西出沙洲府四十里，天已经亮了。

许锋勒住马，看着面前三条岔路。

灰扑扑的官道在晨雾里延伸出去，看不清楚尽头。

他跟穆青山、沈少游三人跑了整整一夜，马都换了两次，连根贼毛都没见着。

"会不会走错了？"沈少游喘着粗气，灌了口冷水。

许锋没答话。

他翻身下马蹲在路边，捏了把地上的土，又凑到鼻子前闻了闻。

冻土里有一股极淡的腥气，跟普通泥土不一样，像是大型畜生踩过之后留下的体味。

"没走错。"许锋站起来，"往这边。"

他还没来得及上马，身后官道上传来一阵急促的马蹄声。

七八骑狂奔而来，当先一人正是龙五，身后跟着六个银牌捕快，个个满面尘土，看样子也是追了一夜。

龙五一勒缰绳停在许锋面前，歪着头看了他一眼，嗤笑一声：

"哟，这不是咱们的金牌捕快许大人吗？追了一夜，追到哪了？连个方向都摸不清吧？"

“龙捕头品味这么低？公务众也要夹杂私怨？”许锋拍了拍手上的泥灰："你们追到哪了？"

龙五老脸一红，哼道："我往北追了三十里，连个脚印都没见着。

知府大人派了十八路人马，我看呀，大半都跟咱们一样白跑一趟。

那帮贼人要是有点脑子，这会儿早过江了。没戏了。"

许锋没理他，转头看向山谷侧面。

那条沟壑深处飘来一股若有若无的热气，在寒冬的晨雾里格外扎眼。

他策马往山谷方向走了几步，那股气味更清晰了，是煮食的烟火气，混着一种他说不上来的兽类腥臊。

"那边有人。"

龙五皱眉："山谷？那边连条正经路都没有，谁大冬天跑那赶山？"

许锋已经打马冲下去了。

"跟上。"穆青山和沈少游二话不说催马跟上，龙五在身后骂了一句"我就不信"，但也带着人追了下来。

山谷底部有人生火，火上架着铁锅，锅里咕嘟咕嘟煮着一锅果子米粮。

火堆旁边蹲着五个灰袍汉子，正用木勺搅着锅里的吃食。

他们身后趴着一头巨大的异兽，通体雪白，体型比牛还大一圈，头上顶着一对淡金色的鹿角，鼻子呼哧呼哧喷着白气，背上驮着一个用大网捆得结结实实的包裹，露出银锭的边角。

税银。

许锋的目光从那头瑞兽背上掠过，又扫过那五个人。

四个人蹲在火堆边搅锅，姿势松散但呼吸绵长；另一个人靠在山壁上闭目养神，气息内敛。

许锋从马背上跳下来的时候，那个人睁开了眼。

"官差？"那人站起来，拍了拍袍子上的灰，三十来岁，面容平庸，但一双眼睛亮得吓人，"这么快就找到这了，本事不小。"

龙五看见税银哈哈一笑：“许锋，你可以啊。真有两把刷子。”

火堆边的四人同时放下木勺，缓缓起身，袖中滑出短刀。

许锋数了一下气息，四个四品武者，一个六品。

那靠山壁的汉子是六品。

龙五在后面勒马停下，脸色微变："四个四品？还有一个……六品？"

许锋没回头："对。"

龙五喉咙里动了一下，没再说话。

他七品，对上四品倒是能打，可对面还有一个六品。

他手下那六个银牌捕快连八品都不到，冲上去就是送菜。

"别硬碰！"穆青山在后面喊，"这帮人实力太强，只要还没过江，我们……"

话音未落，对面就先动了。

嗖！

那个六品武者一剑刺向龙五。

龙五免力招架。