十九个人，十九张欠条。

没有一张干净。

有的沾血，有的盖假印，有的把四两写成十八两，还有一张最省事，债主、欠户、日期全是空白，只在右下角按了一个手印。

宁知微问手印主人：“你欠谁的钱？”

断指矿工坐在桌边：“不知道。”

“为何按印？”

“不按便没饭。”

“原债多少？”

“进矿前说二两。后来铁镐、灯油、床位、治手都算钱，出矿时说欠十一两。”

“你的两根手指怎么断的？”

“石头砸的。”

他答得太快。

谢红绡靠在窗边，忽然道：“不是石头。”

矿工抬头。

“石头砸断，伤口从上往下；你手背完好，指根却齐。像被铡刀压过。”

顾昭宁脸色冷下来：“黑市刑罚？”

矿工把右手缩进袖中，不肯再说。

宁知微没有追问，只在“断指原因”后写“本人暂不愿说明”。

“你不审？”顾昭宁问。

“他不是犯人。”

“断指可能涉及灭口。”

“所以等他愿意说。”

顾昭宁显然不习惯等。

腊月十七下午，南桌被搬进货栈大堂。十九名债工一人一张凳，王府、顾营各坐一侧，苏听澜和宁知微在中间核契。陆沉舟仍被白不治按在前厅，只能听常福来回汇报。

第一批三张债契，是苏听澜在黑市花十一两买断的。

原债合计三两八钱，黑市加出的利息、食宿和逃跑罚金共十四两九钱。契上有黑市牙人印，却没有临渊府衙见证，按大雍旧例本就不能卖人。

“既然无效，十一两白花了？”谢红绡问。

苏听澜道：“不花，人带不出来。”

“那钱找谁要？”

“记韩九功账。”

“他会还？”

“欠账不一定会还，但必须有人记得他欠。”

三张契由当事人决定处置。周禾与丈夫要烧，断指矿工想留。

“为什么留？”苏听澜问。

“矿里还有人。契上背面有矿号。”

他终于把右手伸出来，指着纸背一个墨点。墨点看似污渍，细看却由七横两竖组成，代表城西第七码头下的私矿入口。

断指不是刑罚。

是他偷画矿号被发现后，黑市用铡刀断了两指。

顾昭宁问：“为何现在说？”

“你们方才没逼。”

她沉默片刻，把已经准备好的审问提纲收了起来。

剩余十六张契更乱。

五张只有黑市单印，七张借用了已倒闭牙行的旧印，两张在债工被抓进地下以后补写，最后两张则是真的官契，却把自愿短工期限从三个月改成三年。

宁知微逐字核对，用红、黄、黑三色做记号。红色代表无效，黄色代表需复核，黑色代表形式真实但内容被改。

“形式真实为何不是有效？”一名顾营军士问。

“因为合法的纸也能写非法的事。”

“官印是真的。”

“官印只证明有人盖过，不证明欠户愿意卖三年。”

还有一张契，姓名是真的，人却不对。

契上写陈小满，按印者却自称陈大满。宁知微对照黑市债工木牌，发现姐妹二人共用一个户籍。妹妹三年前病故，姐姐为了替她追查失踪丈夫，沿用妹妹名字进入牙行，结果被卖进私盐井。