周邦成抱着怀牧走过来。

怀牧没有像姐姐那样伸手要抱。

他坐在爷爷臂弯里，安安静静地看着老首长。

黑亮透彻的大眼睛里，没有半点小孩子见生人的怯懦。

老首长低头看了他一眼，赞许出声。

“这个小的，眼神沉得很。”

怀牧突然开口了。

小奶音不大，吐字却字正腔圆。

“太太的味道。香香。”

堂屋里瞬间陷入绝对的寂静。

周秉衡猛地抬起头。

周家人一时没反应过来。

孩子口中的“太太”，指的应该是已经过世的苏沅贞。

怎么就突然提起这个。

周秉衡心下暗忖，难道奶奶去见了老首长？

老首长整个人却定在原地。

过了很久，他的喉结上下滚了两圈。

“沅贞啊……”

这三个字出口，就没了下文。

老首长慢慢抬起右手，将布满老年斑的手掌轻轻按在怀牧的头顶。

手背上的青筋微微发颤。

……

与此同时，厨房内的苏星眠拿出砂锅，先把干花放进去，又取了几片药材。

这是她上次给老人调的方子，现在得把药材比例改改，才更适合。

今天多放了一小撮贡菜干，汤底会更清，老人吃起来也不腻。

没过多久，砂锅里冒出热气。

苏星眠端着汤进堂屋时，老人已经喝完半壶茶。

周振国坐在旁边，两人低声聊了着当年的旧事，都是些打仗时的零碎片段。

老首长拿起汤匙，喝了一口汤，又夹起碗里的一根绿色茎秆。

“这就是贺兰山带来的贡菜？”

“是。”苏星眠利落应答。“盐碱地，第一年先种了贡菜和沙葱，后来才扩粮田。现在驻地蔬菜和粮食都能自给自足了。”

老首长放在嘴里嚼了嚼，发出清脆的响声。

“脆。”

“泡发时间不能太久，老人家吃，煮软一点更好。”

“这东西推广出去，够咱们所有子弟兵吃的，够西北五省吃的。”

他放下筷子，看向苏星眠。

“小苏，你这双手，能救人也能种地。”

苏星眠没接夸奖，只给他添了半勺汤。

“农书已经推广，后面还要靠各地试种。真要推广，也得按当地土壤改。”

“好。你记着这句话。”老人又喝了一口汤。

“做事有功劳，不能只看自己手里那点本事。能让更多人学会，才算把事情做成。”

周秉衡坐在苏星眠身侧。“她也是这么想的。”

老人看了他一眼。“你呢？”

“我尽量帮她把路铺平铺稳。”

“铺路的人也辛苦。”

“前人把路铺得更远。老首长，您才是真的辛苦。”

老人笑了笑，没有再追问。

夜深。

两个孩子重新被哄睡。

老首长喝完最后一口汤，放下瓷碗。

他站起身，说要去院子里走走。

方明远赶紧起身要扶。

老首长抬起手臂挡了一下。

“我想自己走走。”

他背着手，迈过门槛。

一步，两步，走得很慢，却很稳。

一直走到院中那棵石榴树下。

今晚的月光极好，院子里铺满银白。

老首长仰起头，看着夜空中的月亮，很久都没动。

方明远站在廊下，双手垂在身侧，没有跟过去。

周秉衡站在离方明远两步远的地方，同样保持着绝对的安静。

苏星眠站在楼上的窗户后，身后两个孩子睡得安详。

她看着月光下，那道略显佝偻却依旧如山的背影。

距离太远，听不见声音，可她清楚地看到老首长的嘴唇动了动。

像是在说什么。

鬼使神差般，苏星眠将仅剩的那些妖力，全部抽调，附着在耳廓上。