官船破开晨雾之后，北方的战鼓并没有停。

鼓声匍匐着水面阵阵传来，顾惊澜站在船头，掌心托着霍沉戈的寄煞牌。

牌上的裂缝还在缓慢延伸，黑气却没有彻底盖住那个名字---人还活着。

至少此刻还活着。

顾惊澜前世见过太多将领的命牌。

人死时，名字会在一瞬间被黑气抹净；像这样一点点吞噬，说明有人正在隔着千里催命。

对方既不愿霍沉戈立刻死，也不愿他清醒开口，显然还要借他的身份做别的事。

她把寄煞牌收回袖中，右肩被晨风一吹，伤口隐隐发紧。

昨夜新换的白布又洇出暗红，她看也未看，只让闻朔把沿河驿站和北门关之间的距离再报一遍。

“顺水到寒蒲驿，最快一日半。”

闻朔指着水图，“从寒蒲驿换快马，走伏沙湾旧军道，再有一日能到第一烽燧。”

“若官船不停，明日夜里便能见到北门关的火光。”

谢临渊靠在舱门边，吩咐玄策将轻舟全部卸索，随时准备换船抢行。

午后，第二封急报到了。

送信的是北门关驿卒，连人带马从河堤上滚下来。

玄策将人救上船时，他左腿已经折了，怀里却死死护着一只封蜡竹筒。

竹筒里只有几个字。

“霍沉戈亡，速赴白狼滩。”

落款是北门关中军，印也是霍沉戈的虎头印。

苏芷接过文书，对着光看了半晌：

“纸是北境军纸，墨里也掺了防冻的松烟。印边有旧缺口，仿得很像。”

“不是仿。”顾惊澜把文书放到鼻端，闻到一丝极淡的腐甜气，

“这枚印真的在北门关用过。”

闻朔先把水图翻到北门关印信流转处：“霍将军的印落到刺客手里了？”

“也可能是有人早就备下了另一枚。”顾惊澜用银簪刮开印泥，红色下面露出几粒细黑粉末。

那粉末落在白瓷碟里，竟像活物一样缓慢聚拢，朝谢临渊所在的方向爬去。

谢临渊以王气覆住瓷碟，黑粉瞬间蜷成一团。

“与甲四同源。”他说。

第一封急报让他们去北门关，第二封却要他们改道白狼滩。

若霍沉戈真死了，北门关最缺的是能稳军心的人，不可能让奉旨北上的肃王先去查粮。

有人要把他们引进白狼滩。

顾惊澜抬眼：“照原路去寒蒲驿。”

玄策问：“白狼滩不查了？”

“查，但不按他们指定的时辰查。”她将假急报重新卷好。