可眼下，终究是差了半步。

周承业深吸一口气，强行压下心底的慌乱，抬手将供词叠好，置于公案之上。起身整理官袍，敛去所有颓败与悲凉，肃立等候。

事已至此，唯有硬撑到底。

无论御史如何追问、如何审讯，他咬死牙关，绝不牵扯半句朝堂之事，绝不攀咬任何人。

以己一身，换全家平安。

片刻之间，脚步声沉稳有力，一步步逼近大堂。

顾晏阔步走入县衙，目光扫过肃穆公堂，落在跪地的赵奎、肃立的周承业身上，眼底掠过一丝淡淡的审视。

他久历朝堂，查案无数，一眼便看穿了此间诡异。

未至之时，县衙先行仓促结案；御史临门，恰好落槌定音。

这般巧合，太过刻意，太过做作。

“青溪县令周承业。”

顾晏立于大堂正中，不卑不亢，声线冷冽，“本官奉旨彻查青溪县徇私扰民、流言惑众一案，速速将此案卷宗、供词、人证物证，尽数呈来。”

圣谕在手，法理在身，字字铿锵，不容置喙。

周承业心头一沉，面上却不敢显露半分，躬身拱手，恭敬行礼：“下官，恭候御史大人。卷宗供词，已然齐备。”

他双手捧着叠好的供词与案卷，缓缓递出，看似坦荡恭敬，实则早已做好了万全伪装。

顾晏伸手接过，低头翻阅。

一页页白纸黑字，条理清晰，罪责分明。

所有事端，起于赵奎跋扈，成于周承业失察，终于县令私怨散播流言。

全程无外人插手，无朝堂关联，无任何幕后推手。

一桩搅动数州舆论、惊动圣驾的朝野风波，被硬生生缩成了一桩地方小案。

大堂之内，死寂无声。

顾晏缓缓合上卷宗，抬眸看向周承业，眼底寒意渐浓。

“周大人倒是手脚利落。”

他语气平淡，却带着极强的压迫感，“本官未到，你先结案；本官未审，你先认罪。倒是省了本官不少功夫。”

周承业心头紧绷，低头垂首，语气诚恳惶恐：“下官自知罪孽深重，不敢遮掩半分，只求据实认罪，伏法受罚。”

姿态放得极低，认罪态度极尽诚恳，让人挑不出半分错处。

可越是如此，顾晏心中疑虑越重。

为官者，若非绝境，谁会主动包揽重罪、自毁仕途、自污名节？

更何况是波及极广、影响极大的惑众流言之罪。

顾晏指尖轻叩卷宗封面，眸光锐利如锋，直视周承业眼底深处：“周大人既已认罪，那本官问你。”

“你一介七品县令，坐镇青溪一隅，何以让流言跨越州县、遍布数地、传入帝都？”

“州县传谣、士族跟风、商旅附和，层层联动，绝非一己私怨可为。”

“此间关节，你且细细道来。”

一句话，直击要害，撕破所有伪装。

周承业身躯微不可察一颤，额头瞬间渗出细密冷汗。

最怕的追问，终究还是来了。

他早已备好说辞，强行压下心绪波动，沉声应答：“下官一时糊涂，心生怨怼，暗中授意县中乡绅散播言论，不曾想流言失控，肆意蔓延，波及周边州县。此乃下官之过，下官甘愿领罪，无怨无悔。”

话术圆满，滴水不漏，所有罪责依旧止于自身。

顾晏眸光沉沉，盯着他故作镇定的面容，久久不语。

他已然确定，此案另有隐情，周承业刻意顶罪，刻意封口，刻意掩去幕后之人。

可如今口供齐全、供词画押、人罪俱备，看似铁证如山，无从突破。

正当大堂僵局僵持之际，一道清淡平和的声音，自县衙门外缓缓传来，清晰落入众人耳中。

“御史大人。”

“学生沈彻，有证呈上。”

竹影清风般的素衣身影，缓步踏入县衙大堂，身姿挺拔，气度坦然。

沈彻立于门口，目光扫过满堂官差、紧绷的周承业，眼底无波无澜，唯有坦荡清明。

僵局之局，因他一语，瞬间破碎。