沈从礼不说话了。

朱文清又转头看赵文成。

“还有你。”赵文成立刻低下头。

“下官在。”

“你也别觉得自己就做得对。你是云阳县令，不是义宁府知府。林渊是你治下的人不错，可这里是什么地方？”

“白下县。”

“你的人带着兵械越境进来，出了这么大动静，事前有没有正式知会白下县县衙？”

赵文成顿了一下。

“……没有。”

“为什么没有？”

赵文成苦笑。

“大人，当时匪徒就在山上，若一来一回走公文，消息漏了，只怕人早跑了。而且林教头他已经被人伏击过一次，不想泄露消息也是人之常情。”

“这话有几分道理。”朱文清点头。“所以本官不追究你出兵剿匪。”

“可事情办完以后呢？该有的规矩，还得有。你是朝廷命官，你自己都不守这个规矩，难道指望底下的人替你守？”

赵文成只能拱手。“下官谨记。”

朱文清这才看向林渊。“林渊。”

林渊抱拳。“草民在。”

朱文清看了他一会儿。

语气反而缓了一些。

“你这一次的事情，办得不错。这话本官先说在前面。山上的匪祸不是假的。”

“你第一次上山吃了亏，第二次还肯再去，死伤也是实打实的。粮草是你自己筹的，人是你自己带的。官府没给你拨一石粮，也没给你发一文钱。”

“单这一件事，本官不能昧着良心说你有错。”

林渊没吭声。

朱文清继续说道：“但你也别觉得自己占了理，就什么都能干。沈从礼再怎么样，也是朝廷命官。”

“你当着那么多人的面围他，逼得他下不来台。这事体面吗？”

林渊平静道：“大人，当时若不拦，人在他手里。草民手底下死掉的那些人，便白死了。”

“本官知道。”朱文清直接接过话。“所以本官今日没有治你的罪。但你得明白。本官答应你，剿匪是让你来解决问题，不是激化矛盾。”

“不管再怎么说，今日之事，你肯定有问题。不能说你立了功，就能把你犯的错全部抹去。功过不可相抵。不过好在，最终倒也没出什么事情。你要谨记这次教训，下不为例。”

林渊沉默了片刻。“草民领命。”

一直听到这里，沈从礼终于忍不住了。“大人。”

朱文清抬眼。“说。”

沈从礼深吸一口气。

“大人今日的意思，下官听明白了。他林渊剿匪有功，下官认。”

“我行事不妥，下官也可以认。可有一件事，下官不能认。”

他指向林渊。“此人一介白身。当众折辱朝廷命官，甚至持械相逼。”

“今日若因为他剿了几个匪，就将此事轻轻揭过，将朝廷法度置于何地？”

“下官丢不丢脸是小。可天下官员的体面，总不能也一并不要吧？”

林渊听着，眼神微冷。这帽子扣得倒是不小。

朱文清却笑了一下。

“天下官员的体面？沈从礼。你倒是会说话。”

沈从礼正色道：

“下官所言句句属实。”

“是吗？”朱文清问。“那本官问你。林渊扬言要杀你，可有实证？”

沈从礼立即道：“下官带来的差役都听见了。都能作证。”

“你的人？”

“是。”

朱文清笑了。“那本官若去问赵文成的人，他们是不是又会说另一套？”

沈从礼一滞。

“这……”

“那本官信谁？”

朱文清继续问。

“信你的差役？”

“还是信赵文成的人？”

“又或者——”

他朝门外看了一眼。

“问那些村民？”

沈从礼立刻说道：

“大人正可以问。”

朱文清看着他，突然觉得有些好笑。

“你真觉得那些村民能替林渊说什么好话？他今日抓了他们多少人？捆了多少人？”

“这里面有几个没骂过他？本官方才已经问了。没人说他对你拔刀，也没人看见他真要取你性命。”

“最多就是说双方摆开了架势，话说得难听。这算什么？”

“两个县衙的人都在，几十号人在旁边。若真要杀你，你现在站在哪？”

沈从礼脸色发青。“大人，此事不能只看结果。下官绝难咽下这口气。”

“若府里一定要如此处置——”

他说到这里停了一下。

“下官只能将此事禀报族中长辈。”

屋里一下静了。赵文成下意识抬头看了他一眼。林渊没什么反应。

朱文清脸上的笑，却慢慢没了。

“好。你要禀报，便去禀报。你要把事情捅到哪里，本官都奉陪。”

沈从礼没想到他会这么答，一时间竟没接上。

朱文清看着他。

“只是你禀报以前，最好把事情从头到尾都写明白。别只写别人怎么折你的面子。”

“也写写你听说有人剿匪以后，是怎么连案情都没问清，就急着来接人的。”

沈从礼脸色一变。

“朱大人！”

“怎么？”朱文清冷冷看着他。“本官说错了？说到底，你就是抢功在先。这没什么可辩的。闹到府台大人那里，你也不占理。”

沈从礼不吭声了。

朱文清语气放缓了一点。

“古语有云，为众人抱薪者，不可使其冻毙于荒野。”

“本官只问你一件事。若他不来。这山上的匪，你白下县今日能不能平？”

沈从礼憋了半晌。最终道：“……不能。”

“他是不是死了人？”

“是。”

“是不是自筹粮草？”

“是。”

“官府给过他赏银吗？”

“没有。”

朱文清点头。

“那就是了。”

“一个白身，自己养人，自己筹粮，替你白下县打了一窝祸害百姓多年的山匪。”

“他不求官，不求赏，至少到现在，本官没见他拿这件事向府里讨过什么。”

“这样的人，你准备怎么办？”

朱文清看着沈从礼。“拖出去砍了？正好跟那帮山匪埋一块？”

沈从礼脸色变了几次。

终于低下头。“下官知晓了。”

朱文清这才收回视线。“知道便好。”

他转过头，又看向赵文成。

“不过你也别高兴。回头本官还要去云阳县。”

赵文成一愣。

“大人？”

“你治下的人，当众如此对待一县之令。”

“你这个父母官纵容部下以下犯上，难道一点责任没有？”