”

翠莲转过身，一步一步走出祠堂。

身后传来老泰山的声音：“刘半尺，你私闯寡妇家，按族规，罚你五块大洋。三天之内交上来，不然逐出村子。”

外面的人群还围着，看她出来，又让开一条路。王二嫂站在人群前面，双手叉腰，大声说：“看，出来了。不要脸的东西，还有脸出来。”

翠莲从她身边走过去，没有说话。

她一直走，走回家，闩上门，靠在门板上，慢慢滑坐到地上。

过了很久，院门被人轻轻敲了敲。

“姐？姐？你在里头吗？”是莲花的声音。

翠莲没有应。

莲花又敲了敲。“姐，你开门，是我。”

翠莲慢慢站起来，拉开门闩。莲花站在门口，眼睛红红的，脸上还有泪痕。她一看见翠莲就扑过来，抱住她。

“姐，我都听说了。老泰山不是人！”

翠莲搂着莲花，没有说话。

“姐，你别怕。不管出啥事，我都陪着你。”莲花的眼泪啪嗒啪嗒掉在翠莲的肩膀上。

翠莲摸着莲花的头发，一下一下地摸。

“莲花，”她说，“我没事。