进城门时，日头已经偏西了。

姜凡走在队伍最前头，身后是七八个互相搀扶的府兵。

宋远山骑不了马，让人用门板临时做了副担架抬着，右臂吊在胸前，额头缠着的布条渗出一层暗红。

他们这队人出发时二十三个，回来时能自己站着的不到一半。

守门兵卒看见这阵仗，下意识让开路，没人敢拦，也没人问。

姜凡在城门洞下停了一步，回头看了一眼。

宋远山躺在担架上朝他摆了摆手，嗓音沙哑：“你先回去歇着，剩下的事我来。”

姜凡点了点头，没有多说，转身走进暮色中的长街。

清河巷的馊臭味混着各家灶膛的烟火气扑面而来，把他身上那层黑风寨的潮冷气冲散了三分。

他推开豆腐坊的院门，姑姑正蹲在井台边洗菜，抬头看见他这副模样，手里的菜叶子“啪”地掉回水盆里。

“怎么弄成这样了！老余！老余！快出来！”

姜凡在灶房门口的木凳上坐下，让姑姑给他烧了热水。

脱了外衣泡进木桶时，热水浸透皮肉，那些暗伤才从骨头缝里丝丝往外泛。

右肋的旧伤被热水一激，疼得他倒抽了一口凉气。

左肩一片深紫色的掌印，从肩胛骨漫到锁骨，是那个灰衫人留下的。

他低头看了看，闭眼靠回桶沿。

青木功在他泡澡时自行运转，一股暖意从丹田出发，慢悠悠地走到右肋，像一层温热的膏药覆在上面。

虽然远不够治愈，但比昨天强了一截。

晚饭是一大碗浓稠的米粥，剁了肉末和青菜，顶上卧着一只溏心蛋。

姜凡坐在灶台边，端着碗慢慢喝完。

期间姑姑姑父一直在旁边转，什么都没问。他们看见他身上的伤，就知道这一趟有多凶险，有些话问出来不如不问。

吃完，他回了西厢房。

闩上门，在黑暗中盘腿坐好，闭眼运转青木功。

暖意从丹田升起，循着经脉走到右肋时停住了。他保持着这个姿态，让那股暖意持续覆在伤处。

大约过了两刻钟，院门被人推开。

脚步声又急又快，一路小跑到西厢房门口，咚咚咚敲了三下。

“姜凡！你在不在？”

是许大壮的声音。

姜凡收功起身，拉开门闩。

许大壮站在门外，借着月光看清姜凡脸上的青紫和缠着布条的右手虎口，愣了一下。

“伤得重不重？”

“还行。”

“什么叫还行，你这脸——”许大壮伸手想碰他左肩，手到一半又缩回去，用力在自己大腿上拍了一巴掌，低声骂了句什么。

姜凡侧身让他进屋。

许大壮在床沿坐下，压着嗓子开口：“有两件事。张家小姐回来了，今天一早进的城。还有——郡城的南风学院要招学员了。”

姜凡原本靠墙站着，听见“张家小姐”四个字，后背瞬间离开了墙壁。

他往前走了半步，脸上那点松弛感收得一干二净，眉骨下压，嘴唇抿成一条线。

他在黑暗里站了两息。

然后转身走到床边，从枕下摸出猎刀跨在腰间。

许大壮“腾”地从床沿站起来：“你去哪儿？”

“张府。”

“你伤还没好——”

“不是去打架，就是去看看。”姜凡已经走到门口，偏头看了他一眼，随即跨出门槛，又停了一步，没有回头。

他翻出后院矮墙，落地无声。

先去张府外绕了一圈，确认没有异样气息后才回了豆腐坊，在黑暗中睁着眼躺到天亮。

次日一早，天刚亮透，姜凡到了县衙后堂。

宋远山正让衙役帮他换右臂的伤药，看见姜凡走进来，动作停了停：“什么事？”

“张家小姐回来了。昨天天亮的时候。”

宋远山拆绷带的手顿住。

他转过头看着姜凡，眉头慢慢拧紧：“我也正要差人去找你，说这件事。”

两人对视了一息。

宋远山把拆了一半的绷带重新绕上去，咬牙活动了一下吊着的右臂：“走，去看看。”

张员外见县尉和姜凡一起来了，先是一愣，随即忙不迭将他们迎进厅堂。

他满脸带笑，一叠声地道谢，说小女能平安归来全是祖宗保佑。

“小姐在哪里？”宋远山问。

“在后院歇着呢，我这就让人叫她过来。”

不多时，张家小姐从后门走了出来。

姜凡第一眼就觉得不对。

她的步子太稳了。一个刚从匪寨逃回来的女子，走路不该这么从容。

她走到厅堂中间站定，双手规矩地叠在身前，垂眼欠身行礼。

宋远山开口：“张小姐，你是如何从匪寨逃出来的？”

张家小姐抬起头，回答流利而平稳：“昨夜寨中不知为何起了骚动，前院传来打斗声，民女趁乱挣开绳索，从后院墙根一处破洞钻了出去，连夜摸黑下山。天快亮时在城西官道遇上一位赶早的老伯，搭他的车进了城。”