“俱乐部一整个赛季的付出就化为乌有了，对吗？”约翰尼看向托尼，问道。

“也不能这么说，我们毕竟是一支刚刚升上超级联赛的保级球队，能够获得现在这个名词已经很好了，只是……”托尼斯科尔斯紧紧攥着金属栏杆，咬了咬牙，“我们离既定目标已经近在咫尺了。”

“如果拿不到的话，总会有些不甘心，huh？”约翰尼耸耸肩，继续发问。

“precisely。”托尼斯科尔斯点点头，欲言又止。过了好一会儿，他才犹疑着张开了口，“如果你想的话，约翰尼，也许半场的时候你可以到更衣室去一趟。”

“噢，我可不这么认为。”约翰尼非常清楚托尼话语中的隐藏含义，出人意料的是，这一次他并没有一口允诺下来，而是微笑着摇了摇头，“我去更衣室是不会产生任何作用的。”

“但上一次……”

“上一次是上一次。上一次整支球队，包括托尼在内的心理状态都不太稳定。完成目标的信念也并不明确，这才是我中场休息时到更衣室去。向他们表达我的立场，用演讲和奖金鼓励他们重燃战斗意志的原因。”约翰尼施施然地抿了一口冰水，才又接着说道，“但这一次，你应该很清楚，斯托克城全队上下都只有一个想法，那就是闯入欧洲联盟杯。早在比赛开始前一个月我就把赛季末的奖励措施公布了出来，在今天下午的媒体见面会上我也多次强调过自己对斯托克城的信心……老实说。作为球队的拥有者，我能做的，能说的，也就只有这么多了。”

“在我看来，小伙子们之所以迟迟没能进入状态，不是因为他们对比赛结果漠不关心，而是因为他们太在意这场比赛的胜负了。毕竟没有哪位职业球员不想去更大的舞台上表演。比起他们，我更在意托尼的表现。”

说到这里，约翰尼抬起手臂，指向斯托克城的教练席，球队的主教练托尼普利斯正站在那里。身穿银灰色西装的他双手抱胸，面无表情。既没有气急败坏地大声叫骂，也没有局促不安地来回踱步。在这十五分钟的时间里，托尼普利斯只与他的教练团队交流过几次，其余时间里，他都只是像石佛一样立于场边。岿然不动。

“我相信托尼有能力将球队的状态调整过来，我也必须相信这一点。他是球队的主帅。这就是他的工作。”

“我想你是对的，约翰尼。”托尼皱眉思索了一会儿，有些无奈地轻舒了口气。他从上衣内兜里取出手机，拍了拍老板的手臂，朝吧台走去，“希望球队下半场能够表现得好一点，在这之前，我会跟我们的潜在赞助商们继续保持联系的……好了，你们继续看球，我得先给我们的威尔士朋友打个电话。”

“他看起来可不是个有耐心的家伙。”马克罗森指了指托尼斯科尔斯的背影，小声说道。

“托尼还很年轻，哪个年轻人没有气血上涌的时候呢？”约翰尼耸了耸肩，一副十分理解的样子，“虽然性子急了一点，但他在球队运营方面可是一个不可多得的人才。”

就像约翰尼说的那样，也许托尼斯科尔斯在竞技体育方面并没有什么出彩之处，但伦敦政治经济学院出身的他却有着较常人敏锐数倍的商业嗅觉，以及出类拔萃的经营能力。自他从父亲杰森的手中接过运营总监的职位后，斯托克城俱乐部的财政状况一直都十分健康――bet365离开后，托尼斯科尔斯与来自美国的功能饮料品牌rockstar签下为期两年，价值一千四百万英镑的胸前广告合约，并将球衣后背的广告位以两年五百万英镑的价格出售给了金星音乐圣乔治唱片的亲密伙伴，英国本土的航空业巨头，维珍大西洋航空，两份赞助合同所产生的总收益比上一赛季整整高出75%。合作银行（cooperativebank）【注1】旗下的金融服务机构不列颠尼亚继续为斯托克城队的主场冠名，这一次他们签下了一份为期八年的大合同，总价值逾两千万英镑。除了这些上百万的交易，在这两年的时间里托尼斯科尔斯和他的团队还接连完成了九宗平均价值十万英镑的综合赞助案，并通过拓展网络销售渠道让斯托克城主题商品的销售额直接提升了31。23%。

即使刨除所有的薪金支出、转会费用和日常开销，斯托克城也还有一千两百万欧元的盈余，再加上约翰尼馈赠的三千万美元，俱乐部已经处在他们一百四十四年历史上账目最健康，可调动资金最为充裕的阶段。这意味着1998年向巴克莱银行租借的那笔两千五百万英镑的贷款还有三年就能全部还清，而在两周后即将开启的夏季转会市场上，俱乐部也将获得至少一千万欧元的转会资金，是富勒姆俱乐部的三倍，更是身处降级区的谢菲尔德联队的十倍之多。