死胡同。
赵镖头听得额头冒汗，他只知道受气，却没想过这背后的弯弯绕绕如此致命。
他憋着气，粗声道：“大人，夫人！那怎么办？难道就任由那姓陈的骑在咱们脖子上拉屎？要不……要不就让兄弟们……”
“胡闹。”陆怀瑾淡淡打断他，语气没什么起伏，却让赵镖头瞬间噤声。
陆怀瑾站起身，走到窗边。
窗外是县衙小小的后院，那棵槐树在午后的阳光下投下斑驳的影子。
他的目光似乎穿透了院墙，投向南方那连绵起伏的、将南溪与青石县隔开的荒山野岭。
“钱，不能给。”他开口，声音不高，却斩钉截铁，“给了，就是认输，后患无穷。卡，也不能冲。落人口实，正中下怀。”
他转过身，看向云浅浅和赵镖头，眼神里没有愤怒，没有焦虑，反而是一种近乎冷酷的平静，像是工程师在审视一堆需要处理的麻烦材料。
“他陈县令，算准了我们只有这两条路可走。”陆怀瑾嘴角几不可察地弯了一下，那弧度里没有笑意，只有讥诮，“所以他才敢这么嚣张。吃定我们了。”
云浅浅眉心微蹙：“夫君的意思是……绕开他？”
“绕开？”陆怀瑾摇了摇头，“不是绕开他，是让他，连同他那张破卡子，变得毫无意义。”
他走到书案边，铺开一张南溪县及周边的大致舆图。
这图粗糙，是他和县衙老吏凭记忆和简单测绘拼凑的，但山川走势大致不错。
手指点在南溪县的位置，然后向南，划过那片代表荒山的、墨迹晕染的空白区域。
“我们和青石县，以这片‘野猪岭’余脉为界。传统官道，顺着河谷走，在卧牛岗山口汇合，地势最险，路最窄，所以陈县令一卡一个准。”陆怀瑾的手指沿着山脉的走向移动，“但你们看这里，这里，还有这里……”
他的指尖点在舆图上几个不起眼的位置，都是荒山与河谷的交界处。
“这些地方，看着是绝壁荒山，无路可走。但仔细看地势，并非完全不可逾越。尤其是这一段，”他圈出野猪岭北麓一片特别密集的等高线，“山势虽陡，但主要是风化的页岩和石灰岩，并非完整的花岗岩绝壁。如果能打通一条路，直接从山腰横插过去，连接山那边属于南溪地界的‘清水河’上游河谷，那么从我们县城出发到清水河码头的距离，将比走卧牛岗官道还要近上十几里，而且全程都在我们自己的地盘上！”
赵镖头听得目瞪口呆，下意识道：“大人，这……这荒山野岭的，全是石头，怎么开路？那得耗多少人力物力？陈县令那边……”
“他算个屁。”陆怀瑾罕见地爆了句粗口，语气却依旧平淡，“他的卡子，只卡得住现有的路。我要的，是一条他永远卡不住的新路。”
他抬起头，目光扫过云浅浅和赵镖头：“我们有技术，有人，也有……钱。南溪现在不缺干活的人，更不缺想挣钱吃饭的力气。缺的，只是一个明确的目标，和能把力气转化成路的法子。”
“夫君是想……”云浅浅眼中光芒闪动，她隐约猜到了，“用水泥？”
“对。”陆怀瑾点头，“王铁匠他们烧出的水泥，加水混合砂石，凝固后坚如磐石。用它来铺设路基，浇筑涵洞桥梁，比单纯夯土铺石，效率高，也更坚固。尤其是对付这种需要开山劈石的地形，事半功倍。”
“可是……”赵镖头还是觉得难以置信，修一条穿山新路，这在他听来，简直像神话故事。
“没有可是。”陆怀瑾打断他，语气不容置疑，“路，必须修，而且要尽快修。这是南溪的命脉，不能再卡在别人手里。”他看向云浅浅，“浅浅，商队暂时不再从卧牛岗过。运往青石县方向的货物，先囤积。另外，以县衙的名义，在全县张贴告示，招募石匠、力工，日结工钱，管饭。只要肯干，来多少，要多少。”
云浅浅深吸一口气，压下心头的震撼，迅速进入状态：“我明白。商队这边我来安排。告示……夫君，以何名目？”
“就叫‘南溪大道修建营’。”陆怀瑾早就想好了名字，“目标：打通南溪直通清水河码头的新山路。工期，暂定三个月。”
“三个月？！”赵镖头失声叫出，那可是开山啊！
陆怀瑾没理他，只是对云浅浅道：“告诉张铁匠那边，水泥烧制的规模，再扩大一倍。石灰石、黏土，敞开了供应。我要在最短时间内，囤积足够多的水泥。”
命令下达，整个南溪县衙像一台精密的机器，高速运转起来。
招募告示贴出去的当天下午，县衙门口就挤满了人。
有本县的壮劳力，也有不少最近涌入南溪、一时找不到活计的外地流民和脚夫。
日结工钱、管饱饭，这条件在此时的南溪，已算厚道。
一个异常高大、光着膀子、浑身肌肉虬结如铁的汉子，带着黑压压一片至少三四百号人，挤开人群，走到最前面。
他皮肤黝黑，脸上带着一道狰狞的旧疤，正是南溪本地最大的石匠工头，石猛—名字威风，人却憨直，一手采石开山的绝活，在南溪无人不晓。
“陆大人！”石猛声如洪钟，单膝跪地，抱拳行礼，他身后数百名石匠工友也齐刷刷跪下，气势惊人，“俺们这些砸石头、啃山头的兄弟，听说大人要开山修路，不走那***卧牛岗了？俺们别的没有，就是有一把子力气，会跟石头疙瘩较劲！大人若是信得过，俺石猛和手下这帮兄弟，这条命就卖给大人，卖给南溪了！给大人修路！”
声浪滚滚，震动县衙前的空地。
陆怀瑾站在衙门口的台阶上，看着眼前黑压压一片充满力量和期待的面孔，脸上露出了这几日第一个真正算得上轻松的笑容。